— Я тебе, Арс, доверяю. Если говоришь, что стоит попробовать, то попробуем. Но мне не нравится, что они просто явились, со мной предварительно не договорившись. Почему писали тебе и Михе? Где логика?

— Они писали на твоё мыло, но принимал письма Миха. Мы с ним обсуждали это дело. Тебе-то когда было всем этим заниматься? Ты последнее время мечешься, как белка в колесе. Так что мы сообщили им адрес и позвали в Воздвиженское. Не понравятся, так ты всегда сможешь их отправить. Ты же сам им вообще ничего не обещал!

— Да, верно. Ты прав. Тогда, конечно, вопрос снимается. Тащи сюда всех, кроме Кирилла — пусть посидит на хозяйстве и за секретаря. Если какие-нибудь проблемы возникнут, пусть решает на своё усмотрение, если что-то особенно затейливое, пусть связывается со мной. И, кстати, попроси Ритку подыскать мне хорошего бухгалтера. Такого — или такую, как получится — чтоб без неприятных сюрпризов.

— Понял. Я передам. Лёш, не начинай паниковать заранее. Думаю, мы сообразим, как вывернуться и навешаем качественных люлей неуважаемым господам гильдейцам.

— Да я не паникую. Скорее пребываю в задумчивости по поводу долгосрочных планов. Мне ещё Курию убеждать, что захватывать Ишниф насущно необходимо.

— Тебе это, что ли, больше всех надо?

— Да я уже и не знаю, кому надо больше всех… Или нет, знаю. Тебе, моя красавица.

— А ты зачем это мне озвучиваешь? — сварливо осведомилась айн. — Слуге своему скажи.

— Какой он тебе слуга? Это мой друг и ученик.

— Я так и сказала…

— Ой, сгинь с глаз долой, бога ради! Вечно наговоришь ерунды!

Я слегка приуныл, перебирая листочки отчётов. И мне ещё повезло — на изучение была представлена только часть документов, связанных с энергообменом и ретрансляцией, выдержки. Конечно, по своему статусу я мог бы получить доступ и ко многим другим документам, но зачем? В военном деле я совершенно ничего не понимаю, без шуток. А меньше знаешь — крепче спишь. Особенно в свете того, что айн всё-таки способна при некоем стечении обстоятельств передать информацию на сторону. Конечно, больше я ей этого не позволю, но… Но бережёного бог бережёт.

Вокруг суета, и было её столько, что не получалось сосредоточиться. Всем околовоенным службам, от штабов до кухонь, прачечных и мест раздачи сапог, пришлось размещаться в зданиях оставленных заводов. Здесь было неуютно, и запах производства, вроде бы уже испугавшийся военных ароматов — курева, сапожной мази, дыма и канифоли, полевой кухни и ношеных мундиров — возвращался обратно с неизбежностью смены сезонов.

Я мог бы настоять, чтоб мне выделили отдельную комнатку, скажем, бывшую канцелярию, бухгалтерию, закуток учётчика, в конце концов. Но зачем? Я здесь не задержусь, а с учениками-помощниками намного удобнее будет общаться в пути.

Интересно, можно ли будет во время конструирования обелиска приставить их к какому-нибудь полезному делу? Перепоручить какие-нибудь мелочи?

— Беллиев-то? — Айн высокомерно поднадула губы.

— Я тоже беллий.

— Ты на что-то способен только благодаря мне!

— Так замечательно! Ты разве куда-то собираешься исчезать? И при мне, и при них останешься всё той же всезнайкой. И мои знания при мне останутся. Я же прав? Эх ты, всезнайка… Которая почему-то не знает, как позаимствовать энергию у нашего противника.

— Да! И как зажечь ещё двадцать тысяч звёзд — тоже не знаю. Что в этом странного, если речь идёт о невозможном?

— Оставим звёздные сферы и вернёмся на землю. Вернее, в ваши нижние миры. Возведение новой точки магического сосредоточения разве акценты там, внизу, не переставит по-другому?

— Сложный вопрос. Вообще должно.

— Так вот и получится то, что я хочу, о чём так долго говорил. Разве я не прав?

Демоница устало вздохнула и продолжила медленно, демонстративно выговаривая каждое слово, будто общалась с ребёнком или слабоумным.

— Нет, ты не прав. Я же тебе объясняла — ваши обелиски берут в оборот другой спектр энергии. Ваша система энергообмена работает на отходах нашей магической жизнедеятельности.

— То есть, проще говоря… — Я тоже произносил слова без спешки, но совершенно по другой причине. Осенившая меня мысль требовала себя обдумать. — Проще говоря, если сделать открытый обелиск со свободным перепадом, то в момент боя у нас в распоряжении будет тем больше энергии, чем активнее на нас станут нападать?

— Э-э… — Она и сама задумалась. Ненадолго. — Ну да, получается, так.

— Очень интересно… Демоны, разумеется, такую вероятность не рассматривают. Для них это будет серьёзной неожиданностью. А насколько усиление временного обелиска может быть проблемно для Мониля?

— Ну, может быть. Сложно сказать с уверенностью. Я должна сперва взглянуть на то, что у нас получится. Посмотреть, как оно будет функционировать.

— Получится?! А почему бы сразу не сделать так, чтоб новый обелиск никому не создал проблем?

— Но открытый обелиск ведь будет включён в единую систему, не изолированно ж станет существовать. А значит, воздействие будет, но какое — большой вопрос.

— Так почему бы в ходе возведения конструкции не минимизировать это воздействие? Или вообще исключить?

— А почему бы не щёлкнуть пальцами и не пожелать чуда? Откуда мне знать, как всё пойдёт, если раньше, в смысле, до преобразования, я не имела дела с монильскими обелисками? К тому же ты хочешь, чтоб было быстро, а торопливость не совместима с понятием «хорошо».

— Зависит от квалификации.

— Уж кто бы говорил…

— Да, я неумёха. Недоучка. Я чайник. Со свистком. Я — совершенно зелёный помидор. Огурец. Осваиваю высокое искусство методом тыка. Ко мне вообще какие вопросы?

— А где прежний гонор? — с подозрением осведомилась моя вынужденная спутница.

— На месте, не волнуйся.

— Транспорт, господин куриал! — сообщил вестовой. — Вас ожидают.

— Сколько магов будет у меня в распоряжении?

— Штаб может пока предоставить только одного.

— Чего? А толку-то мне от одного? Даже в Афале трое были на подхвате!

Вестовой лишь развёл руками: мол, моё дело маленькое, я лишь передаю то, что мне поручено передавать. Да я и не собирался скандалить. Тут это бесполезно.

Но солдат всё же поспешил обнадёжить меня — видно, испугался, что гнев куриала падёт на его голову:

— Может быть, чуть позже освободятся ещё двое. Пока, говорят, никак. Сбой на сбое.

— Ну, прекрасно! Зашибись… Арсений ничего мне не передавал?

— Господина Арцени нет в Мониле.

— Так, правильно, он на родине сейчас, десант формирует. Как появится — сразу ко мне!

— Слушаюсь! Вот ваш порученец.