что-то я сгодилась, ведь ты выросла прекрасным человеком.

Наверное, сейчас самое время обняться, но женщины в моей семье нечасто такое практикуют. Даже с Эштон мы неуклюже сталкиваемся вместо обнимашек. Не успеваю я даже попытаться, как мама протягивает руку и заправляет мне за ухо выбившуюся прядь.

– Надеюсь, ты когда-нибудь вернешься к натуральному цвету, Эдди. Волосы всегда были твоим богатством.

Обычно меня бесят такие замечания, однако в этой частичке прежней мамы, при всех прочих переменах, есть нечто успокаивающее. Поэтому я не огрызаюсь, мол, нормальные у меня волосы, а говорю:

– Только представь: скоро ты станешь бабушкой!

Каким-то образом маме удается просиять и поморщиться одновременно.

– И как я умудрилась так быстро перейти в разряд бабушек?

– Не бабушек, а Бабуйонсе, – усмехаюсь я.

– Ну уж нет.

– А как тебе Бабандра? – Это гибрид слова «бабушка» с маминым именем Андреа. Судя по лицу, мама не в восторге, так что я предлагаю новый вариант: – Бигмама?

– Перестань.

– Бабанни?

– Банни? – Похоже, она не до конца меня расслышала. – А что, мне нравится. Звучит очень мило.

– Вообще-то я сказала «Бабанни», – улыбаюсь я.

Ладно, потом утрясем детали.

– Сколько-сколько? – изумляюсь я. – Ничего себе!

Мейв жестом закрывает рот на замок.

– Я обещала не говорить. Когда Нейт тебе расскажет, изобрази удивление, хорошо? – Она открывает ноубук и располагается рядом со мной на кровати, прихватив дополнительную подушку. – Просто не могла держать это в себе. Я до безумия за него рада! Как круто все меняется, с ума сойти!

– Это точно. Кстати, у меня тут тоже состоялся разговор – с моей никудышной мамой. Но денег я не получила, только намек на обнимашки, – говорю я таким тоном, чтобы Мейв сразу поняла: я прикалываюсь.

Конечно, я не отказалась бы от такого подарка судьбы, и вместе с тем я очень рада, что повезло именно Нейту. Порой я за него беспокоилась: он застрял в Бэйвью, словно в ловушке, в то время как остальные – даже я, хотя мне потребовалось время, – планируют двигаться дальше. Теперь и у него есть выбор.

– Все-таки хорошо, что мама тебя поддерживает, – замечает Мейв. – Пусть даже этому косвенно поспособствовал Джейк.

– Да, разговор вышел душевным. – Положив голову Мейв на плечо, я наблюдаю, как она листает сайты на ноутбуке. – Итак, что у нас нового? Сведения от Ванессы пригодились?

– Пожалуй, – отвечает Мейв. – Да, мы подозревали, что у миссис Риордан был роман с Александром Элтоном; получили подтверждение. Главный вопрос вот в чем: правда ли Александр утонул? И если нет – кто убийца? – Выждав пару мгновений, она добавляет: – Ты же помнишь мою любимую присказку?

– Не доверяй совпадениям?

– Нет, другую.

– В интернете все рано или поздно себя выдают?

– Ого, ты и правда меня внимательно слушаешь! – Мейв, похоже, польщена. – Нет. – Она переходит на шепот: – Виноват всегда муж.

Я поднимаю голову, чтобы внимательно на нее посмотреть.

– Ты никогда так не говорила.

Мейв раздраженно вздыхает:

– Ладно, не говорила. Потому что в любом тру-крайм подкасте это уже сказали за меня!

– Так ты думаешь, что мистер Риордан… – Я замолкаю, стараясь припомнить, когда в последний раз его видела.

Ах да, на слушании по делу Джейка. Он сел так близко к сыну, насколько позволил суд, а на меня ни разу не взглянул. Даже когда я давала показания.

– …убил Александра Элтона? – заканчивает Мейв. – Вполне возможно. У него был мотив, и если они с Джейком хоть немного похожи…

– Похожи. – Я сглатываю. – Причем сильно… Но миссис Риордан не стала бы жить с убийцей.

– Почему нет? – говорит Мейв. – Вероятно, она не в курсе. А может, муж ее запугал.

– Даже если ты права – каким образом это связано с тем, что происходит сейчас?

– Ну, давай предположим, что Джейк исчез не по собственной воле. Возможно, это он – третье звено в цепочке «Практика ведет к совершенству». Что отсылает нас к последней рекламной кампании Александра Элтона…

– Зачем Элтонам Фиби или Регги?

– Не знаю, – вздыхает Мейв. – Единственная весомая зацепка – смерть Александра, поэтому я решила изучить его семью. Его жена умерла, Чейза и Челси мы уже отыскали в Сети. И знаешь что? Я нашла Чендлера! – Она открывает вкладку с фотографией, на которой полукругом стоят улыбающиеся люди, а в центре – парень с дипломом в рамке. – Знакомься: работник месяца в страховой компании «Пеннер»!

– Уверена, что это он? – Прищурившись, я гляжу на фото. Впрочем, когда Мейв увеличивает картинку, я замечаю сходство с Чейзом. – А где у этой компании офис?

– В Огайо.

– Возможно, Чендлер сейчас в отпуске? – предполагаю я.

– Судя по статье, награждение лучшего работника проводилось в тот день, когда исчез Регги.

– Ой. – Такого я не ожидала.

– Вот именно: «Ой».

– И что теперь?

Мейв вздыхает.

– Ума не приложу. Других теорий у меня нет. Я уже подумывала подбить Фиби на еще одно собеседование в «Конрад и Олсен» – вдруг узнает что-то новое об Александре? Возможно, кто-то из коллег его ненавидел. Рекламный бизнес – суровая среда… – В ответ на мой скептический взгляд она разводит руками. – Понимаю, я хватаюсь за соломинку. Впрочем, неважно: Фиби все равно нас покинула.

– То есть? – подскакиваю я. – Ее опять похитили?

– Не в буквальном смысле, – быстро поправляется Мейв. – Сейчас она работает с Луисом в кафе. Но всякий раз, когда я заговариваю о планах, она меня динамит. Мол, у них с Эммой дела.

– Могу представить, – говорю я, едва не добавив, что Фиби все лето ведет себя странно. Однако я не хочу отклоняться от темы. – Наверное, Александр и правда мог повздорить с коллегой, но… Для Бэйвью такой конфликт мелковат, не находишь? Ты же сама говорила: «Похоже на историю Джареда Джексона. Еще одна разрушенная семья». Александр Элтон утонул, а его жена, не справившись с горем, разбилась на дороге. – Когда Мейв рассуждала об этом на пляже, меня рядом не было, но с тех пор она еще не раз делилась своими догадками.

Мейв расплывается в улыбке:

– Да, именно так я и сказала. Все-то ты подмечаешь, Эдди.

– Подмечаю и запоминаю, – говорю я. – Итак, у нас есть четкие даты – премьера пьесы и церемония награждения страховщиков, которые исключают Чейза и Чендлера из списка подозреваемых. Они не могли быть в Бэйвью в эти дни. А что насчет Челси? Я помню, она учится в Англии, однако сейчас лето. Вдруг она выкладывает старые фотки?

– Я тоже об этом думала. – Мейв открывает другую вкладку. – Но Челси выложила селфи с семинара, который проходил совсем недавно.

На экране ноутбука уже красуется страничка Челси Элтон