– Для человека, который открывает магазин, подруга, ты выглядишь как-то тоскливо, – со вздохом сказала Каролин.

– Не обращай на меня внимания, я всем довольна. Кроме, пожалуй что, эскиза эмблемы, который принес мистер Скофилд. Тебе он понравился?

– Нет, совершенно не понравился, – ответила Каролин. – Думаю, надо сделать эмблему менее нарочитой, поизящнее. Мне кажется, ты его так восхитила, что все это восхищение перешло в эскиз. Кстати, знаешь, он на днях меня оттащил в угол и долго выспрашивал, не влюблена ли ты в кого-нибудь. Он очень забавный! Говорит: «Служанка, которой досталась новая жизнь. Теперь она стала леди, и я обязан с ней познакомиться!»

Она подумала, не бывало ли такого у Томаса. Когда-то он был голодным оборванным мальчишкой, со временем превратился в богатого мужчину. Задумывался ли он, сколько женщин стремилось к нему только ради его денег? Впрочем, женщины стремились к нему не из-за денег, чего уж тут гадать…

Но когда он разорился, он не пожелал взять на себя ответственность и остаться с ней.

«Он был одиночкой и всегда останется одиночкой», – сказал ее внутренний голос. Ей бы никак не удалось его переубедить.

– Да, надо бы объяснить мистеру Скофилду, что нужны простые изящные буквы, ничего броского. Просто «Гаррисон и Нотон. Высокая мода».

Каролин взглянула на Джульетт, словно ослышавшись:

– Ты уверена, что хочешь сделать меня компаньонкой?

– Конечно! Вспомни, долго бы я продержалась у Уайтхоллов, если бы не ты?

– Ну, тут я отпираться не стану, – сказала Каролин со смехом. – А Рейчел ты возьмешь на работу?

– Рейчел я обязательно попрошу перейти к нам, но только после того, как я пойму, что мы встанем на ноги.

– Неужели ты сомневаешься в этом? Мы не с нуля начинаем!

– Пойми, я хочу построить успешное предприятие, не связанное с наследством. Как у Томаса – он начал с нуля и построил империю. Я хочу, чтобы магазин процветал благодаря нашей работе, а иначе нет смысла этого делать.

– Уж кому-кому, а нам это по плечу, – ответила Каролин и тут же застыла, широко раскрыв глаза. Казалось, что она увидела привидение. Потом она покраснела, и тут Джульетт решила обернуться.

В магазин зашел Томас. Он медленно шел к ней, и его глаза уже тонули в ее взгляде, и вот он уже подхватил ее на руки. Она пыталась не плакать, но ощущение того, что он рядом, было сильнее всего. Она вдыхала его запах, чувствовала шквал поцелуев, и силы покидали ее.

– Как же давно я тебя не видел, – шептал он, касаясь губами ее губ.

Он поцеловал ее, и этот поцелуй был в сто раз крепче всех предыдущих. Джульетт не могла поверить тому, что Томас с ней, но эту картину она видела во сне каждую ночь.

Он откинул голову и посмотрел ей в глаза:

– Самая большая ошибка моей жизни – мой отъезд. Не было ни минуты, чтобы я не вспомнил, каким я был ослом. Ты помнишь, почему мне надо было уехать?

Она помнила все. И встречи, и расставания, и проблемы с полицией, и ложь о помолвке, и боль, и свое одиночество…

– Ты говорил, что тебе надо спасать компанию.

Он кивнул.

– Так вот теперь с моей компанией все в полном порядке. Я довольно давно в деле, и люди доверяют мне на слово, и мне удалось все восстановить, мой партнер куда-то исчез. Словом, все в порядке. Но была одна вещь, Джульетт… – И она первый раз увидела в его глазах нерешительность. Он помолчал и продолжил: – Надеюсь, ты помнишь, как сильно я сросся со своим одиночеством. И наверное, ты поймешь, что именно это мешало мне понять, как сильно я тебя люблю. – Она готова была закричать, но он продолжил: – Я знаю, ты уже нашла себе дело по душе. Но если у тебя еще будет муж, готовый поддержать тебя в любой ситуации, дело от этого только выиграет. Особенно если твой муж будет бесконечно любить тебя.

Каролин подмигнула Джульетт и исчезла за дверью.

Джульетт не знала, что ей отвечать, но понимала, что надо было возразить. Почему это он так просто приходит и говорит ей вещи, которые она все это время мечтала услышать?

– Я только начинаю обустройство магазина, – сказала она, – и к тому же я устраиваю благотворительное общество для матерей-одиночек. В общем, мои проекты только набирают силу…

Он снова нежно поцеловал ее.

– Ну тогда впиши меня в один из этих проектов, – прошептал он, – конечно, ты сама можешь со всем справиться, но ведь это так здорово – вечером вернуться домой, где тебя ждет мужчина, готовый на самые дикие безумства!

– А как же твоя компания?

– Я доверяю своим людям. Теперь я просто добавлю им чуть больше ответственности.

Судьба играла ими, как шахматными фигурами. Она заставила Томаса вернуться в Америку. Но теперь он сам принял решение просить ее выйти за него замуж.

– Да, – прошептала она в ответ и обвила руками его мощные широкие плечи. Она знала, что это настоящая любовь, которая никогда не кончится.

– Да, мы сможем сделать все к пятнадцатому числу, – сказала Джульетт леди Бартлетт. – Если вы сможете прийти десятого, мы устроим окончательную примерку и тогда сдадим ваше платье еще раньше.

Леди Бартлетт вежливо улыбнулась, поблагодарила Джульетт и вышла. День выдался суматошный, и Джульетт вместе с Каролин то начинали планировать прием по случаю ситцевой свадьбы, то снова отвлекались на клиентов.

– Может, забаррикадируем дверь, чтобы больше никто не вошел, пока мы распишем все меню? – со смехом спросила Джульетт.

– Всего только час, – добавила Рейчел, – а ведь еще не все решено с регатой.

Джульетт улыбнулась. Казалось, что ее команда, в которой теперь были Рейчел, Каролин, Полли и Сью Энн, больше заботились о деле, чем она сама. Все начиналось с суровой битвы за клиентуру, но с тех пор как навестить их приехала Сара, благодаря которой новости о них распространились в нужных кругах, дело пошло на лад. Даже леди Уайтхолл как-то заказала у них платье.

Но самой Джульетт сейчас более важным казался благотворительный проект, направленный на помощь матерям-одиночкам. Пока у нее было здание, где могли поместиться тридцать женщин с детьми, но со временем она планировала открыть еще два. Конечно же, сейчас ее доход пополнялся благодаря тем, кто возвращал долги. Не обходилось без сложностей. Так, например, лорду Корнелиану, который долго скрывался от уплаты, пришлось напомнить, что за ним водятся серьезные карточные долги, и лишь после этого он начал выплаты.

Дверь открылась, и в магазин вошли Томас и Виолет со множеством сумок.

– Смотри, сколько всяких припасов! – звонко выкрикнула Виолет, и Джульетт в очередной раз задумалась, как сильно изменилась девочка с той поры, когда они увидели ее в кондитерской. Целый месяц они потратили на поиски и в конце концов обнаружили ее на одной из фабрик. Виолет ничего не знала о Джульетт, кроме того, что она выручила ее тогда в кондитерской, но девочка с радостью согласилась переехать к ней жить.