— Я же успел, Раяна. Пришел, как только почувствовал огонь.

— Спасибо. — Я снова всхлипнула. Не выдержала и разревелась. — Мне страшно! Эрхат, мне так страшно…

— Я знаю. Я рядом…

Я ревела. Эрхат обнимал меня. Гладил по спине и волосам, повторяя, что не оставит меня и всегда придет на помощь. Внезапно Покровитель слегка отстранился, и я ощутила его поцелуй на виске. Легкий, мимолетный. Затем еще один, на скуле. На щеке. На подбородке.

Эрхат целовал мое лицо, но я все никак не могла остановиться. Плакала, цепляясь за его рубашку. Твердые и в то же время на удивление нежные губы Эрхата ловили мои слезы. Поцелуй за поцелуем. Лоб. Закрытые веки и влажные ресницы. Снова висок, скула, щека. Я вздрогнула и распахнула глаза, когда его губы оказались рядом с моими. Замерла, глядя на него. Слезы еще бежали из глаз, но уже как-то тихо, спокойно, как будто заканчивались. Эрхат смотрел на меня, в карих глазах полыхали огненные отблески.

Не отрывая взгляда, Эрхат заскользил кончиками пальцев по моему плечу, неприкрытому пледом. Вдоль шеи вверх, нежно и осторожно. Я не двигалась и, как завороженная, смотрела на него. Рука Покровителя зарылась в мои волосы. Он снова начал наклоняться, медленно, давая мне возможность отстраниться. Но я не хотела отстраняться. Позволила губам Эрхата коснуться моих. Прикрыла глаза, погружаясь в ощущения.

Первый наш поцелуй совсем не запомнился. Тогда я чувствовала огонь и только огонь, который перетекал от Эрхата ко мне. Зато теперь я отчетливо ощущала его губы. Ненавязчиво и в то же время с потаенной силой его губы завладевали моими. В этот раз не было стихии, но все равно казалось, будто огненные искры бегут по губам, покалывают, жалят, будоражат. Уверенность, осторожность, мягкость и огненная сила сплелись в поцелуе. Эрхат действовал умело, упоительно. Я отвечала не так уверенно, даже, наверное, робко. Наслаждалась движениями его губ, тонула в ощущениях, чувствуя, как они захватывают все сильнее. И вздрогнула, когда губ коснулся язык, а плед совсем съехал с плеч под руками Эрхата.

Я дернулась, открывая глаза. Эрхат напрягся.

— Боишься?

Несколько секунд я всматривалась в его глаза и читала в них жар, борьбу с самим собой и решительность. Да, он взрослый мужчина. Да, я сижу тут перед ним в одном купальнике, закутанная в тонкий плед. И… да, поддаваться на его поцелуй было глупо, рискованно.

Я всматривалась в лицо Эрхата и понимала, что он не будет настаивать.

— Нет, не боюсь. Просто… — кажется, я покраснела.

Купальник. Плед. Поцелуй. Безумие!

— Для тебя это пока слишком, — понимающе усмехнулся Эрхат. И наконец выпустил меня из объятий.

Я тут же натянула плед повыше. Купальник на то и купальник, чтобы расхаживать в нем только на пляже. Но рядом с Эрхатом этот купальник кажется особенно неприличным.

— Да, — кивнула я. — Пока достаточно.

А дальше… дальше посмотрим!

— Успокоилась? — с улыбкой спросил Эрхат.

— Ты постарался, — я тоже улыбнулась.

— Как выяснилось, весьма действенный метод…

— Эрхат, скажи, пожалуйста. Мои стихии нельзя вернуть?

— Куда вернуть?

— Тебе. И Аиллару.

Покровитель нахмурился.

— До сих пор мы ни разу никому не передавали стихии. Результат оказался непредсказуемым. Но забрать стихии… Нет, Раяна, это слишком опасно.

Я не хотела отдавать магию! Не хотела уходить из академии. Лишившись стихий, я не смогу здесь остаться, потому как нельзя рассказывать о хаосе. Да и не помогут мне в академии с хаосом. Но…

— Опаснее, чем нападения духов?

— Да, опаснее. Потому что ни я, ни Аиллар, ни кто бы то ни было еще не представляем, каким образом можно забрать у тебя стихии. Конечно, есть темные, запрещенные ритуалы по отъему магии. Но, как правило, на таких ритуалах не выживают.

— Потому что маг не может без магии?

— Потому что человек не может без сердца.

Я содрогнулась при мысли о жутком ритуале. Человек с изрезанной ритуальными символами кожей. Кровь, стекающая на пол и собирающаяся там целыми лужами. И в завершение…

— Мое сердце мне еще пригодится!

— Я тоже так подумал, — холодно улыбнулся Эрхат. — Так что придется оставить магию тебе. Но не бойся, я буду рядом.

— Наверное, мне теперь не стоит лишний раз выходить из комнаты.

— На озеро ходить не стоит. К реке, к морю — тоже. Выходить из комнаты, думаю, можно.

— А по земле ходить?! А ночью… ночью может появиться дух ночи и придушить меня во сне.

— Пока Шейдор рядом, никакой дух ночи тебе не страшен.

А мне подумалось, что если я буду спать, то вряд ли хаос выплеснется. И тогда в крайнем случае на помощь придет Наар. Интересно, он почувствовал, как на озере на меня напал дух?

— Раяна, не волнуйся. Я буду рядом. Тебе достаточно использовать немного огня — и я тут же это почувствую. Тут же приду тебе на помощь. — Эрхат провел рукой по моей щеке.

— И тебе не надоест каждый раз срываться мне на помощь?

— Нет. Не надоест, — ответил Эрхат абсолютно серьезно.

Я не выдержала этот взгляд, отвела глаза.

— Мне, наверное, стоит вернуться к себе.

Как минимум, переодеться. И обдумать все произошедшее тоже стоит. Пока не совладаю с духами, жить придется крайне осторожно. Что ж, сама хотела стихии.

Я поднялась. Замерла, пытаясь решить, то ли отдать Эрхату плед, то ли можно пока еще прикрываться им.

— Оставь себе, — улыбнулся Покровитель. Видимо, все мои размышления отразились на лице.

Огонь подхватил нас, перенося сквозь пространство. С опозданием заметила, что мы покидаем уже знакомую гостиную. А в моей комнате Эрхат надолго не задержался.

— Приходи в себя. И ничего не бойся, — сказал Покровитель и снова призвал огонь.

Я опустилась на диван, перевела дыхание. Какой безумно нервный выдался день. А ведь я всего лишь хотела отдохнуть перед изнурительной учебой.

— Он тебе нравится?

Я подскочила и чуть не уронила плед. В последний момент успела его подхватить, снова натянуть на плечи.

— Наар?!

— Ждала кого-то еще? — он выступил из-под прикрытия ткани.

— Скажем так. Не ожидала такого твоего появления. Значит, ты почувствовал, что произошло на озере?

— Конечно.

Я помолчала, подбирая слова. Потому что… да, очень сложно подобрать слова, когда ты девушка, аристократка и не должна материть таинственное, крайне могущественное существо!

В конце концов, он даже не обязан. Наверное…