Селена заметила, что Джарри выразился очень чётко: не вытащить имплантаты, а именно освободиться от них. Настоящая свобода для мальчишки – только отсутствие в его теле инородных предметов, которые делают его сильным, но опасным даже для самого себя. Что выберет Коннор? Он ведь ещё ребёнок. А если захочет оставить в себе эти цацки, приспособившись к ним, как к привычной силе?

Почти бесстрастно Коннор ответил:

– Я – хотел бы. Только кто даст гарантию, что этот Координатор желает именно освободить меня от них? А если это предлог?..

– Ты имеешь в виду, – медленно начала Селена, – что уже попадал в ситуацию… – Она замолчала, вспомнив, как заткнулся мальчишка, когда она пыталась расспросить его о том, к кому он попал в пригороде, оставшись без охраны. Заодно вспомнила фразу Координатора, что мальчишку найдут они, но входить к нему в доверие придётся ей. И привести его к кому-то неизвестному. Значит… Коннор уже испытал на себе такое? Его уже раз поймали и пытались использовать в своих целях?

Мда… Положеньице. С одной стороны, обещание освободить мальчика от имплантатов. С другой – неизвестно, на кого напорешься…

– Давайте разберёмся с завтрашним днём, – предложил Джарри, – а потом уже посмотрим, что нам делать с этим Координатором. Чует моё сердце, – кривовато усмехнулся он, – ждут нас ещё чудеса. А пока – спать.

Они устроились в его сторожке, на памятной Селене охапке сена под тряпками. Маг обнял их обоих, прильнувших к нему в поисках тепла, и все трое уснули.

Проспали, конечно, недолго. Разбудил их, едва светать начало, Веткин.

Скрипнула дверь, приоткрываясь. Девушка сразу приподнялась посмотреть, кто там. Еле разглядела. По низенькой фигурке и догадалась, что домовой.

Оказалось, что мужчины тоже проснулись. Позёвывая, встали и поплелись в дом – сразу на кухню, где радостно сияющие домовые первым делом бросились обихаживать вернувшегося «своего» мага. Селена рассчитывала, что дети на втором этаже будут спать довольно долго, поэтому выгнала из кухни мужчин умываться перед завтраком. Как раз за это время домовые и накрыли на стол.

Пока суд да дело, поднялось здешнее солнце. Кажется, Мика был прав и погода постепенно устанавливалась летняя. Во всяком случае, солнце стало чаще появляться из-за высоких серых облаков. И девушка впервые почувствовала себя довольно комфортно в лёгкой военной форме. Особенно когда шагнула из тёплого дома на улицу, в прохладное утро.

Неясная тревога заставила её выйти из дома очень вовремя.

По улице, серовато-зелёной на рассвете, решительно шли двое – эльф и вампир. Траян не дошёл до дома Селены – залез в «лётку», а вот Аэрон, ни секунды не сомневаясь, прошёл дальше и свернул к стоящей у крыльца девушке. Мало того – он и мимо неё хотел пройти, не останавливаясь и не здороваясь. «Словно мимо столба!» – возмутилась девушка.

– Вы куда? Не смейте заходить в дом – там дети ещё спят! – негромко, но возмущенно предупредила Селена.

– Дети? – саркастически ухмыльнулся Аэрон. – И что мне с тех детей? Мне плевать, кто там у вас спит. Мне нужен этот маг сопровождения, который не выполнил своих обязанностей. Отойдёшь в сторону – или мне тебя отодвинуть?

– Да как ты смеешь мне говорить такое?! – обозлилась Селена, уже привыкшая к мысли о том, что здесь, во всей деревне, хозяйка – именно она.

Высоченный эльф, уже ни слова не говоря, и в самом деле отодвинул её в сторону – одним небрежным движением руки.

И она ничего не могла сделать, потому что силищи он оказался невероятной. Только и могла обозлиться снова, ощутив себя беспомощной перед грубой силой.

«Расслабься, – сквозь зубы сказала Илия. – Шаг от него! Повернись к нему боком!»

Презрительно ухмыляющийся Аэрон медленно-медленно, как показалось Селене, начал отворачиваться к двери в дом. Ему всего-то и надо было шагнуть пару раз, чтобы очутиться у входа. Девушка мягко и скользяще развернулась, одновременно подпрыгнув, – и ботинок на твёрдой подошве врезался в челюсть эльфа. Боковой удар оказался так хорош, что не ожидавший подвоха от хрупкой девушки Аэрон на ногах не удержался. Мотнув головой от неожиданного удара, он крякнул и с силой врезался плечом в стену дома.

«Развернись!»

Эльф быстро вскочил на полусогнутых – и, мгновенно собравшись, бросился на Селену. Девушка себя облачком почувствовала, в прыжке взлетев в воздух. И – ядром, разбивающим дома на снос, когда снова крепко ударила Аэрона ногой, проехавшейся от носа к подбородку. А потом девушка, словно скользнув в его объятия – в мечущиеся в попытке поймать её руки, ребром ладоней ударила чуть выше ключиц. Это место было слегка прикрыто одеждой, но, кажется, Илия знала, куда бить. Аэрон рухнул – и только мягкая земля под головой (плиточная дорожка оказалась в опасной близи, но всё же в стороне) не дала ему потерять сознание от мощного удара.

Она мгновенно отпрыгнула, когда эльф, только раз качнув головой и смахнув с лица кровь, оправился от неожиданности – и с земли бросился на неё.

«Левой ногой упор – оттолкнулась и прыгнула!» – скомандовала Илия.

Девушка этот удар прочувствовала здорово. Аэрон чуть не сбил её на лету собственной массой. Повезло, что он держался не слишком уверенно после падения. Удар отдался резкой болью в ноге, но и эльф на полпути к маленькому бойцу рухнул повторно, снова получив по уже травмированному вчера уху.

– Ах ты ж… – сказали сквозь зубы от крыльца.

Подняв глаза, Селена чуть не выругалась: лучше б Джарри не выходил! Но, кажется, маг на этот раз не собирался сидеть сложа руки, как не собирался и покорно отдаться во власть пришедших за ним. Огромной горой, по весовой категории почти равный Аэрону, Джарри угрожающе шагнул к эльфу.

– Ты арестован! – еле шевеля разбитым ртом и гнусавя, судя по всему, из-за сломанного носа, заявил эльф, тем не менее ссутулившись в боевой стойке.

Джарри не стал отвечать – сразу ударил его так, что эльф непроизвольно всхлипнул и грохнулся плашмя на спину. В следующую секунду маг тоже свалился: миниатюрная молния ударила в него с кольца на пальце эльфа.

В дверях застыл Коннор, во все глаза глядя на странную дуэль.

Селена испуганно сообразила, что мальчишка забылся – не «надел» личину слабоумного… Но эльфу было не до посторонних. Мальчишку он заметил мельком, кажется, не узнал – и более не обращал на него внимания, сочтя безобидным для себя.

Джарри, не вставая на ноги, просто упал на него всем телом и принялся молотить кулаками… Вскоре избиение перешло в настоящую мужскую драку – эльф всё-таки пришёл в себя. И в эту драку Селена уже не решилась встревать. Единственное, что её беспокоило, как бы не подоспела помощь Аэрону со стороны вампира. А Коннора она вытеснила, несмотря на его недовольство, с крыльца в вестибюль дома.

Кажется, Джарри дрался от души! Он вкладывал в страшные удары такую страсть, что девушка побаивалась, как бы он своего мучителя вообще не убил. Но и Аэрон теперь не уступал. Селена подозревала, что эльфа взбесила дурацкая ситуация, когда сначала его измолотила обыкновенная девушка-маг, а теперь смертным боем бьёт маг, который совсем недавно был отлучён от всех сил стихий.