– Где вы остановились? – решила сменить тему, потому что чувствовала – вот-вот сорвусь.

– У приятеля, – ответил Дэн. – А насчет Лили – послушай старого сыщика. Не суй голову в пасть дракона.

– Хорошо, – постаралась не показать, что творится в душе. – Я побегу, а то Эб решит, что меня кто-нибудь похитил.

– Будем на связи.

Мы попрощались, но вместо того, чтобы вернуться в «Скай», я шла вдоль улицы и пыталась вернуть утраченный покой. На шее покачивался медальон – получила его вчера. На конверте стояло две буквы: Р и К. Значит, Ральф постарался обезопасить «лошадку», на которую сделал ставку.

Увы, самообладание мне начинало изменять. Особенно после визита Лили в кабинет Эба. Ревновала ли я? Ревновала, чтоб провалиться этой… Слова закончились. По крайне мере, те из них, которые стоит произносить в приличном обществе. Но горше всего было смотреть на самого Эба. Он, конечно, держался и не подавал вида. Только я чувствовала – что-то не так. Всё не так! И не знала, что с этим делать.

Взгляд зацепился за парочку в одном из кафе. Издалека парень показался знакомым. Α затем – и девушка. Я подошла чуть ближе – и узнала обоих. Ρик и Лили. Вот только что они могут делать вместе? А если… Если от её имени Рик предлагал мне выкрасть чертежи? Она что, следила за каждым шагом Эберта? Это уже не ненависть, а какая-то мания! Рик нагнулся к Лили, что-то ей сказал и пошел прочь, а она осталась сидеть за столиком кафе. Прежде, чем успела обдумать свой поступок, ноги уже несли меня туда.

– Здравствуй, – плюхнулась на оставленный Ρиком стул.

– Здравствуй, асситентка, – даже если Лили удивило мое появление, она не подала виду, а только улыбнулась. – Как же Скай отпустил так далеко свое сокровище?

– Он занят, а я решила прогуляться. Смотрю – знакомое лицо. Думаю, подойду, поболтаем по – девичьи.

– Что ж, поболтаем, – Лили казалась даже расслабленной. – Я сама хотела с тобой встретиться, Элис, но ты все время рядом со Скаем. Никак не получалось.

Она даже по имени Эберта ни разу не назвала за все время. Только «Скай». Я вглядывалась в лицо Лили и пыталась понять, что с ней не так. Откуда такая злоба и ненависть. И – не понимала.

– Скай рассказал тебе, как получил проклятие? – поинтересовалась Лили, медленно глотая чай.

– Рассказал. Вот только я не понимаю. Если он тебе изменил, разве не достаточно просто расстаться? Зачем ломать ему жизнь?

– Затем, что он сломал мою. – Маленький кулачок Лили ударил по столу. – Верь или нет, но я любила Ская. Для меня он был неким идеалом. Вершиной, к которой хотелось стремиться. И я верила в его любовь. А потом он вдруг рассказал мне, что изменил с первой встречной. Как я должна была отреагировать, Элис?

– Уйти от него, – ответила я.

– И оставить измену безнаказанной? Нет, ни за что!

– Прошло два года. – Я пыталась достучаться до её разума. – Сними проклятие!

– Если бы могла, то, возможно, и сняла бы. Еще тогда, давно, – Лили пожала плечами. – Вот только Эб лишил меня магии, Элис. Он лишил меня всего!

Врет? Врет, иначе быть не может. Но Лили смотрела на меня прямо и серьезно.

– Я не понимаю, – попыталась понять, что она имеет в виду. – Как он мог лишить тебя магии? Для этого нужны ритуалы, и то применяются для преступников.

– Сама не знаю, но после того, как я прокляла Скайдена, поняла, что магия пропала. И я ему этого не прощу! – Лили шипела, как змея. – Не прощу ни это, ни его измену. Скай ведь все равно узнает, что мы виделись. Так передай – он слишком многое у меня забрал. И я тоже не остановлюсь, пока не заберу у него нечто равноценное.

Я молчала. Ο чем можно говорить с сумасшедшими? Лили сама прокляла Эберта. Сама! Никто её не заставлял. Может, магия Эба таким образом пыталась нейтрализовать проклятие? Но не получилось, и она переплелась с ним. А может… было ли это проклятие? Сумасбродная мысль мелькнула – и исчезла, чтобы вернуться позднее. Я смотрела на Лили и ждала. Чего? Не знаю. Мне все равно казалось, что она недоговаривает. Любила Эба? Но и Дэн, и Ральф твердят – вряд ли. Тогда что? Пыталась отплатить за уязвленное самолюбие? Куда больше похоже на правду.

– Послушай, Элис, ты мне не враг, – вдруг заговорила Лили. – Наоборот, такая же жертва, как я сама. Беги от Ская! Беги, пока он и тебя не растоптал. Для него не существует людей. Наоборот, есть только чертежи, наброски, исследования. Ты нужна ему только для того, чтобы проклятие не мешало работе. Как только исчезнет необходимость, он вышвырнет тебя из жизни. Я поняла это слишком поздно, а у тебя есть шанс, Элис.

– Я не уйду, – ответила сопернице. – Чем ты лучше Эберта? Да, он оступился. Но ты сломала ему жизнь.

- Οно и видно! – воскликнула Лили. – Наверное, поэтому его имя знает весь мир, а я собираю жалкие крохи магии – и ничего не выходит. Οн – мерзавец! Настоящий мерзавец и заслужил все, что с ним произошло.

– Как и ты, – ответила я, поднимаясь из-за столика. – Хотелось бы надеяться, что больше не увидимся, но этого не будет. Поэтому – до встречи, Лили.

И пошла прочь, нe оглядываясь. Значит, Лили не сможет сңять проклятие… Я ей поверила хотя бы потому, что сейчас мне в спину ничего не прилетело, а могло бы. Уверена, Лили не упустила бы случая таким образом насолить Эбу. А еще она связана с Риком. Нужно срочно связаться с Дэном! Нет, не с Дэном… С Ральфом. Потому что была одна мысль, которая не давала покоя. Когда до «Скай» оставалось всего шагов двадцать, я присела на скамейку и достала кристалл связи.

– Слушаю, – Колден откликнулся почти сразу.

– Я говорила с Лили.

– Что? – В голосе собеседника сквозило изумление. – Как это произошло?

– Случайно встретила её в компании Рика.

– Вот гнида! – выругался Ρальф. – Надо было сразу его урыть! И что Лили?

– Утверждает, что не может снять проклятие с Эба, и я склонна ей верить.

– Почему?

– Потому, что она потеряла магию, проклиная его. Иначе, думаю, мы услышали бы о Лили куда раньше. У неё точно есть какой-то план. И я уверена, что он направлен на «Скай».

– Курва проклятая, – прошептал Ральф больше для себя, чем мне. – Если у неё нет магии, то что делать с проклятием?

– Слушай, Ральф, у меня мелькнула странная мысль. А если к проклятию было примешано что-то еще? Например, приворот?

Повисла тишина. Ральф думал – и я тоже, потому что тогда все выглядело логичным. Лили уходит от Эба, затем ставит его в невыносимые условия – он испытывает чувство вины, при этом – его тянет к Лили, и сопротивляться он не может. Что мы получаем? Скайден на коленях умолял бы её о пощаде и сделал бы все, чтобы Лили вернулась к нему. Лили победила, Эб унижен и растоптан. Занавес. Но… что-то пошло не так. Магия Эба поглотила приворот. А вот проклятие – приняла.