— Тише! Ты же на Великого Князя хулу возводишь!

— Да и демоны с ним! Я почти весь экипаж потерял…

— Спокойно, друг. Рунтар свое еще возьмет!

Странные мысли крутились в моей голове, когда я лежал на больничной койке. С одной стороны, своей родиной я всегда считал Талоран. Здесь же иная метрополия, другие люди с новыми элитами, слегка иной менталитет. Однако, случившееся на Кенебре подтолкнуло меня к принятию. Рунтар — это мой новый дом, который я буду по возможности защищать. Не исключено, что свою роль сыграли воспоминания Гарина, который хоть и не являлся рьяным патриотом, и порой ругал метрополию, все-таки готов был сражаться на благо империи. Ненавидел что дейров, что акадских теократов, что, разумеется, прочих ксеносов. Пожалуй, после двухсот лет сна я все еще оставался человеком и гражданином империи, пускай ныне она носила иное название.

Остается надеяться, что изменчивый Хаос не овладеет снова моим сознанием. Я сумел удержаться, балансируя на грани. Утолил жажду крови и не осквернил род падением. Жаль, что этот самый Хор’Гейл сумел улизнуть. Будет крайне неприятно, если он найдет соответствие и выявит курсанта, который отправился на выручку в систему Кенебра. Но все же между дейрами и Рунтар отношения колебались от холодной войны к горячей. Так что вряд ли к его словам кто-либо прислушается, даже если он достанет про меня информацию.

Разговор с находящимся при смерти Каразовым заставлял о многом поразмыслить. Предательство Вилсаны являлось для меня не таким уж жестоким ударом, но достаточно неприятным сюрпризом. Гарин доверял ей, да и я сам разрешал менять постель. Какие мотивы двигали служанкой?

Жаль, я не расспросил парня подробнее, ведь кое-какие детали вызывали закономерные подозрения. Что если Вилсана и есть тот самый служитель Хаоса, что устроил диверсию на моем корабле? Изредка среди падших встречались так называемые эмиссары. С помощью тонких эманаций Хаоса они способны влиять на мышление собеседника. Незначительно, но порой это работало очень тонко, причем жертва ничего не подозревала. Все, что может делать эмиссар, — это слегка усиливать разные негативные, хаотические эмоции. Если кто-то человека ненавидит, эмиссар способен немного подтолкнуть к тому, что жертва захочет убить врага. Это могло произойти с Каразовым и Ренником. Впрочем, это все равно означало, что парни всерьез невзлюбили Гарина, да и внушение эмиссаров Хаоса, как и падение, никого не оправдывает.

Возможно ли, что командор Варгас также общался с Вилсаной и подвергся внушению? У него был повод ненавидеть Гарина, а значит, эмиссар мог усилить и эти чувства. В любом случае служанку надо будет проверить, когда вернемся в Академию.

Интендант явно не обрадуется очередному уничтоженному кораблю, но на сей раз у меня имелось вполне жирное оправдание. Уничтожение эсминца дейров взамен на один учебный корвет — это прекрасный обмен по любым военным нормам.

Несколько дней ушло на выращивание мне новой конечности. Целитель периодически отвлекался на срочных раненых, работая надо мной по остаточному принципу. Было слегка странновато наблюдать за тем, как постепенно отрастает рука. Как появляется локоть, как набухают свежие мышцы, как возвращается возможность крутить запястьем, как по одному тянутся пальцы. Но, в целом, подобный опыт я уже имел, так что не испытал какого-то шока что от потери руки, что от ее возвращения. Спасибо дейровским лечебным листьям. Было бы крайне неприятно шастать по пустошам Кенебры, ощущая постоянную зудящую боль. На память мне остался шрам вокруг предплечья — в том месте, где рука была перерублена.

Часть флота еще оставалась в данном секторе рунтарского рукава галактики Новый Путь. Командор Варгас отдал приказ об окончании учебно-боевого вылета. Как всегда, при таких операциях возникло несколько поломок кораблей, пара курсантов получила ранения. Но среди безвозвратных потерь значилось лишь двое: cын барона Каразова Димитр и племянник графа Ренника Ортем. Далеко не самые последние личности среди аристократической прослойки. В обычной ситуации бы у командора Варгаса, несмотря на все его связи, возникли бы проблемы. Но предводитель при многочисленных свидетелях попросил о добровольном назначении на опасное направление. Так что формально всю ответственность несли сами курсанты.

В империи Рунтар была несколько своеобразная система подготовки кадров, унаследованная от Талоран. Существовали отдельные баронские и графские рода, имеющие определенную независимость, которые обязаны были защищать родные системы до подхода основного флота. Но все отпрыски-теурги должны были пройти службу в Княжеской Академии. По окончании аристократ был волен выбирать, куда пойти дальше. Вернуться в родной сектор или продолжить служить на флоте. Многие из непрямых наследников выбирали такой вариант. Другие искали теплое местечко в родовых землях. Дабы не возникало междоусобных проблем, курсантов до их выпуска старались беречь. Тем не менее, совсем безопасным обучение сделать невозможно. Так что потери во время вылетов неизбежны.

К выходцам из обычных семей относились проще. Теурги обязаны были отслужить на флоте определенное количество лет, хотели они того или нет. Ведь именно мастера потока являлись основной ударной силой в космических баталиях. Скрыться от внимательного глаза империи было непросто. Впрочем, и платили в космофлоте хорошо. Военная карьера легко могла стать путевкой к лучшим чиновничьим постам. А за особые боевые заслуги Великий Князь даже мог даровать целую систему и баронский наследуемый титул. А это высшая лига. Так что проявить себя желали многие.

Мне гоняться за властью и титулами было неинтересно. Всего лишь удовлетворял свои хаотические наклонности.

— Сударь Виктор, зачем вы снова полезли в пекло? — спросила меня инквизиторша.

— Кодекс Варпа велит помогать, — пожал я плечами. — Корабль дейров уничтожал граждан империи. Разве ты бы поступила иначе?

— Не уверена… — покачала головой Кирхе. — Я в таких ситуациях не оказывалась.

— Какие твои годы, сестрица!

Покончив с восстановлением руки, мы хотели было вернуться на флагман академии. Однако со мной лично связался капитан Марков:

— Эй, герой! Дуй на мой эсминец. Мне нужен второй навигатор!

Так что мы с Кирхе вернулись на эсминец, где нам предоставили относительно комфортабельные каюты в сравнении с каморками корветов. Обратный путь до Академии прошел без серьезных трудностей. Варп был тих, позволив нам лететь все время на втором слое.

Служба в качестве запасного навигатора показалась мне отличным времяпрепровождением после выкрутасов на грани жизни и смерти. Свободного времени хватило на медитации с головой, так что я переработал оставшиеся частички души и включил их в огненный пояс.

Желание ввязаться в очередную авантюру все равно возьмет свое рано или поздно, но пока что я мог заняться рутинными делами. Похоже, влияние Хаоса усилилось после моего падения в прошлой жизни. Я полагал, что вернулся в исходное состояние, но отводить душу придется регулярно. Если так размышлять, то военная стезя не такой уж плохой вариант. Чаще будут встречаться возможности порезать на части всяких ксеносов. Хотя