К тому же, Ли чувствовала себя неважно. Она была в положении и с каждым днём становилась всё неповоротливее, медлительнее и ленивее. Этот Клык получит у меня, стоит нам встретиться! И когда успели!?

В середине первого месяца зимы я-таки достал главаря враждебного клана. И тут же выехал из Капитола в сторону Армэль. Лиона двигалась медленно, чуть ли не шагом, приходилось просить поторопиться. В сердце словно шип вогнали.

В итоге, на первом же постоялом дворе, купил двух коней и помчался на север. Ли пусть шагает позади, сейчас она мне не помощник.

Путь занял полторы недели. В Армэль я прибыл глубокой ночью и, не дожидаясь утра, поспешил в дом к иномирянам.

Света в окнах не было. Такое ощущение, что дом пуст и давно не отапливается. Резко остановив коня у входа, громко стукнул в двери. Тишина. Повторил. Тот же результат.

Нужно заехать к пожилой оркунке, метнулась суетливая мысль. Вскочив на уставшего коня, я направился в начало улицы.

Меня терзали смутные опасения, что оркунки тоже нет дома. Но, заметив слабое жёлтое мерцание в щелях между ставнями, я с облегчением выдохнул.

На мой стук дверь отворилась почти сразу.

- Ноа? - воскликнула Вита, - проходи, - пропустила она меня в дом.

Я шагнул за порог и тут же оценил обстановку в комнате: за столом в центре большой гостиной сидели двое иномирян: Георгий и Василий.

- Мне нужно попасть в вашу Долину. Нарисуйте карту, - сразу переходя к делу, отчеканил я, подходя к сидевшим мужчинам.

- Ноа, рад тебя видеть, - поднялся из-за стола Вася и подал руку для пожатия. Георгий тоже встал и поприветствовал меня.

- Тут такие дела завертелись, - начал Василий, предлагая присесть, - неделю назад сын Виты сообщил нам, что город по широкой дуге обошёл большой отряд из пяти Великих зверей и приблизительно шести десятков конных. Все одеты в латы и звери также облачены в броню. Ролан по гербу признал в них столичный клан Могучих Ратов. Очень сильный клан. Мы тут же перебрались к Вите, но, кажется, за нами никто не придёт. Вся вражеская конница давно скрылась в горах. Вот думаем, что нам нужно отправляться на помощь к жителям Долины. Они не справятся с таким количеством нападающих. Вся надежда на огнестрел и Ка Ассаи.

Я слушал, чуть склонив голову.

- И если ты поедешь на своей Лионе, то сильно поможешь.

Моё молчание несколько затянулось, в душе поднялась волна безнадёжности.

- Ли сейчас не помощник. Она в положении и не боец, - сказал я и присел на стул.

Шокированные люди застыли на местах, переваривая полученную информацию.

- Мне нужен сытный ужин и в дорогу припасов, - обратился я к оркунке, - пусть твой сын достанет на меня броню и трёх самых выносливых и быстрых коней. Поторопись!

- Я еду с тобой, - решительно поднялся Георгий, - не могу бросить своих в беде. Моей силы должно хватить, чтобы прилично помочь.

Мне оставалось лишь согласно кивнуть мужчине.

- Вита, две брони.

Пожилая оркунка одобрительно сверкнула глазами:

- Василий, пусть твоя жена накроет на стол и соберёт снеди в дорогу. Я к Ролану, - после чего спешно накинула на плечи шерстяной плащ и вышла из дома.

***

Интерлюдия

Пётр Паросин

- Петька, - шептал Ромка, - нас точно не прикончат?

- Нет, - отмахнулся Петя и закатил глаза в недоумении, как бы говоря: "зачем я связался с этим дураком?".

- Всё по уговору, я лично показываю путь к Долине, и мне вручают мешок с золотом, после чего могу свалить сразу же или полюбоваться, как полковника и этих никчёмных людишек прикончат. И пока я не решил, что выбрать.

- Петя, а тебе не кажется, что предавать своих земляков - подло и низко? - в который раз спросил Рома и осуждающе посмотрел на дружка.

- Сколько раз тебе повторять - не кажется. Жаль, что Светке удалось сбежать. Это ты, балбес, виноват! Не надо было напиваться накануне. Она обвела тебя вокруг пальца. Лиса, - последнее было сказано с изрядной толикой восхищения.

А Роман в этот момент подумал, что дурак не он, а Пётр. Надо попробовать тихо улизнуть из отряда. Но он сильно опасался, что одному ему на снежных просторах не выжить.

- Петок, - позвали Петю, и он вздрогнул от неожиданности, - поди к главному костру! Главный тебя зовёт.

Пётр тяжело поднялся, и уверенно пошагал к большому костру, вокруг которого сидели пятеро Чтецов Великих Зверей один из которых являлся главой одного из самых крупных и сильных кланов Королевства - Могучих Ратов.

Ассаи лежали чуть поодаль, но Петя старался на них не глядеть. Несмотря на то, что он привык к таким большим животным, всё же Ка Ассаи росли прямо у него на глазах, эти экземпляры силы и свирепости вызывали в его трусливой душе волну священного ужаса.

По сравнению с волками эти звери были чудовищно опасны. Их аура давила на его нутро, от их взглядов хотелось забиться в самую глубокую нору, чтобы не смогли достать.

Зверь главы клана - носорог, размерами чуть выше двух метров, с огромными острыми клыками, обитым сталью рогом, яростно горящими красными глазами и толстыми пластинчатыми наростами по всему телу. Рино Ассаи. Брр! Петя аж вздрогнул, вспоминая первое впечатление.

Затем шли чуть пониже ростом, но не менее ужасающие животные: два кабана (Ии Ассаи), лев (Ро Ассаи) и лисица (Ли Ассаи).

Все были матёрыми, сразу понятно, что такие же опытные в битвах, как их Всадники.

- Петок, - низким утробным голосом обратился к нему оркун Агрог, - сколько, говоришь, осталось до твоих земляков?

Пётр задумчиво нахмурил брови, прикидывая:

- Думается мне ещё пару дней пути, и мы будем на месте. Только зря вы, всё же, так много зверей с собой взяли, - вдруг почему-то добавил иномирянин.

- Я привык быть уверенным в своих силах, - вожак зло усмехнулся, оскалив внушительные клыки, - пусть нас будет больше. Иди.

И Пётр пошёл к своему костру. Но краем уха всё же расслышал:

- Хоть и пришлось долго ждать, пока мы все соберёмся с разных концов Королевства вместе, но мне лучше так. Неизвестное иномирное оружие – может неприятно нас удивить. Тем более этот анат описал прям чудеса с каким-то агистреллом.

Дальше Пётр не стал слушать, ускоряя шаг. Поскорее бы уже от них отвязаться. Пока шёл чувствовал на своём затылке кровожадный взгляд Рино Ассаи. Мерзкое существо. Брр!

***

Интерлюдия

- Что будем делать? - Сонг спросил пожилую опытную гнарку, по совместительству его мать, - нас выгнали, работы нет. Свободной землицы – нет. Не помирать же нам с голоду!