Возможно когда-нибудь, когда будет подходящее время, но сейчас важнее, чтобы ты понял одну из важных вещей для того, чтобы стать успешным наёмным убийцей.

Этос придвинулся ближе, проявляя интерес.

– Связи… – чуть помедлив, продолжил Гадюка, – Связи очень важны.

– Связи?

Гадюка кивнул в ответ:

– Когда кто-то хочет убрать определенное лицо, как ты думаешь, как они меня находят?

Этос пожал плечами:

– Не знаю, я как-то не думал об этом.

– Весточки доходят мне от моих осведомителей, затем посредники устраивают встречу.

Этос выглядел растерянным:

– Но если эти связные знают о Вас, знают об этом месте, не походит ли это на слабость?

Гадюка усмехнулся, покачивая головой:

– Нет. Они ничего не знают обо мне или этом месте. Но я знаю их, знаю, где они живут. Я заглядываю к ним время от времени, без приглашений естественно. Если у них есть какая-то работа, меня это может заинтересовать. Таким образом, я не должен переживать об армиях недругов, которые вздумают посреди ночи штурмовать мой дом.

– Неужели Вы всегда ждете в гости вооруженных людей?

– Большое количество людей проще отследить и заблаговременной уйти из облавы, – Гадюка на секунду задумался, – немного переждать, когда те уедут ни с чем. Затем вернуться и жестоко прикончить выскочку, посмевшего сдать меня.

Этос опустил глаза. Все сказанное целиком и полностью было стилем Гадюки.

– И сколько у Вас связных?

– У меня есть свои люди во всех крупных городах на этой стороне континента и несколько на другой. Я даже имею некоторые связи на другом континенте и даже на другой стороне мира.

Учитель не переставал удивлять своего ученика.

«На другом конце мира?!», – пытался сообразить Этос, – «У него связи везде?!»

Все это казалось невозможным.

– Я вижу, ты удивлен, – сказал Гадюка, – Почему? Убийство – обычная вещь для людей любых народов. По всему миру требуются мои услуги. Что должно меня остановить?

Этос всё ещё был под впечатлением:

– А что заставляет осведомителей сотрудничать с Вами… предлагать работу? Вы хорошо платите им?

Гадюка хмыкнул:

– Я ничего не плачу им. Они делают это из страха передо мной. Я бы убил их, если бы они подвели меня или солгали. Кроме того, обычно им платит клиент, которому нужен опытный наемник. Это немаленькие деньги.

– Понятно.

– Когда придёт твоё время, ты тоже должен будешь обзавестись связями, – подытожил Гадюка. 

***** 

Вывеска «Весёлого хафлинга» замаячила справа. На сей раз здание казалось внушительным и даже немного угрожающим. Этос вслушивался в звуки шагов, доносившиеся из-за открытой двери. Когда он вошёл, Зип поднял глаза, а затем, как будто успокоившись, отвернулся. Этос осмотрел комнату. Ни Джитиндера, ни Артемис здесь не было. Он вошёл в комнату и подошел ближе. На столе, мерцая в полумраке, горела свеча. Этос почувствовал, что гнев овладевает им.

«Кто они такие, чтобы судить меня?!» – возмущенно думал Этос, – «Они не представляют, каково это – жить под тенью Гадюки. Они ничегошеньки не знают, кем он являлся на самом деле. С меня достаточно!»

– Этос, – знакомый голос заставил его прервать гневные размышления. Джитиндер стоял позади него, а из-за его спины выглядывала Артемис. Гнев ушел так же быстро, как и появился. Они пришли.

– Давайте присядем, – спокойно ответил Этос, и чуть мягче добавил, – пожалуйста.

Гости обменялись взглядами. Мгновение спустя оба сели за дальний конец стола.

– Мне необходимо поговорить с вами, – начал Этос, – мне нужно объясниться.

Услышав это, Джитиндер нахмурился:

– Мне плевать на твои объяснения, я здесь лишь потому, что Артемис настояла на встрече с тобой. Я не мог отпустить её одну, – в его голосе появилось угрожающее рычание, а глаза засверкали яростью.

Резкий тон Джитинда раздражал Этоса.

«Ты бы не смог остановить меня, если бы я решил убить её», – подумал он, однако, собственные мысли заставили его постыдиться. Артемис заслуживала лучшего.

Глава 19

Первое убийство

– Гильдия воров Зазесспура дала мне задание.

Слова были сказаны словно невзначай, как если бы Гадюка обсуждал такую безобидную и простую тему, как погода за окном.

Но Этос уже давно подозревал, что все задания, связанные с гильдиями, непременно сводятся к убийству. И ему было неприятно осознавать, что это убийство должен будет совершить Гадюка, или, что ещё более ужасно, – он.

– Думаю, когда я его выполню, Гильдия возьмёт на себя ответственность организовать отряд Энтрери, – продолжал он, – несмотря на то, что они желают мне смерти, это не причина расторгать вполне выгодный контракт.

– А какое задание дала тебе Гильдия?

Гадюка взглянул на Этоса так, словно тот спросил, почему небо голубое, а скалы твёрдые.

– Убийство, конечно же. Что-нибудь ещё?

– В чем смысл задания?

Убийца неопределённо пожал плечами:

– Сделка заключается в том, что я должен буду выследить и убить одного юношу... Который будучи против законов Гильдии, сбежал из неё.

Внезапно холодок окутал Этоса. Шанд!

– И кто же этот юноша? Имя? – спросил он, стараясь казаться как можно более безразличным.

Сведя брови, Гадюка с подозрением спросил:

– Тебе-то какая разница?

– Действительно... никакой, – произнес Этос, пытаясь сохранить невозмутимость. Если Гадюка узнал о его связях с Шандом... – Действительно, нет никакой разницы.

Гадюка смерил его тяжёлым взглядом:

– Ты, кажется, черезчур заинтересован этим делом. Возможно, мне стоит взять тебя с собой.

Всего миг Этос молчал, раздумывая.

– Я пойду с тобой, – произнес он, наконец.

Гадюка кивнул, как будто только этого ответа он и ждал.

– Когда мы отправляемся? – спросил Этос после минутного колебания.

– Немедленно. 

***** 

Ночь Зазесспура была светла. На небе сверкали яркие звёзды и сияла полная Селуна.

Для кого-нибудь другого двигаться, оставаясь невидимым, было бы проблематично. Но не для Этоса и Гадюки.

Яркий свет луны заметно упрощал им задачу, тени становились более тёмными и резкими. Гадюка выбрал идеальное время.

Подобно призракам они беззвучно скользили по спящим улицам. Их плавные движения напоминали танец. Каждый шаг был полон какой-то поэзии.

Этос был полностью уверен, что впереди их ждало много событий.

Он страшился конца их пути. Именно тогда должно будет произойти убийство – неважно, Шанд будет жертвой, или нет.

Гадюка свернул направо, быстрым шагом пересёк небольшую аллею, не оборачиваясь, и не замечая, что Этос отстал от него.

Юноша