Бен снял пиджак, развязал галстук и снял рубашку.

— Зачем все это?

Китти молча указала на майку. Он нехотя стянул через голову и майку — в основном для того, чтобы узнать, чем же дело кончится. Девушка несколько раз обошла вокруг него, разглядывая, как племенного быка на аукционе.

— Сколько кранчей ты делаешь в день?

— Сто, — сказал Бен.

Китти ткнула его пальцем в живот.

— Врешь. С сегодняшнего дня ты должен делать три сотни каждый вечер перед сном. — Она посмотрела на его ширинку. — Ты знаешь свои размеры? Я-то уже не помню, это было давно, три года и примерно шестьдесят мужчин тому назад.

— Никогда не интересовался. Зачем тебе это?

— Все мужчины измеряют и накидывают пару дюймов. Дай-ка я взгляну на бугор.

— Нет! — взвизгнул Бен, вдруг застеснявшись.

— Брось, не ломайся, — нетерпеливо отмахнулась Китти. Не обращая внимания на его протесты, она принялась сама стягивать с него брюки. — Гм, неплохо. Впрочем, что-нибудь подложить не повредит. Понимаешь, самое главное — фантазии.

Как назло именно в этот момент в дамскую комнату вошли две элегантные женщины, судя по виду, принадлежащие к миру моды. Увидев Бена и Китти, они застыли как вкопанные.

— Отлично, — обрадовалась Китти. — Устроим неформальный опрос общественного мнения. — Она повернулась к вошедшим: — Что вы о нем думаете? Оцените его по десятибалльной шкале, единица — низшая оценка, десять — высшая. Представьте себе, что он исполняет стриптиз на вечеринке по случаю дня рождения какой-нибудь вашей подруги.

Бен не верил своим ушам. Дамы смерили его с ног до головы похотливыми взглядами.

— Десять, — сказала одна. — Очень высокий, это хорошо, отличное тело, но видно, что он не из тех, кто не вылезает из тренажерного зала, лицо как у кинозвезды. Я бы наняла его, не раздумывая. В следующем месяце моя подруга Джен выходит замуж. Этот парень отлично смотрелся бы на девичнике перед свадьбой.

Вторая согласно закивала:

— Я бы поставила ему девять. Одно очко он теряет потому, что ему не хватает загара.

— Спасибо, — небрежно бросила Китти, словно она только что позаимствовала у них прокладку.

— Не за что.

Женщины пошли к кабинкам.

— Одевайся.

Не дожидаясь его, девушка пошла обратно. Бен поспешно привел себя в порядок и пулей вылетел из дамской комнаты. Китти уже вернулась за столик.

— Ты предлагаешь мне поработать стриптизером?

— Временно. Ты огребешь кучу денег. А как еще ты можешь погасить долг за квартиру и расплатиться с профи, которые помогут тебе подготовить выступление? — Она минуту помолчала. — Мне только что пришел в голову отличный рекламный слоган: «Единственный мужчина, который делает это по-твоему».

У Бена мелькнула мысль, не на этой ли реплике его должно вырвать.

— Тебе нужно явиться в смокинге и медленно раздеться под «Путники в ночи». Женщины с ума сойдут. — Китти окинула его оценивающим взглядом. — Только придется побриться, чтобы хорошо смотреться в трусах-«тонга».

— Этого не будет никогда! — Бен постарался, чтобы это прозвучало решительно.

— Я запросто могу устроить тебе восемь выступлений в неделю, в сумме это получится… две тысячи долларов.

Бен заинтересовался:

— Когда приступать?

Более неподходящего дня для опоздания на работу невозможно было придумать: фирма начала новую кампанию по раздаче подарков покупателям «Аспен косметикс». Софии полагалось открыть отдел ровно в десять и крутиться в одиночку до полудня. Женщины слетелись к прилавку, как саранча. В косметическом отделе подарки — сущее наказание. Некоторые готовы удавиться за дешевую косметичку на молнии, в которой обычно предлагают пробник помады, образец духов, несколько капель увлажняющего крема (его едва хватит, чтобы помазать физиономию куклы Барби) да еще, может быть, чуть-чуть теней для глаз. Это «сокровище» получали клиенты, потратившие на покупку не меньше пятнадцати долларов. Большинство выбирали самый дешевый товар — твердый дезодорант со слабым ароматом «Онести». Самые наглые на следующий день вернут покупку в магазин, оставив подарок у себя, и будут считать, что провернули невероятно выгодную финансовую махинацию.

Подойдя поближе, София заслужила уничтожающий взгляд Клер, продавщицы отдела «Клиник», которой пришлось оставить свой прилавок, чтобы спасти «Аспен» от кризиса. В мире торговли косметикой это примерно равнялось вынашиванию ребенка для другой женщины. Клер из «Клиник» даже в лучшие времена отличалась скверным характером. София поняла, что трудный день станет еще труднее.

— Добро пожаловать, — буркнула Клер, выходя из отдела «Аспен» и направляясь в свой.

Внезапно София заметила, что почти со всех сторон на нее устремлены враждебные взгляды. Неужели такую жгучую зависть вызвала всего лишь выигранная ею поездка в Кармел? Потом она сообразила, что Рикки, наверное, проболтался о ее скоропалительном замужестве. Многие из ее коллег — бедняжки! — были одинокими. «Господи! — мысленно ужаснулась она. — Теперь меня совсем возненавидят». Но эти коммандос от парфюмерии не знали и половины всего. Они не догадывались, что у нее нет кольца, зато есть неисправимый отец. А скоро, возможно, она окажется еще и бездомной. Так что ее жизнь, увы, пока далека от волшебной сказочки.

София попыталась не обращать внимания на холодный прием и сосредоточилась на раздаче подарков. Суета продолжалась до двенадцати часов, когда появился Рикки.

Он бросился к Софии, обнял, потом выпрямился и принюхался к ее волосам.

— Я чувствую запах утреннего секса.

София зашикала на него, боясь, что услышат остальные. Жаркий румянец на ее щеках выступил быстрее, чем штампуется новый диск Бритни Спирс.

— Рикки, — сообщила она шепотом, — столько секса подряд у меня еще никогда не было: утром, днем, вечером, среди ночи…

— Стоп, а то мне станет плохо. Я лично на прошлой неделе занимался только кибер-сексом.

— Это еще что такое?

— Для этого нужно научиться печатать одной рукой.

София прислонилась к прилавку. Как же приятно вернуться к Рикки и отвратительно — снова оказаться в «Берренджерз». Сколько ни старайся, здесь она всего лишь обыкновенная продавщица, не более. Почему-то сейчас это угнетало ее сильнее, чем когда бы то ни было.

— Как твой отец воспринял новость?

— Мы с ним не разговариваем. — София вдруг вспомнила слова Дебби о том, что Рикки в депрессии, и поспешила сменить тему. — А у тебя как дела? Дебби говорила, что ты чем-то расстроен.

Рикки сразу погрустнел.

— Это связано с мамой. Я копил деньги, чтобы съездить вместе с ней в отпуск. Она давно мечтала побывать в Европе.