– Да ничего, я не обиделся. – Нед пожал плечами. – Моя работа – лишь то, чем я занимаюсь, а не я сам. Просто думал, что ты уже переросла этот уровень.

Господи! Да она серьезно его задела. А что может быть хуже?

– Еще раз извини. Слушай, как я могу заслужить твое прощение?

Он поразмыслил.

– Поужинаем вместе? Ты любишь готовить?

Нед уже напрашивался к ней как-то раз, но тогда она была не готова. Пригласить кого-то вечером к себе домой? Подобный «ужин» означал СЕКС, честно и откровенно. А готова ли Кейт лечь в постель с парнем, который с некоторым допущением ей в отцы годится?

– Хорошо, хорошо, уговорил. Так что же, ты хочешь видеть меня завтра? У меня свободный вечер.

«Да уж, лучше бы не стоило в этом признаваться», – заметила Кейт мысленно.

– У меня до восьми клиент – тебя устраивает позже?

– Конечно. Обещаю приготовить что-нибудь вкусное и сытное.

* * *

Следующим вечером Кейт принялась за работу, которую делала крайне редко. Обычно подготовка к ужину ограничивалась разогреванием замороженной пиццы или попкорна в микроволновке, ну, иногда дело доходило до чили. Теперь Кейт выбрала простой, но аппетитный рецепт – спагетти с арахисом, брокколи, куриные грудки, зеленый салат и хлеб. Она также купила бутылку бургундского, бутылку светлого совиньона и упаковку из шести бутылок светлого «Амстеля». Должно же Неду хоть что-нибудь понравиться.

Волосы Нед стянул в обычный хвостик. Оделся он в выцветшие черные джинсы и мятно-зеленую рубашку, на ногах – тяжелые ботинки типа «Доктор Мартене». Хотя ему, наверное, было за сорок, одевался он на поколение младше. И Кейт это нравилось. Он тоже принес бутылку вина. «Как мило с его стороны», – подумала Кейт.

– Чем-то очень вкусно пахнет, – сообщил Нед, целуя ее в щеку.

– Знаешь ли, я целый день горбачусь у плиты.

Кейт вернулась на кухню и принялась нарезать огурцы и помидоры для салата.

– Тебе чем-нибудь помочь?

– Да нет, не надо. Все под контролем. Хочешь выпить?

– Глоток пива – самое оно.

Кейт вручила Неду бутылку, и он уселся за маленький столик.

– Как у тебя уютно! Мне очень нравится твой навесной потолок. И пол.

– А я и забыла, что ты у меня еще не бывал! Сейчас я тебе устрою экскурсию. – Кейт указала в угол: – Это гостиная. – Указала на стол: – Столовая и, конечно, кухня. А, забыла, еще есть кабинет. – Она ткнула в сторону письменного стола. – А там, сзади, моя спальня.

– Ну и ну! Кто бы мог подумать» что у тебя такая огромная квартира!

– Все зависит от отношения, не так ли? Квартирка маленькая, но мне нравится. Будь у меня жилище побольше, я бы обросла горой мебели, тряпок, всякого барахла…

– Которое привязало бы тебя к земле? – закончил Нед.

– Вроде того. Не терплю беспорядка и суеты. Наверное, потому и ненавижу, когда мой стол завален работой. Полагаю, такое зрелище ранит мою чувствительную натуру.

Нед разглядывал книги у нее на полке.

– Странно, у тебя нет ни одной книжки по юриспруденции. – Он вслух зачитывал надписи на корешках: – Маргарет Этвуд, Сью Графтон, «Книга о беге» Гэллоуэя… А это что такое? «Мой тайный сад»? «Запретные цветы»? – Он вытащил томик с полки. – Сексуальные фантазии женщин? Не ожидал, Кейт!

– Ах, Господи! Не вздумай открывать.

Нед перевернул несколько страниц.

– Знаешь, тут много уголков загнуто! Ты часто читаешь подобную литературу?

Кейт рассмеялась:

– Ладно, можешь назвать это безопасным сексом. А чего ты хотел?

Он усмехнулся и положил книгу на место.

– А вот и что-то стоящее.

Теперь Нед держал в руках «Какого цвета ваш парашют?».[39]

– Да, я ее долго искала, – призналась Кейт. – Слушай, Нед, я все переживаю из-за вчерашнего. Такой идиоткой себя чувствую!

– Ды лыдно, бррось, – имитируя (причем скверно) Тони Сопрано,[40]ответил Нед, взмахивая бутылкой пива. Потом взял в руку темные очки Эндрю, лежавшие на полке. – Стекла хорошие.

– М-м… Да.

Вот черт. Наверное, нужно что-то сказать? Впрочем, Нед уже вытащил с полки «Парашют» и листал его.

– Ну что же, расскажи мне еще о своем кризисе карьеры.

– Не знаю, что тут рассказывать… Большую часть времени я ненавижу свою работу, но по-прежнему не представляю, чем я еще могла бы заниматься. Я думала над вариантами, где пригодилось бы мое образование юриста, – например, служба найма, администратор по контракту, может быть, даже юридическое издательство. Или работа в отделе кадров, как у моей подруги Трейси… В основном я только читаю журналы вакансий и накручиваю себя. На верное, просто боюсь что-то менять.

Нед допил свое пиво и взял еще бутылку. Для Кейт он налил в бокал вина.

– Почему?

Кейт добавила овощи в салат и замешала арахис в пасту.

– По ряду причин. Во-первых, я лишь недавно начала зарабатывать приличные деньги. Во-вторых, мне нравятся некоторые коллеги, а коллектив немаловажен, ведь так? – Она выпила глоток вина. – К тому же я ненавижу признаваться, что совершила ошибку, поступив в юршколу.

– В жизни мы делаем очень много ошибок, Кейт. Именно так мы учимся.

– Кто ты, Йода?[41]

Нед рассмеялся:

– Да, вполне дзэнское я выдал изречение. И все-таки подожди несколько лет. Научишься проще относиться к себе, я обещаю.

– Можешь гарантировать?

Нед встал.

– Почти наверняка. А теперь не пора ли нам поесть? Я умираю от голода.

– Да, думаю, все готово.

Кейт накрыла на стол, и они уселись.

– Кейт, ужин на вид просто потрясающий! – Нед попробовал кусочек и добавил: – И на вкус тоже.

– И что надо ответить? Ведь предупреждала, что я – разносторонняя личность.

– Женщина со многими талантами. – Нед съел еще немного и взглянул на нее: – Нет, в самом деле, очень здорово. И еда, и компания.