выдыхать.

— Ха, я на него вчера даже не посмотрела, просто обратила внимание, что вид бедолага имеет даже более заморенный, чем обычно — слегка хохотнула она, имея ввиду, что не воспользовалась магическим зрением. А Кив мы потратили столько, что по оставшемуся объёму уже не тянули на десятки в восприятии — Значит сегодня отдых и скоро отправишь его высочество домой?

— Наверно так — слегка взъерошил я волосы жены.

— Ну и хорошо. Сыграешь мне сегодня? — перескочила она на новую чему.

На это я мог только рассмеяться. Обучение подопечного отнимало моё время, так же как охоты со стаей и собственные тренировки с попытками освоить полёт, в надежде на то, что от него в итоге в душе ученика что-то перевернётся. Так что беременной жене я пожалуй уделял меньше внимания, чем следовало. Но коль скоро попросила она не что-то вроде перца под молочным шоколадом или ещё чего-нибудь странное, а всего лишь взять в руки местное бледное подобие гитары, то почему бы и нет?

— Как пожелает моя леди — поцеловал я Жэндэ снова — Сейчас возьму жуань.

Рылся я дома не долго, моя «псевдоазиатская балалайка» лежала в нашей комнате рядом с гучжэном жены, так что вскоре моя персона снова оказалась на улице. Жэндэ же села на крыльце, куда примостился и я, спросив:

— Молодой мир? Или самый алый цветок? Тебе он всегда нравился.

— Давай что-нибудь новое — опять слегка толкнули меня в бок.

— Ну есть одна идейка. Но слова пока хромают, я ещё не закончил.

— Это уж мне решать, что там хромает, а что нет — усмехнулась моя главная слушательница.

— Ну ладно, попробуем — ответил я, подтянув струны ещё немного и начав — У меня есть молнии, вот мой ответ

Они служат мне уже тысячу лет

У меня есть лес и это мой дом

Всю жизнь обитаю я в нём

Над кронами леса плывут облака

Если бью, то наверняка

Моих прошлых лет прервана нить,

Я по новому научился жить

Человек исчез, его больше нет

А из тела его нечто иное вышло на свет

Вечная мука, вечная скука…

Нынче все духи от феи до беса

Меня называют хозяином леса

Мне преданно служат лохматые твари

Со временем все уважать меня стали

Магией плоть укрепляя свою

Всё того же охотника не узнаю

И лесная кровь вперёд толкает её

Только сердце в груди стучит уже не моё

Нынче все лепреконы, а так же сатиры

Люди, волки, медведи и даже вампиры

Признают мою власть. Они в этом правы

Не желает никто над собою расправы

Вечная мука, вечная скука…

Нынче все духи от феи до беса

Меня называют хозяином леса

Мне преданно служат лохматые твари

Со временем все уважать меня стали

Нынче все духи от феи до беса

Меня называют хозяином леса

Мне преданно служат лохматые твари

Со временем все уважать меня стали… Стали — последний раз провёл я пальцами по струнам, помогая им затихнуть.

— Ты ещё сомневался — опять в рёбра прилетел кулачок. Наверно день сегодня такой. Впрочем тут никто не в обиде.

— Пока с названием духов леса творится какая-то дурь, нынешние слабо рифмуются, а на «старом языке» их мало кто знает. Так что надо ещё поработать — хмыкнул я всё же довольный похвалой.

— Ну всё в твоих руках — сообщили мне — Принц кстати проснулся.

— Ещё когда я струны настраивал — кивнул я — Выгоняй его пока на улицу и присмотри что-нибудь из мяса в подполе на свой вкус. Запечём на обед.

— Настойку доставать, раз выходной?

— Пусть пока полежит, холодная лучше — улыбнулся я от очередного проявления заботы.

Жэндэ ушла в дом, а на крыльце вскоре рядом со мной сел ученик, грызя яблоко. Вариантов позавтракать сегодня было не так чтобы много. Проглотив пережёванный кусок плода, от проговорил:

— Доброго утра, учитель.

— И тебе. Как самочувствие? — поинтересовался я, бездумно перебирая струны.

— Странно — признался тот — Стал сильнее, но проснулся немного уставшим.

— Слишком сильно вчера выложился, так бывает. Но в итоге это пойдёт на пользу — сказал я.

— Пожалуй — согласился он, а потом сообщил — У меня есть важный разговор.

— Хочешь знать, когда отправишься домой и не придётся ли сидеть тут до весны? — хмыкнул я.

— Нет. Каждый день в Смертолесье очень многое даёт, так что на юг не тороплюсь — мотнул он головой — Меня больше интересует побратимство.

— Побратимство? — приподнял я бровь.

— Ты смешал свою кровь с моей, когда лечил меня после той охоты — напомнил он.

— Честно говоря не рассматривал это в подобном ключе, да и в братство не принимают случайно — задумчиво ответил я. Мда, долго же он тянул. А по местным обычаям и правда неудобный казус вышел, из которого надо как-то выходить — Если желаешь, можем взаимно отказаться от него, никто никому ничего не будет должен, только старые договорённости.

— Так нельзя. Закон побратимства свят, Небо карает за его нарушения — отозвался ученик.

— Вчера ты вполне достоверно выяснил, что то самое Небо не где-то наверху, а в наших душах — хмыкнул я — Если мы сделаем это от чистого сердца, то никаких кар не будет. Быть добрыми друзьями и честными союзниками в делах можно и без обязательств, которые возникли случайно.

— Если только так. Знаешь, учитель, это забавно — усмехнулся наследник в ответ на мои слова — Когда это произошло, я долго думал, а не специально ли ты всё подстроил и чем мне это грозит. Не придётся ли отворить для тебя двери своего дворца в будущем, чтоб разделить власть по братски. А теперь выясняется, что можно не переживать.

— Зэдал, побойся леса — рассмеялся я — Какой дворец, какая власть? Мне мой дом здесь дороже всех дворцов мира. Тем более кому там на юге упёрся непризнанный бастард? Играйте в свои южные игры сами, мне Смертолесье оставьте и не лезьте сюда.

— Будешь хозяином леса? — припомнил он песню,