его в безопасность тени.

Оро обратил внимание на другую сторону пещеры – туннели, которые вели под землю. Потолок, словно созвездия, украшали красивые голубые огоньки.

– Мы под кладбищем небесных, – хрипло произнес Оро и кивнул на огоньки. – Светляки. Они едят кости.

Айсла нахмурилась, мистический флер пещеры как рукой сняло. И тут на ум пришли слова крылатого.

– А это считается местом, где тьма встречается со светом?

Оро кивнул и поморщился.

– Одно из немногих на острове Неба. Как только солнце сядет, я все обыщу. – Он будто почуял ее замешательство, потому что затем пояснил: – Вместе с солярианцами остров основали сумрачные. Когда их изгнали с Лайтларка, опустевшие земли были перестроены. Однако некоторые места и создания до сих пор существуют в промежутке.

– Итак, это и есть наш план, – произнесла Айсла, нуждаясь в подтверждении. – Мы проверим все уголки на острове, где встречаются сумрачные и Лайтларк? Там и найдется Сердце?

Оро склонил золотистую голову. Его корона была испачкана. И на нем, и на Айсле запеклась грязь и кровь.

– Их не так уж много. Тем более что благодаря информации от призрака мы можем вычеркнуть остров Звезды. – Оро потянулся. – Кроме кладбища на острове Неба есть лишь одно походящее место.

– А как насчет Солнца?

– Его я обыщу сам.

Айсла бросила на него взгляд.

– Сам?

Оро вздохнул.

– Ты и правда до сих пор не можешь мне довериться?

Она нахмурилась.

– А ты мне?

Оро не ответил на вопрос.

– Я никогда не нарушаю обещаний, – вместо этого произнес он. – Я не расторгаю договоры по прихоти.

И Оро многозначительно посмотрел на Айслу. Та закатила глаза.

– А остров Луны?

– Тоже найдется несколько мест. Но их мы проверим в последнюю очередь.

– Почему?

– Потому что Клео держит свои земли под жестким контролем, и если она заподозрит, будто мы что-то ищем, то попытается найти это сама.

Оро неожиданно разоткровенничался. А значит, нужно вытянуть из него все подробности, какие только возможно.

– Тогда сколько всего таких мест, где тьма встречается со светом?

– Восемь.

Восемь. Совсем небольшое число. В груди Айслы расцвела надежда.

– Не слишком уж воодушевляйся, – хмуро одернул Оро. – Есть риск.

Это Айслу не волновало. У них появилась четкая стратегия и приемлемое количество мест для поисков. И все же что-то заставляло ее чувствовать себя неуютно.

– План полностью основывается на том, что тебе кто-то рассказал. Призрак. Крылатый. – Айсла сглотнула. – Тебе никогда не приходило в голову, что они могут лгать?

– Они неспособны мне лгать, – коротко отозвался Оро.

Айсла не знала, что союзник имел в виду. Дело ли в том, что он король Лайтларка? Касается ли это всех его подданных? Айсла определенно способна ему лгать. Уже проверяла.

Она задала еще один вопрос, поскольку ей казалось, что Оро ответит.

– Пророчество оракула гласит, мол, дабы снять проклятия, должен быть вновь совершен первородный грех. Ты веришь, что им было владение Сердцем Лайтларка, да? Использование его силы?

Оро бросил на нее короткий взгляд. Кивнул.

Так вот зачем ему Сердце. Исполнить часть пророчества.

– Ты сказал, что, когда солярианец и сумрачный создали Лайтларк, они заключили в Сердце частичку своей силы. – Айсла распахнула глаза, осознав. – Так вот почему ты впервые пригласил сюда Грима, – сорвалось с губ само собой. – Ты не считаешь, что проклятия – дело рук его или другого сумрачного. Ты думаешь, что их наложили с помощью силы сумрачных, запертой в Сердце.

Оро снова кивнул. Его глаза блеснули так, словно он почти впечатлен.

Айсла вздернула подбородок.

– То есть ты ничего не знал о Сердце до последнего турнира. Иначе пригласил бы Грима раньше…

Молчание Оро подтверждало ее правоту. Однако выражение его лица стало настороженным.

– Тебе пора, – наконец произнес Оро, не встречаясь с Айслой взглядом.

Сам-то он застрял здесь до сумерек… а она вольна уйти в любой момент.

Айсла поджала сухие губы. Отчасти ей хотелось рвануть наружу, на поверхность. Принять ванну и выполоскать волосы, которые липли к крови на лице. Смыть грязь, что покрывала одежду, стягивала кожу пленкой.

Другая же часть Айслы жаждала информации. Король еще никогда не был столь откровенен. А у нее оставался еще один вопрос, на который нужно получить ответ.

– Я подожду с тобой, – произнесла Айсла.

Оро удивленно заморгал. Потом нахмурился, раздраженный. Она стиснула зубы. Король напрягся, проведя пальцем по шее и прочертив линию сквозь засохшую кровь.

Айсла бросила взгляд на свет у входа в пещеру, устилающий пол золотистым ковром.

– Кажется, мы тут надолго, – заметила она. – Давай поиграем.

– Поиграем, – безжизненно повторил Оро.

Айсла кивнула, ничуть не смутившись.

– Будем перебрасываться вопросами. Я отвечу на один, потом ты. Все по-честному.

Она ожидала, что Оро сочтет предложенную игру глупой или даже отважится выйти на свет, лишь бы не торчать здесь с ней еще хоть мгновение. Однако он прислонился затылком к стене и взглянул на Айслу.

– Хорошо, дикая. Начинай.

Она села ровнее. В голове все вертелся тот самый, важный вопрос, но Айсла не могла задать его сразу. Пришлось начать с малого.

– Скажи честно… тебе когда-нибудь надоедает носить золото?

Во взгляде Оро явно читалось: «И вот об этом ты хотела спросить?» Он вздохнул.

– Да, дикая. Но если мне захочется, я могу надеть голубое, белое или серебряное.

Точно. Он же предок – ему позволительно облачаться в цвета всех миров, откуда Оро черпает силы. Айсле стало любопытно, действительно ли он их носит вне Столетнего турнира.

– Твоя очередь.

Несколько мгновений Оро просто ее разглядывал.

– На что похожа твоя жизнь там, в Новоземье Диких?

Не такого вопроса Айсла ожидала, но он был легким, и за это она испытала благодарность.

– Там… – Дикая открыла рот, с языка еще чуть-чуть – и сорвался бы готовый ответ о том, как там замечательно и потрясающе.

Однако она пообещала быть честной.

Айсла хотела, чтобы Оро ей доверился, чтобы они нашли Сердце и сняли проклятие с нее и Селесты.

А значит, она, в свою очередь, должна доверять и ему.

– Ужасно. – Айсла уставилась в пол, пробегая пальцами по его неровностям. – Я люблю своих опекунш… другой семьи у меня нет. – Она глубоко вздохнула. – Но…

Айсла сощурилась, не зная, как выразить мысль словами. Встретилась с Оро взглядом и обнаружила, что он пристально за ней наблюдает.

– Ты когда-нибудь чувствовал себя птицей в клетке?

Она ожидала насмешки.

Однако Оро кивнул – почти незаметно опустил вскинутый подбородок.

– Каждый день на протяжении последних пяти сотен лет.

Ну конечно. Ее замкнутое существование в стенах замка диких – ничто по сравнению с веками, которые пришлось пережить Оро.

– Кто поймал тебя в клетку? – спросил он, хотя была не его очередь.

Айсла поморщилась, затем обругала себя за то, что вообще предложила такую игру. Зачем, когда хранишь столько секретов? Оро понятия не имел, насколько своим вопросом приблизился к истине… к разгадке всей лжи, которую Айсла возводила, словно крепость, вокруг себя и своего королевства.

– Не поймал… просто… оберегает.

Оро не стал развивать тему, и Айсла была этому рада. Она поспешила задать свой следующий вопрос.

– Ты когда-нибудь влюблялся?

Оро ответил мгновенно.

– Нет.

– Почему?

– Короли Лайтларка не влюбляются. Чувства делают нас уязвимыми. Власть остается без защиты. – Он взглянул на Айслу. – Полагаю, в этом отношении мы похожи… в неспособности обрести любовь.

Из-за проклятия диких.

– Наверное.

Айсла вспомнила о Гриме. Как его ладони скользили по платью. Как он прижал ее к своей груди. Айсла должна была узнать, хоть и не в свою очередь.

– Как думаешь, возможно ли, чтобы два правителя полюбили друг друга? Искренне, без умысла?

– Нет, – качнул головой Оро. – Искренне – нет.

Внутри Айслы что-то увяло. Но наверняка же он ошибается. То, что сам Оро никогда не испытывал любви, еще не означает, что это невозможно.

– То есть твой брат не был по-настоящему влюблен в свою невесту?

Оро пожал плечами.

– Иган любил Аврору. Но в ином смысле.

– Откуда ты знаешь?

Он встретился с ней взглядом.

– У них не было общих способностей.

Влюбиться означало разделить с возлюбленным