– а Зантан, если исключить архимагов Маркерата, единственный во всей стране, способный на подобное.

-К тому же работает в Гильдии, – снова Гэб.

-То есть это точно укажет на проделки нейтралистов, – завершил демон.

-Гребаный цирк, – Халмонд опустил голову.

-И кого мы опять благодарим за ту резню? – голова Скита наклонилась в сторону спящего.

-Кошмар… – прошептала Алеанора, доселе подавленно сидевшая на краю.

-Кошмар, – громче повторил демон, – Кошмар. Гэб, это ведь где-то было, – рукой он начал подгонять товарища к мышлению.

-Точно, слышал ведь недавно, – среди океана мыслей о вариантах минирования наконец всплыло нужно воспоминание, – «Смеющийся кошмар»!

-Точно!

-Что?! – резко выпрямился Халмонд и даже Алеанора подняла голову. Зантан всхрапнул и веки малость раздвинулись.

-Не удивляйтесь. Вам ведь разъяснения не требуются? – отмахнулся Скит.

-Как раз-таки требуются! – воскликнул Халмонд, но тут же притих, – Пятьдесят лет. Пятьдесят лет назад эта напасть была истреблена и осталась лишь в страшных сказках.

-Вот именно! Люди все еще боятся их! И хаос войны – идеальный повод для возвращения Кошмара, – гордо произнес Скит.

-Ладно. Это прояснили, но это не единственная проблема: я помню, что члены «Смеющегося кошмара» иногда вырезали отряды, селения, да кого угодно, просто ради забавы, даже ничего не грабя. Но все же: даже в перевранных байках они не стирали построек с лица земли.

-Халмонд, – словно взгляд учителя, смотрящего на сглупившего ученика, на авантюриста упал взор Гэбриэла, – эффектность! Сколько раз я говорил тебе о ее важности. Грандиозное возвращение спустя пять декад! – Зантан окончательно проснулся, пошатнувшись, – И его размах должен быть соответствующим!

-Вы дебилы? – протянул Зантан, – Их достоинством была магия плоти.

-Ты и без того размазал трупы настолько, что не отличить от той дряни, – отмахнулся Скит.

-Тогда приманим сюда каких-то явлений, чтоб и проверка не требовалась, – повел плечами проснувшийся.

-Молчи. За тебя уже все придумано, – соврал демон.

-А, правда?!

-Тогда, – Скеитрир поднялся, – начинаем! Вражеские подкрепления ждать не будут. Гэб…

-На мне явления, на вас инсценировка.

-Зантан, приведи все в порядок: выровняй, там, землю, здания наружу повыталкивай.

Тот недовольно поднялся, хрипнув, потянулся, выхватил из земли оружия и направился к горам осколков.

-Ал, – демон выдержал паузу, – ты бесполезна. Лучше отойди за пределы и подожди там.

Тут же крепления на плече начали рассыпаться, но наемница прекратила процесс как только раненный осознал вину. Она так же встала, покосившись на Зантана и быстрым шагом направилась прочь.

К моменту, когда земля начала плыть под ногами Скита и ХалмондаЮ они начали жалеть, что не последовали за авантюристкой. Гэбриэл же успел стать неразличимой точкой среди полей. Ифико надежно выслеживал любые движения и уже смог обнаружить двоих големов, лешего и даже одного водяного, сумевшего выползти из тонкого ручейка. К последнему наемник и держал путь. К слову с небывалой скоростью. Гравитационные марки в купе с новообретенными сапогами позволяли с головой обгонять коня на полном скаку, так что у цели Гэб оказался уже спустя пару минут.

Едва достигающий полуметра в диаметре комочек воды, напоминающий щупальца осьминогов с портовых рынков Хеленпика, тщетно пытался убить авантюриста, ударяя прочные сапоги плавающими в жидкости кусочками камня и водорослей.

Спрессовав его ингинцом, он забросил в него куберита и легко уместил в мешок за спиной. Как было бы прекрасно, если б остальные явления пошли с ним столь же радо…

*****

Когда земля прекратила свой пляс, а деформированные куски построек заполонили поверхность вместо кусков камня, двое наемников начали прибираться в одной части развалин, пока Зантану было позволено еще немного повеселиться в другой.

Крайне неуместные элементы и трупы отправлялись в Руину, хотя Халмонд и протестовал против использования его мира в качестве выгребной ямы.

По достижению солнцем зенита на другом конце уже завиднелась верхушка доверенного их оболтусу проекта.

*****

Тем временем Гэбриэл просто ковылял к аванпосту на своих двоих, вслушиваясь в равномерный грохот позади. Неровная двухметровая глыба вальяжно следовала за ним, будто и не желала расплющить живое существо десятками коротких ног. Час. Второй. Третий. К середине четвертого часа пути авантюрист все еще не видел «Центурион», даже активировав линзу на максимум.

Окончательно измотанный неживым существом. Он подозвал Ифико и оставил питомца маячить перед, если так можно выразиться, глазами явления и рванул ко второму подмеченному ранее, но более перспективному.

Не зря он решил сменить цель, ведь этот голем успешно шастал по округе пугая птиц и давя грызунов. Со стрелообразным телом и такими же треугольными пятью ногами, что напоминали членистые структуры насекомых, гладкая глыба метров пять в длину едва не покинула степь, уйдя в лесок, но вовремя заметила новую добычу. Сперва расслабившийся авантюрист чуть не был раздавлен, но вскоре набрал скорость и повел явление к аванпосту. То резво рвануло за ним, громыхая мощными ногами.

В то же время линза показывала, что предыдущий голем продолжал ковылять даже за неживым существом. Всего за полчаса стали различимы даже знакомые лица. Пролетев мимо Халмонда, Гэб пнул того, дабы наемник успел улизнуть в Руину от надвигающейся опасности. Приземлившись на одно из оставшихся возвышений, авантюрист взглянул на приведенного монстра, что уже потерял к нему интерес.

Вдруг что-то промелькнуло между лап голема и ловко вскарабкалось на плоскую спину. То была Алеанора, которую Гэбриэл умудрился не заметить. Судя с округленных глаз, увидевшая существо лишь в последний момент. Наемник тут же сорвался и подлетел к ней, но убедился, что, как бы явление не ориентировалось в пространстве, сейчас оно их не видело.

-Не ранена? – сухо спросил он.

Отмашка рукой от полусогнутой девушки символизировала положительный ответ. Убедившись, что второй голем все еще преследует Ифико, Гэбриэл взмыл над землей и, отыскав Скита, спикировал к тому, игнорируя крики наемницы с приказами забрать ее со спины монстра.

-Как проходит? – спросил авантюрист, едва не прослезившись при виде пропущенных демоном кусков тел.

-Почти завершили, – ответил тот, вырывая из земли чью-то руку, но тут же отвлекся, увидев извлеченный из сумки напарника кусок льда.

-Слууууушай, – конечность упала в щель меж камней, – нам ведь и одного-двух явлений хватит?

-Ты серьезно готов отклоняться от плана ради пары грамм кдаллира? – ехидно спросил Гэб, высматривая пару блестящих осколков в центре водяного.

-Сам посмотри какой он мелкий! – воскликнул Скит, уже протягивая здоровую руку, – Да его могут и за неделю не