Если честно, то я теперь все чаще задумывалась, почему оказалась в компании этих девочек. У нас ведь не было совершенно ничего общего.

Наверное, у меня никогда не будет ответа на этот вопрос. Возможно, я хотела быть крутой. Возможно, просто бежала от самой себя. Точно сейчас не скажу. Но обернувшись назад, могу с уверенностью сказать: это был хороший урок. Я позволила посторонним людям подавить свою волю, позволила указывать, кем мне быть и как себя вести.

И да, они все еще имели на меня определенное влияние. Хотя бы потому, что мне было неловко, глядя им в глаза, сказать, что эта дружба обременяет меня, что она мне теперь в тягость. И я все еще не находила в себе смелости порвать с ними открыто.

И мне приходилось скрываться, придумывать предлог, чтобы не видеться, и медленно выстраивать между нами невидимый барьер.

– Сегодня вечеринка у Матвея. Харитон тоже будет. Ты идешь? – спросила Жанна.

Я сглотнула, чувствуя, как она сверлит меня подозрительным взглядом.

– Нет, – ответила я, повернувшись к ней, – сегодня не смогу.

Ее глаза сузились:

– Да где ты все время пропадаешь?

Я пожала плечами.

– Готовлюсь к экзаменам. – Взяла со стола ручку и принялась крутить между пальцев. – Ты же помнишь, что мне грозит, если не сдам сессию?

– Угу! – Она цокнула языком. – Только мне кажется, что ты чересчур стараешься.

– Если бы ты хоть однажды была в списках на отчисление, ты бы меня поняла, – отрезала я.

От продолжения неприятного разговора меня спас вошедший в аудиторию преподаватель.

– Итак, все в сборе? – Улыбчивый седовласый дядечка сел за стол. – Тогда не будем тянуть кота за хвост. – Он разложил на столе свои бумаги, ручки, блокнот и окинул взглядом группу. – Кому тройки?

Повезло так повезло!

Я раньше слышала про счастливый билет, который вытягиваешь на экзамене, а в нем написано «Оценка пять», и про веселого препода, который ставит зачеты за то, что ты купил его сборник стихов, но тут просто комбо – хочешь трояк, не нужно сдавать.

– Это не шутка, – улыбнулся преподаватель. – Все, кому нужны тройки, несите зачетки.

По кабинету пробежал шепоток, некоторые студенты радостно подорвались со своих мест. Пока я сомневалась, Жанка с Окс тоже подскочили, схватили свои сумки и последовали их примеру.

– Ты идешь? – обернулась ко мне Жанка.

– Я? А… да. – Подхватила сумку, встала и пошла за ними следом.

– Поздравляю. Поздравляю. Поздравляю. – Преподаватель ставил трояки, расписывался в нужной графе и делал отметки в ведомости. – Девушка, давайте зачетку.

Я неохотно протянула корочки.

– Поздравляю. – Он чиркнул ручкой и вернул мне документ.

Кто-то подтолкнул меня сзади, и пришлось уходить. Мы вышли в коридор.

– Хорошо, что я ничего не учила, – с довольным видом пряча зачетку, воскликнула Окс.

– Надеть юбку покороче – мой максимум, – рассмеялась Жанка.

Я еще раз взглянула на трояк и спрятала зачетку в сумку.

– Может, зависнем в кафешке? – обняв нас, предложила Окс. – Мне сейчас просто необходим двойной латте!

– Я за, – сдержанно отозвалась Жанка. – Ленусик, ты как?

– Сейчас не могу, – ответила я. – Простите, девочки, у меня… куча дел.

– Опять отбиваешься от компании, – надула губы Окс. – А на вечеринку-то придешь? Мы заедем за тобой, если нужно.

– Я… Я постараюсь.

– Только умоляю тебя, – взвилась Жанна, оглядывая меня, – не позорь нас больше своим серым свитерком и бабушкиной юбкой, ладно? Я понимаю, что ты напялила все это, чтобы состроить из себя примерную девочку на экзамене, но на вечеринку, будь добра, надень что-то подобающее. И волосы прибери, а то выглядят просто ужасно.

Она закинула сумку на плечо и улыбнулась – до приторного мило. Это значило, что подруга с трудом сдерживалась, чтобы не излить на меня всю свою язвительность.

– Ладушки, до скорого! – Чмокнула меня Окс, не замечая нарастающего напряжения.

– Пока, – тихо сказала я, провожая их взглядом.

А когда девочки скрылись из виду, я побежала по лестнице вниз, в библиотеку.

– Сдала? – Женя встал из-за стола.

– Сдала!

Я впрыгнула в его объятия, как в прохладные речные воды в самый жаркий день в году. И удовольствие от этого действия получила не меньшее. Наверное, это было самым приятным моментом и самой дорогой наградой всякий раз, когда я закрывала свои долги. Всю последнюю неделю Женя встречал меня здесь после зачетов и защиты курсовых, и мы вместе радовались моим успехам.

– Умница! – сказал он, крепко обнимая меня и слегка приподнимая над землей.

Я привычно зарылась носом в его плечо, вдыхая приятный мужской запах. Мне хотелось максимально прожить и прочувствовать этот острый миг счастья, когда этот парень обнимал меня, прижимал к себе и осторожно кружил. А сейчас мне даже казалось, что все мои старания были именно ради этого короткого мгновения, а не ради какой-то там Ибицы, ехать на которую мне давно уже расхотелось.

– Что получила? – Женя отпустил меня и посмотрел в глаза.

Я улыбнулась.

– Трояк! – Наверное, мои глаза горели от радости. – Прямо так, с ходу. Он сказал: «Кому трояки?» – и мы все побежали.

На лице Исаева было написано искреннее недоумение.

– А зачем ты тогда занималась вчера допоздна? – он не злился, просто никак не мог понять. Его горячие ладони сжали мои предплечья. – Ты ведь знаешь материал на твердую четверку. Если бы тебе попался легкий билет, могла сдать и на пять.

Мне стало неловко под его пронзительным взглядом.

– Подумала, что так проще, – призналась я честно.

– Ты пошла по легкому пути, это я понимаю. – Его пальцы погладили мои руки. – Но ты достойна большего, Лена!

– Ты разочарован? – поинтересовалась я. – Потратил на меня столько сил…

– Нет! – Его темно-синие глаза зажглись удивлением. – Ты учила материал для себя, не для меня. Я просто хочу, чтобы ты ценила себя выше. Ты умная, Лена. Ты старалась. И мне просто жаль, что так легко согласилась на меньшее.

– Но мне было страшно, – печально сказала я.

Он был прав. Я должна была постараться. Трояк – не мой уровень. И пусть Политех для меня сущий ад, но даже в нем мое место не среди троечников. Я должна была это доказать – ему, а в первую очередь себе.

– Идем! – Женя взял рюкзак и потянул меня за собой.

– Куда? – спросила я, едва поспевая за ним.

– Есть мороженое, снимать стресс.

Женя