Пока Зайлан отбивался от Нояны, я по-тихому сбежала. Бежать здесь особо было некуда, пришлось идти купаться.

— Раяна, правильно? — в воде меня встретил один из водников.

— Верно.

— Меня зовут Арнок. Хочешь, водные горки сделаю для тебя? Я тут кое-чему научился.

— Да-да, один ваш уже продемонстрировал, чему успел научиться.

— Это безопасно, честное слово! Без всяких приколов и очень-очень здорово. Ну давай?

Какое-то время я еще сопротивлялась, потом согласилась. Интересно же попробовать! В крайнем случае воспользуюсь ветром. Поддержать себя в воздухе над волной, если потребуется, на несколько секунд смогу.

Оказалось весело! Арнок разошелся, создавая вздыбленные потоки воды, похожие на самые настоящие горки. К нам присоединились остальные ребята. Водники делали горки, а мы на них катались, повизгивая от восторга, когда поднимались особенно высоко или падали слишком резко. Когда к общему веселью присоединился Зайлан и начал плескаться все ближе ко мне, я поспешила на берег. Но и на берегу он меня настиг!

— Раяна, давай поговорим.

— Зайлан, о чем?!

— Я хочу пригласить тебя на свидание.

— А косточку в глотку не хочешь? — это Альда нас нагнала.

— Какую косточку? — не понял Зайлан.

— Косточку миарана. Они же как раз на магии растут. Альда давно хотела потренироваться, — сказала я.

— Пусть тренируется. Я-то здесь при чем?

— Раяна, как думаешь, — весело предположила Альда, — мне поставят высший балл за исследование на тему «как растет миарана в желудке мага ветра»?

— Я думаю, с таким исследованием ты прославишься.

— Ищи кого-нибудь другого для сумасшедших экспериментов, — фыркнул Зайлан. И, похоже, обиделся. Но от нас отошел.

Больше он меня не беспокоил. Еще несколько раз я возвращалась в воду и снова на берег. Когда это произошло, я как раз плескалась в воде. Неподалеку сбоку вспыхнуло что-то голубоватое. Девчонки завизжали, и непонятно было, отчего: то ли от восторга, то ли от страха.

— Это водный дух! Коллен притащил водного духа!

— Да будет в озере водный дух!

Водный дух?! Проклятье!

Я поспешила к берегу. Но, похоже, не успела. Все слишком быстро случилось. Я ощутила, как что-то схватило меня за ногу и одним рывком утащило под воду. Первым делом выплеснулся хаос. От неожиданности и паники, накрывшей меня вместе с толщей воды, я раскрыла рот и сделала вдох. Вода устремилась внутрь, болезненно разъедая легкие. Я отчаянно забилась, но нечто не отпускало меня, с поразительной силой продолжало затягивать все глубже. Слишком быстро, слишком страшно. Уже задыхаясь и почти ничего не соображая, я втянула в себя хаос. А потом выплеснула стихию, первую же попавшуюся. Это оказался огонь.

Вода забурлила еще сильнее, вспенилась, вскипела! Потоки моментально стали горячими, но ошпарить меня не успели. Что-то на краю слуха в заложенных ушах дико запищало. А потом меня окружил огненный вихрь и подхватили сильные руки.

Поток огня одним рывком поднял нас над поверхностью воды. Но легкие жгло, перед глазами стояла темная пелена с разноцветными искрами, я задыхалась. Кажется, мой спаситель положил меня на землю. Хрипя, я силилась сделать вдох, но только булькала, снова и снова захлебываясь водой.

— Держись, Раяна. Сейчас…

Все те же руки приподняли мое тело. И этого хватило. Я наклонилась вперед, вода хлынула на свободу. Ее оказалось совсем немного, но я все равно закашлялась.

Спаситель гладил меня по плечам, по спине и волосам, пока я приходила в себя и пыталась отдышаться.

— Раяна, как ты? — Эрхат заглянул мне в лицо.

— В порядке, — прохрипела я. Кашлять перестала, вода закончилась, но дыхательные пути по-прежнему жгло. И все же я больше не задыхалась! А это главное. — Сейчас… приду в себя…

— Хорошо, — он кивнул, поднялся. И внезапно прорычал: — Вы безмозглые идиоты! Думаете, правила академии не для вас? Как раз для вас, глупые, самонадеянные недоучки! Нельзя вызывать духов стихий без присмотра преподавателей! Нельзя таскать их с собой во временных ловушках и уж тем более нельзя их выпускать, если сделали первые две глупости!

Перед глазами постепенно прояснялось, но странный жар не давал покоя. Я подняла голову, пытаясь понять, что происходит, и потрясенно застыла. Вокруг нас с Эрхатом закручивался огненный поток. Сначала он стелился по земле, но с каждым мгновением поднимался все выше. От него искрило и отделялись отдельные языки пламени.

Кто-то из девчонок взвизгнул.

— Покровитель нас сожжет, сожжет!

Эрхат тоже пылал. Его кожа сверкала жидким золотом, как будто внутри него солнце. По поверхности кожи и по волосам плясали огненные язычки.

— Не сомневайтесь, ректор будет осведомлен! — продолжал Эрхат в бешенстве. — Вы все понесете заслуженное наказание. Все!

А потом повернулся ко мне, наклонился, подхватил на руки, и позволил пламени полностью нас охватить, чтобы перенести сквозь пространство.

Первым делом Эрхат подал плед, чтобы я могла закутаться. Из-за потрясения неловкость не успела мною завладеть.

— Пей, — Эрхат протянул мне стакан.

— Вода? Фу… — прохрипела я.

— Пей! Станет легче.

Покровитель был так суров, что сопротивляться не решилась. Отпила, снова закашлялась. Потом сделала еще один глоток и еще. Кажется, на самом деле легче. Горло уже почти не саднит. Да и в легких пожар затихает.

— Странная вода, — заметила я.

— Улучшенная.

— То есть? — я поперхнулась.

— Маг воды немного изменил структуру воды. Ее не назвать целебной в полной мере, но некоторое благотворное воздействие эта вода оказывает. Лучше?

— Лучше, — облегченно согласилась я. — Выпив до дна, поставила стакан на столик. — Спасибо, Эрхат. Ты снова меня спас.

Состояние было странное. И вода здесь ни при чем. Она повлияла только на физические ощущения. Я прислушивалась к себе так и этак, пытаясь понять, что происходит. А потом поняла.

— Дух воды… он тоже пытался меня убить.

— Да.

— Я думала, не нравлюсь только духам огня и ветра! Почему дух воды напал? За что? — кажется, в голосе послышались первые нотки истерики.

Эрхат присел рядом со мной на диван.

— Духи очень чувствительны к стихиям. Вероятно, все духи знают, что… стихии появились в тебе неестественным образом.

— Раньше я думала, что нужно бояться только духов огня и воды. А теперь… опасность повсюду! Они могут подстерегать меня где угодно! Где угодно… Стихии вездесущи. И духи тоже вездесущи…

Меня затрясло. Эрхат придвинулся, обнял за плечи.