не считать результатом обнаруженные мелкие прегрешения – пара банок запрещённых грибных настоек, неучтённое холодное и стрелковое оружие. Имелась и галлюцигенная травка в дополнение к грибочкам. Нашлись неразделанные и начавшие подванивать шкуры, не сданные вовремя в гарнизонную скорняжную… и некоторые другие бытовые вещички. В обычное время не миновать бы тщательной головомойки, но сейчас возня с этим барахлом была лишь бесполезной тратой времени.

Усиленные боевиками стражниками, поисковые отряды прошли по следам исчезнувшей бригады, и ничего не обнаружили. Никаких следов борьбы, мест с изрытой землёй, пятен крови, обрывков кожаного обмундирования, фрагментов сломанного оружия – без чего не обошлась серьёзная заваруха с таким большим отрядом. Ничего.

Сходка гарнизонных командиров длилась уже полчаса и обстановка лишь накалялась:

– Как появился этот новенький, Краф, что ли… так сразу и началось. Сначала Сап у Игоря. А теперь и сам Игорь вместе с бригадой. Совпадение, по-твоему?

– Ты Торухан не нагнетай. Гибли, и пропадали люди, и до этого.

– Но такого ещё не было. Чтобы один из всей бригады ушёл, а бригада не вернулась.

– Ну, во-первых, не один. И девчонка его слова полностью подтвердила.

Но Торухан так просто отступать от своей линии не хотел.

– Мало ли что нашептал он этой козе в уши… смазливый пацанчик-то.

– Ты давай полегче. Японка одна из нас и уже проверена в деле.

– Тор, действительно, из твоего рта иногда воняет – командир второго поискового отряда Карат, плечистый и смуглый татарин, с усмешкой посмотрел на вскочившего зама Орлана – сядь, придурок, пока я сам не встал…

– Хватит!!! Брэк, грозные убийцы – если Ласл Папп перешёл к боксёрской терминологии, значит край его терпения находился уже совсем рядом. И край этот можно потрогать, не вставая с места. Удар у коменданта по-прежнему тяжёлый. Задиристый Торухан, всей фигурой демонстрируя полное несогласие, уселся, однако, очень быстро.

– Девку оставили в покое. Она больше не наша.

Не оставив без внимания удивлённые взгляды, Папп разъяснил.

– Она подала рапорт на увольнение. Держать её нет смысла, от всей их бригады остался один раненый боец, серьёзно раненный. Так что потери у нас очень существенные. Пропали сразу пятнадцать человек. Из них семь опытных бойцов, работающих вместе не первый год. Не может быть, чтобы не осталось следов. Сегодня прошлись по территории на бегу. Я никого не обвиняю. Но завтра должны развернуться более тщательные поиски.Утром на опорный пункт «Темень» выходят сразу три усиленные поисковые группы.

Ласл Папп хмуро оглядел зал.

– Я, сейчас, в наш КОМИС. Мэр сегодня там тревожный сбор устраивает. Вместо меня продолжит Патрокл. Завтра тяжёлый день, нужно чтобы все поняли свою задачу.

Заместитель коменданта невысокий крепыш с чёрной кудрявой головой чуть привстал со стула. Дождался, пока за комендантом не закроется дверь, и только тогда заговорил.

– Шансы, что Игорь по какой-то причине вошёл в лес, остаются. Наши аналитики за весь день проработали кучу вариантов. Этот единственный с позитивным концом, остальное негатив. Но в любом случае он забрался туда не просто так. Есть причина. Вот с этой причиной вам и предстоит разобраться. Осмотрите поворот на Плешку, это самый маловероятный вариант, но чтобы уверенно работать дальше, без оглядок, нужно проверить.

Но это не всё. По две пары отрядов уходят на два других направления. В первую очередь проходим к «Нагорному» и на «Савой». Дороги на «Южный» и «Речной» оставим на потом. Бригады идут по обычным маршрутам с дистанцией и подстраховкой друг друга по «боевому». Не исключено, что нас просто выманивают на «Темень». Отвлекают и раздёргивают наши силы.

– Кто такое может сделать, Патрокл? У нас действующие договора со всеми соседями.

– По ночам фурии из города уходят. Не только наши поисковики.

На этот раз провокатором выступил сам Орлан и несколько бригадиров согласно закивали.

– Не гони. Ковен договор пока ни разу не нарушил – хмурый Мамелюк, командир комендантской роты, тоже особенной вежливостью не отличался. Рвущийся к гарнизонной власти поисковик давно враждовал с отдельным отрядом стражников комендатуры.

– А что ты за них подписываешься? Может, тогда в курсе что произошло? – Орлану не понравилось это заступничество.

– Да это тебе отряд Игоря поперёк горла торчал. Ты сам, где этой ночью был?

– Ты за базаром следи, урод.

– Да ты сам урод…

– Тихо!!! – грохот кулака по столу у помощника коменданта вышел ничуть не слабее властного окрика Ласла Паппа. – Раскудахтались. Вы ещё ножи прямо здесь достаньте.

Взгляд серых спокойных глаз, будто и не было только что вспышки гнева, прошёлся по лицам сидящих командиров.

– А кто мог это сделать?.. – очень похоже спародировал комендант одного из бригадиров – Вот вам и предстоит разобраться, кто. Каждый отряд берёт по восемь почтовых голубей. На четыре сообщения. Птиц не экономить. Выпускать только парами с предусмотренным инструкцией двухчасовым интервалом, если что-то не в порядке.

Он сокрушённо покачал головой.

– Жаль, птицы ночью в темноте не работают. Может и проблемы, сейчас, не было. Но это не всё, господа бригадиры.

Патрокл выдержал значительную паузу, будто подражая кому-то из классиков.

– К нам едет специальная боевая группа из столицы. Говорят, по особому поручению с Большой земли. Я пока всех планов раскрывать не буду. Но, по возможности, нам нужно разобраться с произошедшим до их приезда. Помощь от них нам не нужна. Мы здесь хозяева. Тогда городские утрутся, им придётся самим просить нас о помощи уже в их собственном деле. Мы должны справиться без них, показать, что способны самостоятельно решать любые проблемы. Иначе статус города нам не увидеть ещё очень долго.

– Патрокл, что ещё за спецгруппа? Почему Папп ничего не сказал? – Орлан настороженно смотрел на помощника коменданта. – Надеюсь это…

– Нет. К нашим делам это не относится. Город проводит свою операцию. Мы на подхвате. Но выглядеть должны, при этом, сильными и независимыми. Нужно дать понять в Большом мире, что мы у себя дома можем всё, и ещё немного сверху.

Ещё больше часа на ночную улицу доносились отзвуки громких криков. Только к полуночи военное руководство городка разошлось по квартирам. День предстоял трудный.

***

На утро, дождавшись окончания развода, Краф выбрал момент и подскочил к коменданту.

– Ласл, мне сказали подойти…

Глаза Ласла Паппа неузнавающе ткнулись в лицо парня, но