двух конфликтов с высокородными, которые для них закончились не лучшим образом, титулованные не рисковали со мной общаться то ли по приказу старших, то ли просто опасаясь последствий для себя, хотя я излишней агрессии не проявлял. Безродные также не стремились в моё ближайшее общество, но хоть презрением не обливали при каждой встрече.

Исключением была Кассандра, на репутации которой никак не отражалось общение со мной в силу её известности как завсегдатая дуэльной арены. А после того случая с явлением бога народ сильно поостыл к такому роду развлечений или решения проблем.

А вот у Катрин как будто дела шли лучше, она втянулась в учёбу, всё время пропадала на занятиях и, видимо, за счёт этой непроизвольной отдалённости от меня, однокурсники стали к ней относиться мягче. Подметив этот момент, я и сам не стал лишний раз приближаться к сестре, хватало периодических встреч в столовой, чтобы справиться о её самочувствии и настроении.

Дни закрутились. Оказалось, что господин Ант выполнял не столько функцию преподавателя для проблемных студентов, сколько оценивал степень опасности такого неуправляемого ученика. В итоге, поняв, что я в состоянии контролировать свой возросший потенциал, он вновь вернул меня в общую группу, только на занятиях по медитации и контролю я сидел отдельно, и ёмкостей для работы у меня было существенно больше.

Однако чем больше постигал науку управления стихиями, тем больше вопросов появлялось к моему древнему наставнику. Раньше я бы никогда даже не задумался о том, правильно ли нас обучают, но наглядно видя и ощущая на себе два подхода, понимал разницу. И при этом, прикидывая способности большей части своего курса, понимал, что они подобное просто могут не потянуть, так что в каком-то смысле соглашался с наставником, что если раньше маги все могли учиться по методике древнего духа, то сейчас с распределением сил что-то явно произошло.

Вслед за Астом я полюбил поздние прогулки, только, в отличие от северянина, я стал выбираться ночью, когда сосед уже спал, как и вся академия. Ускользая от патрулей, я пробирался на ставшее излюбленным место: за академией был достаточно большой парк, после которого шёл резкий обрыв. Внизу в ущелье журчала река, а дальше уже шли столичные дома, освещенные даже ночью яркими огнями.

Но сюда, на вершину, городской шум не долетал, и мне нравилось сидеть в тишине, слушая только ветер, с которым у меня работать получалось чуть хуже, чем с водой.

Сюда же я пришёл, когда наставник попросил меня найти уединённое место для работы с манком на стихии. Притащив ракушку с собой, я сел на край, свешивая ноги. Боязни высоты у меня почему-то не было, я без страха смотрел прямо в черноту обрыва.

— И как эту штуковина работает? — с сомнением повертел увесистую ракушку в руках. Гладкая ребристая поверхность была приятна на ощупь.

— Наполни её магией, как ваши светильники, — проговорил древний дух, и в его голосе мне послышалось предвкушение.

Я последовал его совету, направляя поток энергии внутрь вещицы, от чего она засветилась слабым зеленоватым светом.

— И что дальше? — я всё ещё не понимал, как чей-то панцирь может быть связан со стихиями.

— Коснись её, — отозвался Раззарт.

— Я и так её в руках держу, — меня начало одолевать раздражение.

— Олух, магией теперь к ней прикоснись! — наставник тоже золотым терпением не отличался.

Вздохнув, я закрыл глаза, сосредоточился. Выждал, пока во внутреннем взоре ракушка не обозначится еле заметным свечением, и потянулся к ней.

Мгновение, и меня вдруг словно подхватил гигантский водяной поток, я оказался внутри него. Тело будто обняло тёплой водой, в которую оно погружалось всё глубже, я видел сквозь толщу играющие на её поверхности лучи яркого солнца. Удивительно, но я мог дышать, и воздух пополам с энергией словно разрывали меня изнутри, искрясь и переполняя. Выдыхая, я выплеснул магию, рефлекторно стремясь слиться со стихией, стать единым с её мощью. Взмах рук — и вода подчинилась, я был ею, чувствовал каждый поднятый брызг, каждую рябь, все волны, накатывающие одна за другой. Мне было подвластно всё: создать шторм или утихомирить бурю лишь мановением ладони.

Миг, и меня выкинуло обратно. Холодный ночной ветер трепал волосы, пускал мурашки по телу, потоками касаясь взмокшей спины.

— Что это было? — хрипло спросил я, медленно приходя в себя.

— Погодники — это маги, способные говорить со стихией. Управлять ею, надстраивать свою волю, — в голосе наставника я слышал ностальгические нотки. — Манки стихий были изобретены для молодых магов, которые завистливо смотрели в рот боевикам, которые постигали магию гораздо быстрее. Их заклинания не требовали столько концентрации и вкладывания сил, да и, чего таить, были гораздо зрелищнее. Только поступившие на обучение погодники нередко сворачивали с правильного пути. Для них и изобрели такие игрушки. У меня их было полно, под каждую стихию, под различное количество энергии. Эта — одна из самых сильных.

— Ты что-то вспомнил из своего прошлого? — встрепенулся я.

— Несколько фрагментов… — замялся дух. — Кажется, я умел их делать.

— Это уже хорошо, — я поднялся с земли, отряхнулся, погладил ракушку, подарившую мне столь интересные ощущения. — Но что это была за магия?

— Это простая, но одновременно очень тонкая настройка, — старик вдруг горестно вздохнул. — Но, к сожалению, это всё, что я об этом помню. Технология, даже если я её когда-то и знал, сейчас сокрыта от меня.

— Ты думал насчёт переливания моей энергии в амулет? — уточнил я.

— Пока что ищу способ, — бодро отозвался Раззарт. — Манок, кстати, можешь обратно не тащить, он одноразовый.

— Жаль, — хмыкнул я, не прочь испытать подобное повторно, не дожидаясь прохождения нескольких лет упорной учёбы и отработки управления магической силой.

Размахнувшись, кинул ракушку вниз, проследил за её падением, пока она ни скрылась во тьме провала.

— И ты хочешь сказать, что когда закончу обучение, то смогу вот так повелевать стихиями? — с лёгким азартом уточнил я.

— Это вполне вероятно, — уклончиво ответил наставник.

Хмыкнув, я зевнул в кулак, понимая, что пора возвращаться в комнату. Утром меня ждала очередная тренировка с мастером клинков, который последнее время озверел, гоняя нас на занятиях, как провинившихся. Что обидно, Асил его в этом яро поддерживала.

Однако быстро попасть к себе у меня не получилось. Пробираясь по парку, я старался не создавать шума и прислушивался к любому шороху,