— Принц повелел выделить тебе новые покои, — проговорила девушка, ведя меня в самый конец этого коридора. А я тем временем не могла отделаться от мысли о том, насколько тут было красиво. Солнце светило сквозь прозрачное стекло, терялось в листьях диковинных растений. А с другой стороны этих громадных шестиугольных окон раскинулся совершенно дивный сад.

Впрочем, красоту этого места изрядно омрачал тот факт, что я теперь официально была “одной из”.

Пока мы шли в самый конец коридора, периодически на пути нам встречались очень красивые девушки, которые, судя по всему, жили именно тут. Я ожидала увидеть в их глазах что угодно: раздражение, оценивающие взгляды, ревность. Но они махали мне руками и улыбались. Впрочем, если приглядеться, у каждой было какое-то дело и в коридоре они явно оказались вовсе не для того, чтобы поглазеть на новенькую. Одна шла с мужчиной, в руках которого было несколько рулонов ткани, вторая несла какую-то схему, в которой прямо на ходу что-то чертила, а третья… поливала цветы. Ну а что, тоже дело!

Я же вдруг задумалась о том, что если у принца такой огромный гарем, то зачем вообще он посещал Логово мотыльков?

— Валира… — начала я осторожно, едва мы приблизились к самой последней двери в коридоре. — А Айденион часто… кхм… зовет кого-то из аар… ну… к себе?

Девушка подняла на меня насмешливый взгляд и вдруг… покачала головой.

— Нет. Нас здесь всего девятнадцать, и все мы уже давно не имеем связи с принцем. Мы служим во дворце в том или ином качестве, потому что его светлейшество не считает нужным нас увольнять, да будут долгими его годы, — улыбнулась девушка. — Конечно, иногда принц может прийти к кому-то ночью, если пожелает. Но точно так же он может наведаться и к даркессам, которые приезжают погостить и живут в другом крыле Чертога. А может улететь к кому-то в городе. Мы гораздо больше прислуга, чем любовницы.

— Значит, все вы просто работаете здесь, — кивнула я.

— Атрис должен восполнять магию дарка. Но принцу не нужно ничего восполнять, ведь он чистокровный дракон. Поэтому он бывает у нас очень редко.

“Не нужно ничего восполнять”... — эхом прозвучало у меня в голове.

Что-то здесь было не так с этой магией, но я пока не знала что.

— А даркессы… то есть женщины-драконы тоже есть в замке? — ухватилась я за еще одну фразу, брошенную Валирой.

— Конечно, — кивнула аара, заводя меня в широкую и очень уютную комнату, которая, как и коридор, с одной стороны имела полностью стеклянную стену, занавешенную тонкими и прозрачными, как туман, шторами. С другой стороны раскинулся тот самый сад, при виде которого мой ирлис заворочался. Там на крупных цветах щебетали какие-то птицы, и зверь глаза от них отвести не мог. — Обычно там живут драконицы простых родов, дочери, супруги или свободные даркессы низких родов, принадлежащих свите Айдена Огненнокрылого. Но вот недавно из Третьего королевства прибыла Ильнарион Ночная Искра. Она единственная дочь Глинвейлиона Серой молнии — главного казначея и приближенного к императорской семье. Полагаю, что она имеет какие-то виды на нашего принца. Но как по мне… так просто Айденион ей не достанется, — девушка неожиданно усмехнулась.

А у меня по позвоночнику скользнула неприятная дрожь.

Мало того, что у него тут гарем из двадцати прелестниц, так еще и невеста из соседнего королевства пожаловала.

“Да… Мне тут явно делать нечего…” — уныло подумала я, подходя к высоким прозрачным дверям, напоминающим балконные. Толкнула одну, и тут же с моей руки спрыгнул ирлис, выскочив на свежий воздух.

— Ах вот почему тебе пожаловали лучшую комнату, — фыркнула Валира, но, обернувшись, я заметила, что в ее взгляде не было особого раздражения. — Да, зверьку явно будет лучше с прямым выходом в сад. Ни у кого из нас в комнатах такого нет. Хотя, вот знаешь, я очень надеюсь, что у вас с нашим принцем случится какая-то серьезная интрижка. Вот соблазнила бы ты его, увлекла посильнее. Он, может, тогда отослал бы эту Искру восвояси! Такая она!.. Ох, нехорошо так про дарков говорить, нехорошо.

Она покачала головой и прикусила губу, перекинув на грудь тяжелую косу.

— Слушай, а ты не расскажешь мне, что там за история с драконами, их перевоплощением из людей да проблемами с магией? — вдруг попросила я, надеясь расставить все по местам раз и навсегда. Ведь что-то такое рассказывал мне уже и Айден.

Но на этот раз ответила мне, увы, вовсе не Валира.

— Позвольте, я вам расскажу, любезная аара, — раздался вдруг мужской голос с другой стороны от стеклянных дверей.

Я резко развернулась, почувствовав, как внутренности словно сжимает ледяной лентой.

На той стороне стоял мужчина лет сорока на вид, широкоплечий, прямой, как стрела, с острым взглядом из-под густых бровей. И вот только один этот взгляд был стократно старше, чем все его прочие детали внешности.

Он протянул мне руку и с улыбкой шевельнул пальцами, словно предлагая выйти из комнаты.

Я повернула голову назад и через плечо негромко спросила у Валиры:

— Разве ты не говорила, что на эту часть Чертога никто не может зайти?

Вопрос был логичен тем более, чем менее этот незнакомец походил на одного из слуг принца.

Главная аара развела руками и удивленно приподняла брови.

— Случаются и исключения, — проговорила она. — Когда нас посещает кто-то из старейшин Крылатого племени…

С этими словами она низко поклонилась, а я поняла, что от меня, судя по всему, требуется то же.

— Мое имяМельгорионСизый Пепел, — мягко проговорил он, не сводя с меня цепкого и острого, как бритва, взгляда, вцепившегося в меня и почти заставившего протянуть руку в ответ.

И как только я это сделала, мужчина жестко обхватил мои пальцы, потянув на себя. Я почувствовала сухой жар его широкой ладони и вздрогнула, выходя за пределы комнаты и оставляя склоненную Валиру где-то позади.

Мельгорион так и не дождался моего поклона, однако стоит отметить, что он словно бы на него и не рассчитывал. И это было немного странно… Словно он изначально отличал меня от других аар, не ставил между нами знака равенства.

Прошло всего несколько мгновений, а мы уже шли по узким дорожкам огромного зеленого парка, раскинувшегося внутри замковых стен. Со всех сторон вверх стремились башни Чертога, будто вытесанные самой природой из огненно-красного камня. И окружающая пышная растительность казалась оазисом среди колдовской каменной пустыни.

— А как ваше имя, любезная аара? — спросил он, улыбнувшись одними уголками губ. Однако мне показалось, что за этой улыбкой совсем ничего не было.

— Селина.

— Просто Селина? — приподнял бровь мужчина.

Я посмотрела по сторонам, как-то инстинктивно надеясь, что вот-вот из-за какого-нибудь куста выпрыгнет Айден и избавит меня от необходимости вести беседу с этим мужчиной, от которого веяло пугающей силой. Но, увы, принц не появлялся.