— Это здорово, что ты решила пойти с нами! — радовалась Альда. — А то я уже начала за тебя беспокоиться. Похудела как-то, круги под глазами заработала.

Ну вот. Неужели все настолько плохо?

— Похудела — это из-за спусков и подъемов к себе в комнату. Ты сама отказалась таким образом худеть.

— Отказалась, — кивнула подруга. — Слишком экстремально для меня.

Я спорить не стала, хотя уж кому не стоит переживать о внешнем виде, так это Альде. Она всегда и при любых обстоятельствах сияла, умудряясь выглядеть просто потрясающе. Даже не худела излишне, не говоря уже о наборе веса.

А вот я что-то заволновалась. Не в первый раз мне говорят о кругах под глазами! Могла ведь перезаниматься с таким-то безумным графиком. Пожалуй, неплохо, что решила вырваться на отдых. А на занятие с Эрхатом к вечеру должна успеть. Все равно к тому времени солнце печь перестанет, похолодает. Лето наступит только через две недели, а пока еще царит переменчивая и непредсказуемая весна.

— Раяна, извини, я случайно услышала ваш разговор, — рядом неожиданно возникла Нояна. — Ты еще не научилась летать?

— Нет, не научилась.

— Это на самом деле не очень сложно, просто нужно чувствовать уверенность и не бояться, что потоки ветра под тобой рассеются.

— Боюсь, у меня с этим как раз сложности, — я улыбнулась.

— Да, знаешь, я наслышана, что произошло на тренировке с огненными. И… кажется, над вами еще подшутить хотели? Над тобой и Альдой?

— Правильно слышала! — подхватила Альда. — Это был Норад. Знаешь парня с факультета земли? Позвал друзей, решил над нами пошутить. И жестоко опозорился.

— Я слышала, что Раяна взорвала стены!

— Да, стены тоже опозорились, не выдержали, — весело согласилась я.

Вскоре к разговору присоединились еще несколько человек. Так что до озера шли весело. Меня расспрашивали о том, каково это — пробудить магию так поздно и за оставшееся время подготовиться к экзаменам. Но спрашивали без издевки, просто любопытствовали. Я с охотой поддерживала разговор. Рассказывала о некоторых трудностях. В ответ мне давали советы, как быстрее освоить полеты и почему у меня может не получаться. А еще немного рассказывали о преподавателях, ведущих практику. Я-то о них знала до обидного мало, зато теперь смогла представить примерный подход, чтобы не провалиться из-за какой-нибудь ерунды, причем не всегда из-за нехватки знаний или умений.

Конечно, я слишком не откровенничала, но разговор старательно поддерживала. Пусть я не делала шагов навстречу одногруппникам специально, однако глупо упускать шанс, который возник. Может, хотя бы в группе на одном из двух факультетов удастся установить более-менее дружественные отношения.

Что радовало особенно, Зайлан на озеро не пошел. Так что постепенно я чувствовала себя все более свободно.

Через час мы добрались до озера, устроились на берегу, разбившись на несколько групп. К нам единственная от факультета природы прибилась Альда, остальные были с моего факультета: Нояна, Ильва, Алар и Гэилан. В процессе подсел еще парень с факультета воды и принялся травить байки о древних временах, когда люди боялись воды.

— Между прочим! Чего смеетесь? Раньше так и было. Без магов воды страшно было даже на озере отдыхать.

— Ты преувеличиваешь, — фыркнула Ильва. — На берегу совсем не страшно было. И даже купаться у берега не так уж страшно.

— Не скажи, — возразил водник. — Представляешь, заходишь в воду, а там рядом с берегом какой-нибудь скрытый поток. Или вовсе дух разозлился, что к нему в воду забирается кто ни попадя. Только маг мог бы усмирить этого духа, а обычный человек и не справится — утопнет на потеху духу.

Разговор меня заинтересовал, потому как затрагивал любопытную тему. Да, говорят, раньше духи временами попадались совсем дикие. Не все, конечно. Как правило, если купались в реке или озере, ничего страшного не случалось. Духи вполне спокойно относились к соседству с людьми. Но если что не понравится, могли и разозлиться. Бывали случаи, когда женщины приходили постирать в реке одежду, а духи их за это водой окатывали, прогнать так пытались. Не нравилась им, видите ли, грязь с одежды.

Сейчас духи спокойнее, тише. Нечасто появляются перед простыми людьми, потому как не хотят, чтобы те позвали мага.

А к магам духи относятся странно. С одной стороны, тянутся к ним, отзываются, даже очаровываются. С другой, не могут не знать, что маги духов часто убивают.

— Зря смеетесь, зря! Нам тут препод рассказывал, — продолжал водник весело. — Говорит, когда был еще подростком, отправился с друзьями на реку купаться. А один друг прямо в воде по-маленькому сходил. Рядом как раз дух проплывал, ну и попала на него теплая «водичка». Разозлился дух и как схватил за то самое место, которым парень воду мутил!

Мы расхохотались.

— И что? Остался без мужского хозяйства? — спросила Нояна сквозь смех.

— Не, повезло ему. Сумели ребята вместе отбить его у злобного духа. Но с тех пор, говорит препод, фобия у друга. В реки не заходит, а в озерах никогда не позволяет себе…

— Все-все, хватит, мы поняли! — Ильва замахала руками.

— Ты это специально рассказал, да? Предупредить нас решил? — со смешком предположила Альда. — Чтобы глупостей не делали? Или свою важность таким образом повышаешь?

— А пусть пойдет и разведает! Проверит, есть ли духи в озере.

— Девчонки, да вы что, — сказал Алар. — Нет в этом озере духов. Студенты распугали всех, какие были.

Так и есть. Распугали, отловили. Духи могут появляться где угодно, переноситься сквозь пространство. Например, дух воды легко может оказаться в любом водоеме. Вот только озеро рядом с императорской академией — не лучшее место для обитания духов. Они как будто чувствуют это.

Если б не была уверена в том, что никаких духов здесь нет, ни за что не пошла бы вместе с ребятами. До сих пор нападали только духи ветра и огня, но рисковать лишний раз все равно не хотелось.

— Ничего не знаю, пусть идет проверяет! А то вдруг какой-нибудь дух завелся и ждет, когда оттяпать что-нибудь кому-нибудь… — заявила Нояна.

— Купаться, пора купаться! — воскликнул еще один водник, пробегая мимо нас и на ходу стягивая футболку.

Парень с разбегу ворвался в воду. За ним последовали еще трое ребят с факультета воды. Нырнув почти одновременно и тут же вынырнув, они весело засмеялись.

— Водичка отменная, прогрелась уже!

Так начался купальный сезон. Мы принялись выкладывать на покрывалах фрукты и овощи. С едой время на природе всегда проходит приятнее.

— Ух ты, миараны?! — поразилась Ильва. — Это же они?

— Да-да, они, — улыбнулась Альда.

— Обожаю миараны! Но они такие редкие… Можно?

— Можно. Я для того их и принесла.