кроме как рассказать этому пытливому старику всё, что он знает об убийце. У него просто нет времени на то, чтобы обдумать, что он сможет незаметно и успешно скрыть.

– Начинай уже, болван, – сквозь зубы произнес Тенедайн. – Ну же! Должен же ты провести хотя бы одно разумное исследование за свою никчёмную жизнь? Без моей помощи тебе не справиться, нет! Что ты ещё узнал о нём?

Гринвальд заглотил горечь, и уважительно улыбнулся магу.

Нет, он и не подумает рассказать старому магу всё.

Тенедайн никогда не узнает об ученике Гадюки.

Усмехнувшись этой мысли, Гринвальд начал свой рассказ.

Глава 20

Гадюка

Гадюка ушёл внезапно, не сказав ни слова о том, куда и зачем отправился. Да и Этос был абсолютно уверен, что ему не хочется знать этого. Убийца очень часто вёл себя так, так что юноша не сильно беспокоился по этому поводу. Как обычно он был предоставлен самому себе.

Не имея ни малейшего желания посещать ни один из двух городов, к которым у него был доступ, Этос решил побродить по комнатам дома Гадюки. В обычном случае он бы не посмел сделать это, но несколько дней назад тот сам разрешил ему свободно передвигаться по дому, и когда убийца ушел, Этос решил воспользоваться такой возможностью.

После часа блуждания по коридорам и рассматривания всяких занимательных предметов и интересных комнат, Этос обнаружил кое-что, заставившее его задержаться.

Это была дверь с замком. Обыкновенная маленькая дверь, но юноша сразу понял: за ней находится что-то очень важное, ибо Гадюка никогда не пользовался замками, за исключением тренировочных комнат для занятий с отмычками. Он был слишком уверен в том, что никто не способен проникнуть туда.

Но так или иначе…

Этос принялся работать над замками.

Здесь был полный комплект из лучших замков, когда либо виденных Этосом, они были так же хороши, как смертельные ловушки, и не один час прошел, прежде чем юноша смог благополучно открыть дверь.

За ней была тьма. Скорее всего, это была ещё одна комната, в которой Гадюка не использовал магический свет.

Такого поворота событий Этос не ожидал.

Он внимательно прислушался, подумав сначала, что, возможно, замки служили не для того, чтобы не впустить кого-то, а для того, чтобы не выпустить отсюда. Но из комнаты не раздалось ни единого звука, так что Этос выкинул эти мысли из головы. Да и дверь очень просто открывалась изнутри.

Он ушёл за свечой, оставив дверь открытой. Когда Этос вернулся, все оставалось на своих местах.

Юноша осторожно вошёл в комнату, слабое пламя свечи бешено заплясало.

Что-то железной хваткой сжало его плечо и толкнуло с нечеловеческой силой.

Этос отскочил, выхватывая кинжал из ножен, привязанных к ноге, и ударил темноту позади себя. Свеча упала на пол и покатилась, а когда она остановилась, пламя всё ещё горело, словно по волшебству.

Что-то с треском раскололось, и рука, держащая его, ослабила хватку. Этос почувствовал, как на него посыпались кусочки чего-то твёрдого и похожего на мел. Что-то с грохотом упало на пол, и юноша осторожно попятился из комнаты, оставив свечу лежать там, где она лежала. Что бы не напало на него, Этос ждал когда оно последует за ним.

И через мгновение оно вышло, двигаясь очень тихо даже для острого слуха Этоса.

Это был человек, точнее человеческий скелет, у которого ниже локтя не было левой руки.

Немёртвый! Так вот почему он его не слышал! Большинство нёмертвых, особенно их низшие формы, были абсолютно бесшумны.

Гадюка в полной мере ознакомил его с различными формами немёртвых и тем, как с ними справиться. Но теория очень сильно отличается от практики. Знать, что такие вещи существуют это одно, а встретиться с одним из этих существ лицом к лицу в поединке – совсем другое.

Наблюдая как эта штука приближается, Этос сделал шаг назад, и его сковал ужас. Это было отнюдь не грациозное создание. Покачиваясь, оно весьма неуклюже двинулось вперёд. Кости были старые и пожелтевшие от времени, а связки руки растянуты, а в некоторых местах даже порваны.

Этосу почти стало жалко несчастное проклятое создание. Скелеты были самым низким классом немёртвых, почти такими же, как лишенные разума механизмы, созданные магией тьмы и представлявшие собой лишь жалкое подобие живых существ. Они также были самыми слабыми среди немёртвых. Тем более, Этосу уже удалось почти лишить его правой руки.

Но оно не чувствовало боли, и им владело только тёмное желание уничтожать. Неуклюже двигаясь, оно вновь подалось к Этосу, обломки его правой руки тоже потянулись в его сторону, казалось, их абсолютно не беспокоит тот факт, что рука отрезана от тела. И не смотря на всё это, оно когда-то было человеком…

Этос прогнал внезапно нахлынувшие на него сомнения и предпринял неуклюжую атаку, состоящую из трёх быстрых выпадов мечом.

Через пару минут ожившие кости превратились в кучу мусора на полу. Скелеты были слабыми и медленными, отнюдь не достойным противниками тому, кого тренировал сам Гадюка.

«И не слишком силён для стражника», - заключил Этос. Зачем Гадюке, тому, кто никогда даже не пользовался замками, использовать это несчастное создание в качестве охранника?

«Возможно, он специально закрыл его здесь, чтобы я смог уничтожить его. И тогда он точно будет знать, что я был здесь.»

Этос мысленно пожал плечами. Скелет был уничтожен; он никоим образом не мог его восстановить и в любом случае не стал бы этого делать. Так что теперь юноша мог спокойно пойти и выяснить, что же находится в комнате. Так или иначе, Гадюка сам дал ему полную свободу передвижений.

Он зашёл в комнату, опасаясь очередного нападения.

После того, как из темноты ничего не появилось, Этос остановился, чтобы отыскать свечу, затем опять зажёг её и огляделся.

Свет отразился от какой-то вещицы из жёлтого металла. Это была причудливой формы лампа, которую Этос тот час же засветил.

Несколько секунд игры с фитильком - и в ней снова вспыхнула жизнь. Этос взял лампу и осмотрел комнату.

Он был почти разочарован. Здесь не было ничего кроме большого дубового стола с ручкой и чернильницей на нём. Над столом, растянувшись длинными рядами по периметру всей комнаты, в три этажа висели полки, забитые книгами.

Он ожидал увидеть всё что угодно, но только не библиотеку.

Юноша подошёл поближе и увидел, что ни на одной из книг на корешках нет названий.

Он снял с нижней полки первую попавшуюся книгу и посмотрел на обложку,