в самый последний момент, почувствовав, как пасть одного из чудовищ захлопнулась прямо у меня за спиной, обдав зловонным дыханием.

Словно уродливые псы на цепях, они пытались раз за разом протиснуться между деревьями, хлопая острыми зубами, но каменные панцири застревали в плотных рядах крепких стволов.

Клацанье зубов, бульканье, рычание, и глухой стук о непреодолимое препятствие- это все, что могла сделать стая опасных тварей похожих на медведя с тупой зубастой мордой и огромным валуном на спине.

— Ага! Что съели выродки мохнатые?! — кричал Грин — Нас просто так не возьмешь! Мы вам не травка в поле с одуванчиками!

Переведя дух, мы продолжили путь через густую лесную рощу. Свет с трудом пробивался сквозь верхушки деревьев. Вокруг было холодно и мрачно. Но не смотря на это я чувствовала себя в безопасности. Самая глушь Темного леса оказалась для нас спасением, своего рода передышкой, чтобы собраться с мыслями и быть готовым к следующим испытанием.

Впрочем, я надеялась, что все ужасное осталось позади. Особенно когда увидела, как через черные силуэты деревьев забрезжил свет. Сначала тонкими еле заметными полосками, а потом белой пеленой, медленно заполняющей темный горизонт.

— Грин, мы почти добрались! Смотри, как светло впереди! — обрадовалась я и побежала в надежде, что уже совсем скоро мы достигнем своей цели. Но выбежав из густой рощи, я споткнулась, зарывшись лицом в сухую черную листву и почувствовав вкус влажной земли у себя на губах.

— Грин, ты где? — искала я своего друга, стоя на коленях и утирая запачканный подбородок.

— Я здесь! — высунулась голова из горки сморщенных листьев прямо передо мной. — Ты что под ноги не смотришь когда бежишь? — негодовал Грин, стирая с себя мокрую грязь.

— Смотрю! Еще как смотрю! Не понимаю как так получилось?

— Вик, у тебя кровь!

— Да похоже я поранилась, когда упала.

На моей левой ладони у большого пальца неприятно саднила и кровоточила ссадина. Но в этот момент легкое ранение меня совсем не беспокоило. Я сжала кулак и оглядела пространство позади себя в поисках кочек, корней, и всего прочего обо что можно споткнуться, но ничего не нашла. Потом мой взгляд остановился на тонком блике почти прозрачной и довольно толстой нити, растянутой над землей.

— Вот, обо что я споткнулась! Кто растянул леску между деревьями? — удивилась я.

— Леска? — Грин подбежал к нити и в прыжке зацепился руками, повиснув на ней. — Что такое леска?

— Это искусственная и очень прочная нить.

— Что значит искусственная? — Грин продолжал висеть раскачиваясь на леске.

— То что сделано человеком, — пояснила я.

— А по мне человек тут не причем. Думаю такую нить мог сделать только огромный паук. — сказал Грин и спрыгнул на землю.

— О нет, — мой голос задрожал, — Господи, какая же я дура! Какая еще леска в средневековье? Как-ких… — я начала заикаться от страха, — размеров должен быть паук, чтобы сделать так-кую толстую нить?

Я заметила краем глаза огромную тень, мелькнувшую среди деревьев.

Закружилась голова и на мгновение показалось, что сознание покинуло меня. Снова этот холодный пот, пробирающий до костей и сильный стук сердца. Сделав глубокий вдох, я собралась смелостью и оглянулась по сторонам, но вокруг было тихо и спокойно. Ни один листочек на дереве не шевелился. И вряд ли что-нибудь огромное могло спрятаться поблизости. Чуть впереди проглядывалась светлая опушка, где лучи солнца поблескивали в серой, как графит листве,

— Грин, ты видел что-то большое справа от нас? Может слышал?

— Нет, ничего не видел и не слышал.

— Значит мне показалось. А где кинжал?! Надо его срочно найти! — я начала рыться в черных листьях в том месте где упала, когда споткнулась. Грин нырнул в листву с головой, помогая в поиске нашего единственного оружия.

— Нашел! — радостно крикнул он, высунувшись на поверхность с блестящим навершием в виде шарика.

— Молодец! — выдохнула я с облегчением, почувствовала в ладони холодную рукоять кинжала.

— Эээ, Вик, — настороженно произнес Грин, глядя в мою сторону.

— Что такое?

— Там, у тебя за спиной… — он указал пальцем.

— Что у меня за спиной? — пробормотала я тревожно стиснув зубы.

Я медленно начала поворачиваться, сердце колотилось с неимоверной силой. То что я увидела, заставило меня в ужасе кричать от страха. Прямо передо мной в воздухе на паутине, висел серый мохнатый паук, еще вдвое больше предыдущего.

Все, порывы хоть какой-то, но все же отваги, смелости и уверенности испарились в одну секунду. Я уже ни о чем не думала, а просто бежала сломя голову неизвестно куда. Скорее всего это была светлая опушка, которая вначале показалась мне безопасной, но на деле оказалась самой страшной ловушкой в моей жизни.

Глава 31

Я вновь споткнулась, упав на что-то мягкое и липкое. “Паутина” — с ужасом подумала я, когда поняла, что моя левая рука запуталась в ней по локоть. Прямо подо мной через плетение белых нитей, блестел кинжал, воткнутый в черную сырую почву. Не хватало совсем чуть-чуть, чтобы дотянуться до него свободной рукой.

— Грин! — вспомнила я о нем и повернулась чтобы осмотреться.

Паутина обволакивала все вокруг. Белая пелена уходила до самых верхушек деревьев, сливаясь в облачный свод. Черный лес терялся в этом ярко- белом тумане. Вот почему вначале, паучье логово, показалось светлой поляной.

“Я в западне! И хуже места не представить. Не хватало еще пауков огромных размеров. Но ведь они наверняка где- то рядом.” — от этих мыслей меня трясло от страха.

— Грин, ты где?! Грин!

— Я конечно пауков не боюсь, но это не значит, что меня можно бросать одного. Я еле тебя догнал! — недовольно произнес мой друг, вскарабкавшись на покрывало из паутины. Шагая по тонким нитям с грацией ловкого канатоходца, он быстро добрался до меня.

— Грин! Как я рада тебя видеть! Прости, мне так было страшно, ты же знаешь, я их очень боюсь.

— Да не говори. Как ты убежала, там появилась полчище таких же огромных пауков. Не бойся они почему-то поползли совсем в другую сторону. Ого, ты походу застряла?

— Еще как! Скорей, помоги мне! — торопила я Грина — Нет, такое не распутать! Нужен нож, там внизу!

Грин пробрался сквозь беспорядочную сетку тонких нитей и спрыгнул на землю.

Снова крупная тень появилась где-то слева. Я повернула голову и увидела в дальнем углу паучьего логова, большое темное пятно, медленно скользящее через закутанные в воздушные покрывала деревья.

Я не могла поверить своим глазам! Нет, не тень мелькала вдалеке! Это было что-то по-настоящему огромное, черное с длинными мохнатыми лапами. Деревья