и не померещилась! Ты продолжай идти, а я буду следить, чтобы на нас сзади никто не напал!

Но больше Грин ничего не слышал и не видел. Через минут десять, мы спокойно спустились к подножию скалы. Здесь она все еще напоминала высокую неприступную цитадель, которая резко заканчивалась, и за ее углом вырастал Темный лес, словно продолжая эту крепостную стену.

Я стояла на земле усыпанной мелкими черными камушками. Сквозь россыпь угольных камней, пробивались витиеватые стебли необычных растений пепельного цвета. Весь этот ковер, похожий на асфальтированную дорогу, идущую вдоль Темного леса, уходил далеко за горизонт. Справа через широкий бурьян, виднелась пшеничное поле.

Я подошла ближе к черным, как уголь деревьям и почувствовала холод, исходящий из глубины леса. Темный лес почти не отличался от обычного, за исключением того, что все вокруг было черно-белым. Казалось, что листья, траву и стволы деревьев покрывал слой сажи, и если к ним прикоснуться то можно легко испачкаться.

В лесу было достаточно светло, и его с трудом можно было назвать темным. Солнечный свет пробивался сквозь высокие деревья, теряя свои золотистые краски, и растворяясь в этой черно-белой картине старого голливудского кино. Только кино это походило не на фильмы про любовь и приключения, все выглядело, как в самом мрачном фильме ужасов.

— Может не стоит туда идти? — спросил Грин.

В этот момент раздался орлиный крик, эхом пронесшийся над долиной.

— Майман вернулся! Смотри он снова парит над нами! — радостно сказала я.

— Ну вот, ещё его здесь не хватало! — сердился Грин.

— Ты что испугался орла?

— Нет! Просто меня раздражают эти птицы. Может ты достанешь кинжал? мало ли, что случится?

— Хорошо, если тебе так будет спокойней.

Я вытащила нож из чехла на запястье, крепко сжала рукоять лезвием вниз и перекрестившись, пошла в глубь леса. Ровные черные стволы деревьев, обрамленные замысловатыми узорами ветвей, тонули в серой пелене. Повсюду, словно горы пепла, были разбросаны пушистые кустарники.

— Вот видишь Грин, все нормально. И нет никаких муравьев. — сказала я и почувствовала, что к моей ноге что-то прилипло.

Я отвела подол платья и увидела на носке сапога большого черного муравья, размером с тарантула. Я в ужасе закричала и задергала ногой, чтобы сбросить с себя эту тварь. Муравей исчез, но страх меня не покидал.

— Беги! Они повсюду! — закричал Грин.

И правда, со всех сторон ко мне приближалась полчище муравьев. Как стая черных крабов, они поблескивали смоляными панцирями, сквозь серую траву.

Я хотела было ринуться обратно, чтобы выйти из этого ужасного места и не возвращаться больше никогда, но путь был закрыт. Оставалось бежать только в самую глубь леса.

Ветки деревьев хлестали по лицу, а под ногами трещал валежник. Иногда казалось, что это большие муравьи, с хрустом лопались и тихо пищали, корчась от боли.

— Сзади! По плащу ползут! — крикнул Грин и вскарабкался мне на голову, крепко вцепившись в волосы.

Я закричала еще пуще прежнего. Захотелось скинуть с себя плащ. Но свободной рукой узел развязать не получалось, а выбросить единственное оружие казалось смерти подобно. Тогда, я остановилась и с размаху ударила плащом о ближайшее дерево. Всех тварей унесло далеко в кусты. Быстро оглядев себя, я помчалась дальше.

— Вроде оторвались! — крикнул Грин.

Я уже достаточно далеко убежала и почувствовала, что нужно сделать остановку.

— Уф… Какие они огромные, как пауки! Никогда не думала, что муравьи могут быть такими ужасными! — прислонившись к дереву, я жадно вдыхала воздух.

— А я говорил, то они огромные! Слава духам леса, что все обошлось.

— Куда теперь?

— Думаю вон в ту темень.

Я разглядела самую темную сторону леса, где деревья стояли плотно друг к другу, и мне стало не посебе. Что нас ждало впереди? С какими еще ужасными тварями предстояло столкнуться в этом мрачном лесу?

Все же я старалась отогнать от себя нехорошие мысли и вспомнила о Маймане. Мы здесь и мы все еще живы. Возможно черный орел действительно приносит удачу? Хотелось мне в это верить, но не тут-то было. Я увидела то, чего боялась больше всего на свете.

Мое тело окоченело от страха, обливаясь холодным потом. Примерно в десяти метрах от нас, между двумя деревьями, блестела широко растянутая паутина, высотой в человеческий рост. В центре сидел жирный паук с длинными лапами, такой же серый, как и все вокруг. Он был вдвое больше чем самый огромный тарантул. Меня затошнило и закружилась голова.

— Нет! Только не это, — бормотала я — Только не пауки. Нам нужно вернуться. Вернуться! — я начала метаться из стороны в сторону, не понимая в каком направлении обратный путь. Паника только нарастала, и с каждым последующим вдохом, дышать становилось все тяжелей и тяжелей.

— Виктория, подожди! Успокойся, пожалуйста, и прекрати махать ножом! — Грин повис у меня на челке, заглянув в глаза. — нам нужно успокоиться. Подумаешь паук. Они такие медленные! Муравьи гораздо опаснее. Смотри, давай присядем вон на те валуны и спокойно все обдумаем. — Грин указал в сторону больших серых камней хаотично разбросанных среди деревьев.

— Хорошо… — сказала я. Мои глаза наполнились слезами, и я готова была расплакаться в любую секунду.

Я присела на камень возле большого черного дерева, крепко сжимая кинжал в руке. Камень на ощупь показался горячим, словно нагретый жарким солнцем. Я старалась дышать глубже, чтобы унять тревожную бурю в моей груди. Грин сидел на плече и пытался успокоить.

Вдруг я почувствовала, что камень подо мной шевельнулся, и в страхе спрыгнула с него, отбежав на безопасное расстояние. Земля вокруг большого булыжника начала уходить вглубь. Раздался хруст веток и треск камней. С ожившим валуном на поверхность вылезало мохнатое, размером с большого серого вепря, тело. Когтистые медвежьи лапы плюхнулись на твердую почву, а из-под каменного панциря появилась черная морда с широко открытой пастью и острыми, как у пираньи зубами. Монстр подался в мою сторону и тут же замер, издав мерзкий вопль, от которого зазвенело в ушах.

Я стояла в оцепенении и хотела кричать, но голос куда-то пропал. Соседние камни тоже начали шевелиться. Треск слышался повсюду.

— Бежим! — закричал Грин.

Я рванула куда глаза глядят, подальше, от воя каменных монстров.

— Они догоняют! — кричал Грин.

Нас преследовали мохнатые твари, размером с медведя.

“Куда бежать? Как спастись? — мелькали беспорядочные мысли в голове, но потом ко мне пришла идея, — Конечно же! Туда, в темную лесную чащу к тесно стоящим друг к другу деревьям. Такие большие звери скорее всего застрянут в них!”

Мой план сработал. Я успела добежать до густой рощи