Оттолкнув Колю в сторону, к его куртке вдруг бросилась Снежана. Подпрыгнула, пытаясь дотянуться, но куртка висела слишком высоко.

Снежана беспомощно обернулась и возбужденно крикнула:

– Вы не ослепли? Там мой кошелек! Вон, в правом кармане! А в левом… Саша, наверное, твой бумажник!

Тамара ахнула.

Бледный как полотно Коля не сводил глаз со своей куртки, но с места по-прежнему не двигался.

Снежана снова подпрыгнула, коснулась рукава и радостно сообщила:

– Тоже не галлюцинация! Настоящая!

– Удивила, – пробормотал Миша, спешно натягивая счастливо обретенные штаны прямо поверх шорт.

– Катька, прости, на тебя думала! – Снежана крутилась вокруг ели, не в силах отойти.

Лешка отстранил ее, снял куртку и протянул Коле. Коля шарахнулся в сторону, губы у него дрожали, лицо неприятно посинело.

Саша неверяще переводил взгляд с Коли на Снежану. Потом изумленно воскликнул:

– Так не Снежана – ТЫ хотел подставить Катю?

– Да нет, лешак, – засмеялся Миша. – Его последняя шутка!

Но на Мишу никто не обратил внимания, уж слишком странно выглядел Коля. Только Тамара пробормотала еле слышно:

– Очень хотелось бы надеяться, что последняя. Хватит с меня чудес!

Остальные смотрели на Колю, ожидая ответа. Даже Миша насторожился, чересчур необычно вел себя недавний приятель.

– Точно, леший, – Колины побелевшие губы прыгали, слова вылетали со свистом. – Наказать, видно, решил. Зря я, конечно…

И он с неожиданной ненавистью посмотрел на Сашу. Выхватил у Леши из рук куртку, швырнул Саше его бумажник и просипел:

– Из-за тебя все! Хотел от девчонки отвадить! Не станешь ведь дружить с воровкой, чистоплюй!

Катя испуганно попятилась и спряталась за Сашину спину. Коля со злостью бросил:

– Девчонка простенькая, к чему тебе? А я бы… – И с мукой выдохнул: – Я бы на ней женился!

– На воровке? – С любопытством спросил Миша.

Коля раздраженно отвернулся. Потом вдруг решил ответить:

– Я бы сказал ей – не верю, мол, что ты взяла. Она была бы благодарна…

Он отдал изумленной Снежане кошелек и стал неуклюже надевать куртку. Руки тряслись, Коля никак не мог попасть в рукава.

Миша восторженно шлепнул себя по бедру:

– Вот это леший! Вывел на чистую воду! – Он сильно толкнул Колю в плечо. – Я так понял – ты краденное бабло Катьке подсунул?

Коля молча кивнул.

– А лешак тебя пугануть, значит, решил? – Коля позеленел и ничего не ответил. – Проучить, так?

– Да какой леший?! – звонко рассмеялась Лелька. – Давайте уж до конца все выясним!

Все озадаченно переглянулись. Один Лешка оглушительно раскашлялся и попытался отойти подальше. Лелька ухватила его за подол куртки и не пустила.

Снежана непонимающе протянула:

– Ты о чем?

– Дело в том, – улыбнулась Лелька, – что я не верю в лешего. Совсем. Ни капли.

– Но как же, – пробормотала Снежана и кивнула на молчаливых свидетелей недавнего чуда – деревья.

– Штаны вернул, косметичку, даже деньги, – поддержал ее Миша. – А ты говоришь – нет его!

– А вот сейчас и узнаем. – Лелька обернулась к Леше. – Если кое-кто не станет упрямиться.

Лешка упрямиться не стал. Тем более Лелька открытым текстом заявила, она почти уверена: таинственные происшествия до болот – его рук дело. Правда, она не знает, как именно Лешка все провернул, но…

Изумленные искатели счастья слушали Лешкины откровения в мертвой тишине. Лишь Тамара временами скрипела зубами, сдерживая порывы наброситься на коварного приятеля и придушить собственными руками.

Прямо здесь, сейчас, и при свидетелях.

Оказывается, Лешка и не думал уезжать в Германию. Они с Сергеем не собирались отпускать сестер одних в странную экспедицию.

Сказочные цветы – звучит дико!

Они честно пытались отговорить Лельку, это было, Сазонов не отказывался, но потерпели сокрушительное поражение.

Лелька удивительно упряма!

Как и младшая сестрица.

Что оставалось? Только подстраховка. Тайная! Лешка фыркнул: Лелька им открыто заявила – пойду без них. Мол, свободу попугаям и сестрам Журжиным!

Миша захохотал. Лелька улыбнулась. Тамара швырнула в Лешку камешек, но промахнулась.

Лешка невозмутимо продолжил: они с Сергеем решили – лучше всего повернуть девчонок к городу, как следует напугав. Пока те не вышли к болотам, там все усложнялось.

Он, Лешка, как чувствовал: кое-кого придется тащить из трясины, как морковь из грядки – за волосы!

Как он не поседел, непонятно.

Или все же поседел?

И бессовестный Лешка стал совать Тамаре под нос свою рыжую голову. Наверное, чтобы виновница пересчитала вслух его поседевшие от потрясения волосы.

Тамара раздраженно отвернулась, ответить было нечем: подлый Сазонов ее действительно спас.

Лешка с Сергеем готовились к походу не менее обстоятельно, чем искатели счастья. Они даже сходили в центральную библиотеку и постарались разузнать о легенде как можно больше.

Лешка первым прочел сгоревшую газету! Ту самую, что Коля днем позже взял под залог. И они с Сергеем разработали план, как повернуть упрямых сестер к дому.

Лешка хохотнул: напугать, впрочем, надеялись не сколько их, сколько спутников. В самом деле, не пойдут же Лелька с Тамарой к болотам одни? Все-таки не сумасшедшие. Кажется. Хотя иногда…

Ну да, он, Лешка, порой вынужден сомневаться.

Тут Лешка вскрикнул. Тамара удовлетворенно усмехнулась: на этот раз она не промазала.

А вот дальше Сазонов понес такое…

Тамара не верила собственным ушам. Ненавидяще таращилась на коварного приятеля – бывшего! – и жалела об одном: убить Лешку можно только раз.

Ей же хотелось растянуть удовольствие!

Тамара всматривалась в потрясенные лица новых знакомых, невозмутимое Лелькино лицо, насмешливую Лешкину физиономию, и в голове у нее все смешалось в одну кучу.

Тамара в жизни ничего подобного не слышала!

Она сжала кулаки: это ж какой извращенной должна быть фантазия, чтобы придумать подобное?

Н-ну, Сазонов!!!

***

…Для начала звонки всем участникам похода. Сам расстарался, наговорил текст и изменил голос с помощью компа. Ж-жуткий, шоб!!! И прямо-таки чувствовал, как тряслись от страха подопытные!

…Маленькое чудо уже в походе – ультразвук. Источник частотой 100 кГц, коробочка размером с сотовый. Направил на объект – как пульт на телек – нажал кнопку: вспыхнула газета в Колькиных руках – восторженные аплодисменты зрителей.