так, в шикарной карете, в красивом платье, но с тряпкой во рту и грубо удерживаемая на месте двумя мужчинами, Альва покинула замок.

Приехав в лесок, где они все договаривались встретиться, девушка на повышенных тонах высказала альдору все, что думает о нем, а заодно о его руководстве и вообще сложившейся ситуации в целом. Выслушивая все, Изилтор кивал, цокал, активно поддакивал и всем своим видом показывал, как ему интересно ее слушать.

— У тебя все? — решил удостовериться он, когда Альва, наконец, замолчала.

— Да! — рявкнула девушка.

— А теперь выслушай меня! — гаркнул альдор, до того выглядевший абсолютно спокойно. — Кто нам нужен, потому что у него есть кусок амфисбены? Кто нам нужен, потому что он должен закончить ритуал? Кто пока все еще бессмертен, между прочим? Даю подсказку: начинается на "В" и заканчивается на "елия". И я бы никогда ее там не бросил, если б не был уверен, что она и сама выберется. Так что не ори тут, истеричка.

Альва хотела было что-то сказать, но тут вмешался Ренс:

— Вообще, я с ним согласен, — коротко сказал он, пожав плечами.

Альва нахмурилась и отвернулась. Принялись разводить костер, кто-то собирался поохотиться, из кареты выволокли подушки и покрывала, чтобы уютно разместиться на земле для отдыха. Потянулось ожидание.

***

На берегу никого не было. Велия опасалась, что за ней отправят погоню. Но, видимо, еще не успели, или же вовсе решили оставить ее в покое, что менее вероятно. Отогреться бы, да некогда. Встретиться с парочкой стражников некромантке совсем не хотелось. Магия тут сама по себе действует слабо, поэтому хоть Изилтор и дал ей в распоряжение немного сил, толку от них пока не было. Да и количество их было совсем мизерное, хорошо, если хватит подпалить обидчикам волосы или кинуть в них камушком без помощи рук. О некромантии, которая на мелкие заклинания особо не разменивается, даже мечтать не приходилось. И зачем ей эти крохи? Наверное, альдор просто случайно ослабил хватку.

До места встречи всего полчаса ходьбы. Точнее, если ты здоров, бодр и полон сил, а также если у тебя есть обувь, то полчаса. А если ранен, квел и еле передвигаешь вечно натыкающиеся на что-то острое ноги, то час.

Уже увидев дым и заметив движение, Велия почувствовала, что сейчас умрет. Нет, не от травм или усталости, а просто так, возьмет да и умрет. Действительно, пора. Слишком давно не было новых порций кадаверина.

Чувство надвигающейся смерти походило на то ощущение, когда ты отлежал какую-то конечность. И вот уже после восстановления кровотока в тебя словно впиваются тысячи мелких иголочек. Но сейчас эти иголочки во всем теле. Да, определенно, это похоже на то, как если бы ты отлежал все тело. И глаза тоже умудрился отлежать. Ничего гаже Велия никогда не испытывала. Хорошо, что чувство это длится от силы секунды три. А потом тьма. И никаких ощущений уже нет. Ты словно выпадаешь из реальности на пару секунд. На деле же ты лежишь, будто труп, около получаса, если на теле есть раны — дольше, нужно время, чтобы они затянулись, а затем встаешь и идешь дальше по своим делам. После такой смерти ты ничего не помнишь. Произошедшее можно было бы принять за обморок, если бы очевидцы не рассказывали, что сердце у тебя не билось, дыхания не было, да и выглядел ты, честно говоря, слишком мертвым. Будто ничего и не произошло. Только жизней стало на одну меньше.

***

— Вы ничего не слышали? — замерев, спросил Колтрин.

Остальные навострили уши. Мужчины переглянулись, убедились в присутствии мечей в ножнах и пошли проверять. Светлый решил, что без него им будет не обойтись, и отправился с ними. Ренс подавал какие-то знаки. В нескольких десятках метров от импровизированного лагеря они нашли Велию. Колтрин засуетился и принялся искать пульс, проверять дыхание. Не найдя ни того, ни другого, светлый поменялся в лице.

— Так… Сейчас она мертва… Но паниковать рано! — сказал он, видимо, себе, ведь остальные стояли спокойные как пни. — Скорее всего, это не навсегда. Тащим ее в лагерь!

Уже в лагере Колтрина, а заодно и Альву, начал успокаивать альдор. Ренс ему в этом деле помогал, как мог.

— Да я сам лично раза четыре ее мертвой видел. И ничего! — восклицал он.

— Надолго это?

— Обычно, пока все раны не заживут. Но сейчас она умерла не от ран. Наверное. От такого не умирают обычно. В общем, точно не знаю, — пожал Ренс плечами излишне легкомысленно, даже на взгляд альдора.

Альва подошла к телу некромантки, осторожно подняла край безрукавки так, чтобы ей стала видна рана на боку. Действительно, не выглядела она поводом для смерти.

Через пару минут Альва убедилась, что заживление идет полным ходом, и почти успокоилась.

Еще через полчаса Велия открыла глаза.

— Как ты себя чувствуешь? — тут же спросил Колтрин.

— Где амфисбена? — спросил Изилтор.

— Нашли что спрашивать, — возмутилась Альва.

Велия приподнялась на локтях и медленно моргала. Говорить не хотелось совсем. Поэтому она, молча расстегнула пуговицы на кармане штанов и протянула колбу с кожей амфисбены альдору.

— И это все? — недовольно спросил он, убирая сосуд в карман.

— А вы думали, я поплыву с целой змеей? Этого хватит. В книге о количестве ничего не сказано.

— "Поплыву"? — переспросил Колтрин. — Я думал, ты вышла вместе с остальными, просто в толпе нас не нашла.

Велия фыркнула, села, прислонившись спиной к дереву, и вкратце поведала свою историю.

Альдор терпеливо выслушал, задумался на пару секунд, и сказал:

— Выезжаем! Все слышали? Собираемся и в путь! Нам еще ехать и ехать!

Некромантка стойко не переносила лошадей, да и сами лошади ее люто ненавидели, поэтому от поездок верхом пришлось отказаться. Возили Велию, а заодно и Альву, которая ездить верхом попросту не умела, в телеге. Скорость от этого страдала, но другого выхода не было. Велия предлагала альдору позволить ей передвигаться на чем-нибудь летящем и движимом магией, не обязательно даже на лодке, можно просто выломать удобную дверь и отправиться в путь, сидя на ней, но Изилтор эту идею не одобрил.

Ближе к вечеру, когда начали опускаться сумерки, Велия спрыгнула с телеги и зашагала рядом. Тряска ей порядком надоела, повозка тащилась еле-еле, так что можно было и пройтись, нисколько не отстав. Альва умудрилась задремать. Колтрин, устав трястись в седле, спрыгнул с коня и тоже решил прогуляться.

— Хорошая погода, правда? — с улыбкой поглядывая на тщательно укрытое густыми облаками небо, проговорил светлый.

Велия хмыкнула.

— Просто удивительная.

Колтрин