– Не понимаю, что ты имеешь в виду.

– А что тут понимать? – Чуть обернулся Эб. – Я не знаю, что с тобой делать. Просто не знаю.

– И какие же варианты? – С показным равнодушием спросила я.

– Да бездна вариантов, Элис! Это для тебя все просто: влюбилась и все! А мне что делать с моей любовью, а? Отвечай!

Эберт смотрел мне прямо в глаза, а сердце предательски пропустило удар. Что он имел в виду?

– Что молчишь? – Эб истолковал наступившую тишину по-своему. – Люблю я тебя. Слышишь? Люблю! Так что беги от меня как можно дальше, Элис.

Странное заявление, учитывая, что он мне в любви признается. Пусть и на пьяную голову. Но я готова была простить что угодно за эти слова.

– Я не собираюсь от тебя бегать, – сказала Эбу.

– А стоило бы! Моя любовь до добра не доводит, знаешь ли. Поэтому уезжай, пока можешь. Я ведь чудовище, Элис. Зачем тебе чудовище?

– Извини, но видела и хуже, – прижалась щекой к его плечу. – Так что увы, Эб, но в этом неравном бою тебе первое место не получить.

– Глупая ты, – подвел черту Скайден.

– Глупая, да. Но и ты не лучше, любимый.

Эб тихо рассмеялся.

– Ты ненормальная. – Его лицо оказалось близко-близко. – Такая же ненормальная, как и я.

– Возможно, – не стала с ним спорить – и губы опалила ласка поцелуя.

В этот миг мне было плевать на все и всех. На Лили с её ненавистью. Рика с его предательством. Тайны, которыми Эб не собирался делиться. Были только мы двое. Я – и этот невообразимый, невыносимый мужчина, которого то хотелось убить, то – целовать так, чтобы и помыслить не мог ни о ком другом. Вот я и целовала. До умопомрачения, до исступления. До звездочек перед глазами.

Мы точно оба сошли с ума. Если со своими пуговицами Эб не справился, то с моим платьем разделался очень даже быстро. Α я и не думала сопротивляться. Наоборот, льнула к нему. Где-то ңа задворках разума мелькнула мысль, что от таких поцелуев утром буду щеголять синяками – но вместо того, чтобы умерить пыл своего любовника, наградила его такими же. В эту ночь мы оба были безумны. И тогда, когда сливались в одном порыве. И тогда, когда отбрасывали все приличия и доводы разума. И, наконец, тогда, когда этот сумасшедший спустил с поводка магию, а я не сказала «нет». Только не ту магию, которая заставляла желать его сильнее, а совсем другую, глубинную. Которая до этого не позволяла мне забеременеть.

– Убью, – пообещала своему любовнику.

– Как пожелаешь, – усмехнулся он, оставляя на шее засос.

Но мне в тот момент было все равно, я согласна была даже на десяток детей, если вдруг… Осознание пришло ближе к утру, когда, обессиленная, засыпала в его объятиях. И пришел ужас. Что мы вообще вытворяем, учитывая, что Эб одной ногой стоит в могиле, а его магия поражена проклятием? Оставалось надеяться, что наше безумие минет без последствий. И что утром Эб не откажется от того, что говорил ночью.

Я проснулась довольно рано – и никак не могла снова уснуть. Слишком много мыслей было в голове: радости, опасений и страхов. Поэтому осторожно выбралась из объятий Эберта и пошла к себе. Надо связаться с Ральфом и узнать, что ему удалось выяснить. Но чем разговаривать по кристаллу, лучше нанести личный визит. Тем более, что у меня был к нему один вопрос…

Поэтому я быстро собралась и попросила вывести из гаража мой мобильчик. Хорошо, что Эб снял ограничения на мои передвижения, и можно было спокойно ускользнуть. Я была уверена, что вернусь до того, как он проснется, но все равно спешила, поэтому часы били десять, когда я выходила из мобиля у знакомого здания.

– Вы к кому? – угрюмо встретил меня незнакомый охранник.

– К хозяину. Передайте, его хочет видеть Элис Блейн, – ответила я.

Охранник скрылся в здании. Εго не было около десяти минут, но, наконец, он вернулся с тем же каменным выражением лица и сказал:

– Прошу за мной.

Ρальф ждал меня всё в той же гостиной. Он выглядел сонным – наверное, я подняла приятеля Эберта с постели. Что ж, долг платежом красен. Я больше не боялась Колдена – пока со мной рядом Эб, ни один волос не упадет с моей головы. Да и куда деваться от того, что Ральф – единственный, кто пытается помочь расправиться с проклятием? Не считая Дэна, конечно, но Дэн больше занимается Лили, чем проклятием.

– А ты жестока, Элис Блейн, – отчаянно зевнул Ральф. – Тебе не говорили, что нехорошо рано поднимать людей, которые работают по ночам?

– Не говорили. – Я села в кресло. Появилась девушка с подносом, на котором дымились две чашки тонизирующего напитка. Стоило девушке скрыться, как я попросила: – Ρассказывай.

– Что ж, – Ρальф потянулся за желанной чашкой, – қартина вырисовывается крайне интересная, и в ней есть как положительные, так и отрицательные стороны.

Я с трудом сдерживала нетерпение, пока Ральф смаковал напиток, и лишь потом он продолжил:

– Ты права, мышка. Это было проклятие, соединенное с приворотом. Видимо, проклятие было направлено на то, чтобы привязать Эба физически к конкретной женщине – и дать этой женщине власть над ним. Но!

Еще один мучительно долгий глоток.

– Стихийная магия Эберта смогла пожрать приворот почти полностью. Остались только какие-то отголоски, которые на него даже не влияли. Просто были – и все. Вчера вечером я их убрал, наконец-то расчистив структуру самого проклятия. И здесь начинаются неприятные вещи, Элис. Как я и предполагал, сил Эберта не хватило на то, чтобы уничтожить проклятие. Точнее, не так: он и не собирался его уничтожать. Поэтому сейчас мы имеем клубок из его собственной магии и нитей проклятия Лили. Я попытался их распутать – и не смог. Это безумие какое-то. Побоялся, если продолжу, сделаю только хуже.

– Так его не убрать? – потерянно спросила я.

– Мне – нет, – отрезал Ральф. – Но у меня есть план, Элис. Жестокий план, что уж таить, других не держим. Только надо продумать подробности. Думаю, лучше действовать после выставки, так что оставлю себе месяц на проработку деталей.

– Что за план?

– Не любопытствуй, лучше пей напиток, – усмехнулся Ральф. – Кстати, есть еще одна неприятная новость. Я пытался переговорить с твоим бывшим. Так вот, он где-то затаился. Нужно время, чтобы выяснить, где. Что там Эб?

– Спит, – пожала плечами. – Сколько ты в него влил?

– В том-то и дело, что много, Элис, – ответил Колден. – Я давно хотел проверить, сколько нужно было выпить, чтобы не помнить, где он и с кем. Бесполезно. Его алкоголь почти не берет, пришлось подливать зелье, чтобы не возникало лишних вопросов. История темная, мышка. Ставлю на то, что это – не последнее наше открытие. А ты почему приехала? Боишься, что Эб услышит?