— …тебе она понравится, — говорила Рив. — Она всем нравится. Спроси у нее, — добавила она с ласковой усмешкой.

Итан поднял взгляд, увидел меня и напрягся.

— Могу я тебе чем-то помочь?

Я проигнорировала его, сказав:

— Привет, Рив.

Она повернулась, чтобы посмотреть на меня, и вздрогнула.

— Али, — сказала Рив, неохотно кивнув. Затем, когда Кэт встала рядом со мной: — Кэт. Ты должна была прийти одна.

Кэт пожала плечами.

— Я должна делать много вещей. Но это не значит, что я их делаю.

Итан встал. Я была почти сто восемьдесят сантиметров ростом, а он оказался на несколько дюймов выше меня. Его волосы были взъерошены от ветра, а черты лица стали мрачными.

Он протянул руку для пожатия.

— Я Итан. Приятно познакомиться.

Его хватка была слабой, как будто он боялся, что сломает меня, если сожмет слишком сильно.

— Мне тоже. Я Али.

Он повернулся к Кэт, пожал и ее руку.

— Рив так много рассказывала мне о вас, — сказал он, садясь обратно.

Кэт села рядом с ним, но я осталась стоять, подозревая, что Рив устроит скандал, если я вмешаюсь.

— Слушай, мне жаль, что я съехала, не попрощавшись. — Я ненавидела делать это в присутствии незнакомого парня, но не была уверена, что у меня появится другая возможность. — И я переехала не для того, чтобы уйти от тебя. Мне нравилось жить вместе.

В ее глазах вспыхнул огонек.

— Хочешь сказать, что мой отец лжец?

«Да!»

— Я говорю, что он защищал тебя от правды.

— И в чем именно заключается правда?

Итан стал следить за нашим разговором.

Я молчала. Были вещи, которыми я все еще не могла поделиться.

— Конечно. Как всегда одни секреты, — пробормотала она, огонек в ее темных глазах сменился обидой. Она посмотрела на Итана. — Видишь? Вот с чем мне приходится иметь дело каждый день. — Она взяла свою сумочку и встала. — Пойдем, Итан.

«Сохраняй спокойствие».

— Пожалуйста, не уходи.

Итан протянул руку и схватил Рив за пиджак, притягивая ее ближе, как настоящий бойфренд.

— Она твоя подруга, дорогая. Мне приходилось успокаивать тебя, пока ты плакала о ней. Останься и выслушай ее.

Поддержка с его стороны удивила меня.

— Эй, Ит, ты ведь не возражаешь, если я буду называть тебя Ит? — спросила Кэт. — Почему бы тебе не проводить меня к пруду? Я хочу посмотреть на уток, но мне нужен кто-то, кто сможет встать у них на пути, если они станут буйными.

Он посмотрел на Рив, потом на меня. На Рив, на меня. Как будто обдумывал каждую возможную вещь, которая может пойти не так, и хотел принять меры, чтобы предотвратить это. Наконец он кивнул.

— С удовольствием, — сказал он и протянул руку.

Они ушли, и Итан лишь дважды оглянулся, чтобы проверить, как там его девушка.

Вздохнув, я села на его место и сняла сумку с плеча.

— Послушай, Рив. Я переехала, потому что… я больна. Очень, очень больна, и у меня бывают приступы насилия… Мы многого не знаем о том, что происходит, и твой отец хочет, чтобы ты была в безопасности. Я хочу, чтобы ты была в безопасности. Это не заразно, или что-то в этом роде, но… так будет лучше.

Черты ее лица сразу же смягчились, и она села рядом со мной.

— О, Али. Я не знала. Мне так жаль.

— Мне тоже очень жаль.

— Жаль, что ты мне не сказала. Я бы попросила тебя не уезжать, — сказала она, похлопывая меня по руке. — Меня не волнуют никакие эпизоды насилия, и я знаю, что мой отец тоже не станет возражать, если я с ним поговорю.

— Нет, — сказала я, качая головой. — Пожалуйста, не говори с ним. Ни с кем не говори об этом.

— Но…

— Твой отец разозлится, что я так много тебе рассказала, и…

— С чего бы ему злиться? — вмешалась она. — Если только тут не замешано что-то еще. А я уверена, что что-то есть. Есть причина, по которой Бронкс бывает то теплый, то холодный. Причина, из-за которой так много моих друзей ложатся спать без ран, а просыпаются с ними. Причина, из-за которой у моего отца под домом есть подземелье ужасов. Причина, из-за которой он общается с отцом Коула… человека, которого когда-то ненавидел.

Мистер Анкх и мистер Холланд когда-то ненавидели друг друга?

— Послушай, Рив…

— Нет. Я устал блуждать в темноте, Али. Очень устала. Мне нужен свет. Я жажду этого. Это стало навязчивой идеей.

Тьма. Свет.

Ложь. Правда.

— Если я расскажу, ты будешь тосковать по дням блаженного неведения, а я думаю, что именно этого больше всего боится твой отец. — Но тогда она, наконец, узнает, что там, снаружи, и сможет принять меры, чтобы защитить себя. Меры, которые мистер Анкх никогда не сможет ей запретить.

— Пожалуйста, — сказала она.

— Дай мне подумать об этом, хорошо? — сказала я. — Из-за меня могут быть неприятности у многих людей.

Это было больше, чем я когда-либо предлагала раньше, и она благодарно кивнула.

— Итак… Итан кажется милым, — сказала я, переводя разговор в другое русло.

Я почувствовала облегчение, когда она сказала:

— Да, он действительно такой, — не требуя от меня большего.

Она не вздохнула мечтательно, не улыбнулась.

— Я чувствую приближающееся «но».

Ее плечи слегка поникли.

— Я ему очень нравлюсь. Он милый, внимательный, в прошлом году умерла его мать, а сейчас его младшая сестра больна лейкемией, так что он научился ценить жизнь и жить каждый день на полную катушку, но… я не могу выбросить из головы сама знаешь кого.

Да.

— Поверь мне, я понимаю. Я такая же, когда дело касается Коула.

Кэт откашлялась.

— Мы… вернулись. Итан скучал по своей девушке.

Рив виновато вскочила, ее щеки покраснели.

— Вы помирились? — Итан занял место по другую сторону от нее и прижался к ней, предлагая свое тепло. Если он и слышал слова Рив о Бронксе, то не подал виду.

— Да, — ответила она.

— Слава Богу, — сказала Кэт. — Давно пора, и, если серьезно, тебе стоит поблагодарить меня за то, что это я все устроила.

Итан кивнул, поцеловал Рив в висок.

— Согласен.

Было очевидно, что он заботится о ней, и я поняла, почему она выбрала его. Несмотря на ее чувства к Бронксу, у них могло что-то получиться. Никаких секретов. Никаких ночных битв с нежитью. Не нужно подозревать каждого встречного во лжи. Не нужно беспокоиться о том, вернется ли он домой ночью… или будет съеден.

«Хочу есть… так хочу есть…»

Когда эти слова прозвучали в моей голове, я вскочила на ноги