– Освободить подъемник от лома!

– Шеф, кажется, он сейчас уедет обратно.

– Пусть, он вернется, чтобы высадить новую машину, либо мы найдем где-нибудь устройство управления.

Подъемник действительно скрылся в глубине, однако мы не дали маскировочным плитам стать на место, просто выломав их. Под главным ремонтным цехом обнаружилась обширная наклонная шахта, по которой и перемещалась мощная грузовая платформа. Вглубь вели тусклые огоньки лампочек из стенных ниш.

Обнаружить устройство вызова не удалось, так что два шападо с клинками встали по сторонам от шахты, и через пятнадцать минут на поверхности оказался новый автоматон. Быстрая и решительная атака вывела механизм из строя, что дало пехоте возможность оперативно погрузиться на платформу.

– Мы идем в самое логово зверя, господа! Я надеюсь, вы все готовы биться ради блага Мескии?

– Так точно, митан! – громко ответил за подчиненных Хаммонд.

– А умирать ради него?

– Так точно, митан!

– Отлично! Первое без второго не имеет настоящей ценности, однако я призываю вас жить! Империи не нужны мертвые слуги.

Кирхе уже получил информацию о том, что в некоторых строениях могли находиться скрытые механизмы подачи подкреплений из глубины. В скором времени он должен был использовать их для проникновения на базу противника, но я не желал ждать. Тот, кто обитал внизу, плевать хотел на количество смертных, коих можно превратить в пыль, наоборот, чем меньше потенциальных жертв я приведу с собой, тем лучше.

– Адольф, – тихо произнес я, – она там будет?

– Она может появиться везде, где есть я, шеф, не сомневайтесь.

– Это не ответ на мой вопрос.

– Знаю. Ну, если что-то пойдет не так, мы все умрем. Я в этом деле бывалый, держись меня, – улыбнулся он в усы.

– Буду иметь в виду.

За годы службы я много раз замечал неистовую тягу всяких отбросов к подземельям. У всех серьезных воротил теневого мира и просто больных на голову личностей имелись подземные укрывища, заброшенные ветки канализации, старинные катакомбы, пещеры и прочее. Все они старались зарыться поглубже, чтобы скрытно передвигаться, словно ратлинги во тьме, и технократы не стали исключением.

Старый порт зиждился на скальной породе, этот участок побережья был обрывист, как и многие другие, а в его глубине когда-то существовали естественные полости, проточенные водой. Контрабандисты использовали их в свое время, а потом Старый Гриф подарил эти владения террористам, и уж они-то развернулись. Спустившись вниз, мы двинулись практически наугад, по широким квадратным коридорам, выдолбленным в камне. Длина их впечатляла, свет ламп накаливания терялся в темной дали, хотя пройти сколько-нибудь приличное расстояние нам не позволили: у первой же развилки пришлось вступить в бой с новым автоматоном.

– Система отлажена как часовой механизм, подача боевых единиц идет непрерывно. Скорее всего, здесь есть некий склад, где они хранились, пока не получили команды выступать. Не терять бдительности, теперь противник точно знает о нашем присутствии и предпримет ответные меры!

Вскоре я столкнулся с новой проблемой: для более скорого исследования подземных владений следовало разделить силы, что было неразумно, – нас просто перебили бы в этих тоннелях.

– Майор Хаммонд, слушайте мою команду! Я выдвигаюсь вперед, со мной Себастина и полковник Дорэ. Как только генерал Кирхе сообщит, что спуск войск в подземелья начат, следуйте за нами по оставленным отметкам. Передадите остальным подразделениям приказ рассредотачиваться и обследовать все закоулки, соблюдая повышенную осторожность.

Протест офицера я мог почувствовать кожей, но подчинился он беспрекословно.

– Позвольте настоять, дабы вы взяли с собой мага-связиста, мой тан! Старший сержант Тигоран!

Указанный специалист отличался от прочих солдат лишь тем, что вместо автомата имел на вооружении лишь «Пфальцер-7» и нес за спиной рюкзак с медикаментами, так как мог совмещать обязанности связиста и целителя.

– Это разумное предложение. Старший сержант, за мной.

Лишь одна вещь в этом пропахшем ужасом и отчаянием подземелье вела меня – мой Голос. В толще камня вокруг поблескивало несколько одиночных источников эмоций и лишь одно их скопление. Источники были тусклыми, будто спящими, и лишь один пылал ярко, по нему, как по путеводной звезде, я и выстраивал курс. Если можно было так назвать плутание по лабиринту мимо закрытых металлических дверей и ворот.

Наконец Голос вывел к особенно массивным раздвижным створкам.

– Себастина, будь добра.

Моя горничная отставила большую цельнометаллическую кувалду, коей дотоле крушила автоматонов, и обрушила на преграду свои миниатюрные кулачки. Толстый слой железа проминался и комкался, словно глина, пока наконец не образовался проем подходящего размера.

Алхимическая лаборатория, одна из самых больших и оснащенных, что я видел, ждала за дверьми. Даже не так, не лаборатория – небольшая алхимическая фабрика. Гигантские хромированные цистерны, сложные системы трубок и шлангов, дорогостоящая посуда, защитные костюмы, шкафы с реактивами, раковины, отличная вентиляционная система, холодильные камеры, сложные механизмы для перегонки и дистилляции, мощные атаноры. Мечта алхимика. А еще там были операционные столы, накрытые каркасными проволочными колпаками. На тех столах спали около пяти десятков стариков и старух разных видов, к чьим бледным морщинистым телам тянулись некие трубки.

Всю дальнюю стену занимало нечто, походившее на огромную контрольную панель вроде той, через которую мастер Шисс, главный бортмеханик «Вечного голода», управлял системой ЯСД. Только эта была еще больше, вместо рычагов и вентилей она поблескивала кнопками и маленькими лампочками, а над ними зиждились стеклянные экраны с мелькавшими сценами боя.

– Восхитительно, ты только посмотри, Адольф! Эта штука контролирует автоматонов!

– Шеф, оно еще теплое, – произнес он, кладя ладонь на сиденье кожаного кресла, – здесь недавно кто-то был.

– Конечно, был. Он вышел вон через ту дверь и быстро удаляется, я слежу за его эмоциями: восторг, веселье, решимость. Себастина, дверь!

Пока она делала новый проход, я бегал взглядом по экранам и по рядам кнопок, пытаясь вникнуть в суть подписей. Главной подсказкой оказались маленькие лампочки – я стал нажимать кнопки, над которыми они горели, после чего лампочки потухли, и почти сразу экраны погасли тоже.

– Думаю, мы развязали Конраду руки. Вперед!

Теперь вперед меня гнало еще и любопытство. Пока что в логове террористов нам не встретился ни один солдат Железного Братства, и я уже сомневался, что встречу Грюммеля. Да что там говорить, даже перспектива столкнуться с Драконом Времени, одинаково желанная и пугающая, казалась все более призрачной.

Тоннель спускался все ниже, прерываясь крутыми каменными лестницами и развилками, пока наконец мы не выбрались в поистине огромную пещеру. Лампы обозначали контуры этой подземной полости едва-едва, свет терялся вдали, но ближние коммуникации были освещены хорошо, а именно: заставленная металлическими контейнерами складская территория и исполинских размеров продольный стапель с четырьмя подъемными кранами.