Сражение у р. Коа 24 июля 1810 г.

Атака французов началась рано утром 24 июля. Войска упрямого Крауфорда были изрядно потрепаны и отброшены за реку Коа. Им лишь чудом удалось спастись на другом берегу, перейдя через большой каменный мост, на котором разгорелась горячая перестрелка между английскими и португальскими стрелками и французской пехотой.

Итоги этого первого сражения 1810 г. на португальской территории каждая из участвовавших сторон считает для себя весьма благоприятными. Французская официозная газета «Монитор» называет сражение у реки Коа «славным делом французской армии, в котором были захвачены знамя и орудия противника». (38, с. 41) Британцы, напротив, считают, что все победные реляции Массены являются бездоказательными. В своем письме, опубликованном в газете «Тайме», генерал Крауфорд эмоционально опровергает версию французов.

Данные о потерях также весьма разнятся. Маршал Ней говорит о значительных потерях противника и, по меньшей мере, о сотне пленных, при этом свои потери он оценивает в 530 чел. убитыми и ранеными. Генерал Луазон пишет о 500 убитых и раненых британцах и о той же сотне пленных. В некоторых источниках потери англичан и португальцев доходят до 1200 солдат и 60 офицеров. Британские же отчеты настаивают на следующих цифрах своих потерь: 36 убитых, 273 раненых и 83 пропавших без вести. (38, с. 42)

По данным А. Гюго, французы потеряли в этом деле около 300 чел., а их противник — 400 чел. убитыми, 700 чел. ранеными и 400 чел. взятыми в плен. Было захвачено два орудия и одно знамя. (50, с. 232)

В бою при Коа был убит подполковник 43-го полка Эдвард Халл. Сам же Роберт Крауфорд также будет убит недалеко от этих мест при штурме Сьюдад-Родриго через каких-то полтора года. Как говорится, от судьбы не уйдешь.

Сразу же после отхода дивизии Крауфорда за Коа началась осада оставшейся один на один с французской армией Альмейды — первой крепости на португальской территории, находящейся в 36 километрах к северо-западу от испанского Сьюдад-Родриго.

Крепость Альмейда, если посмотреть на нее сверху, имела форму окружности, повторяя своим контуром круглый холм, на котором она была построена. У нее имелось шесть мощных бастионов с люнетами и крытыми ходами. Траншеи оставались сухими, так как они были пробиты в твердых гранитных породах, покрытых лишь небольшим слоем земли. Крепость была вооружена почти 100 орудиями, из которых сорок являлись 18-фунтовыми и даже больших калибров. В ней было много защищенных от огня противника казематов, в которых при желании мог спрятаться весь гарнизон.

Британский главнокомандующий знал, что он не сможет помешать французам взять Альмейду, как совсем недавно не мог помешать им взять испанскую крепость Сьюдад-Родриго. Он рассматривал эти крепости лишь как возможность задержать продвижение французов на как можно больший срок и заставить их израсходовать как можно больше боеприпасов и людских ресурсов.

Уэлльсли назначил руководить обороной Альмейды полковника Вилльяма Кокса, офицера британской армии и одновременно бригадного генерала португальской службы. Кроме того, Кокс был шурином маршала Бересфорда, главнокомандующего португальской армией. Португальские войска, защищавшие Альмейду, по данным Р. Бёрнхема, состояли из следующих частей:

24-й полк линейной пехоты (1200 чел.),

полк милиции Аргантила (1000 чел.),

полк милиции Транкозу (1000 чел.),

полк милиции Гуарды (1000 чел.),

3 роты 4-го артиллерийского полка (400 чел.),

эскадрон 11-го кавалерийского полка (61 чел.).

Осада Альмейды началась 24 июля 1810 г. Французы начали вести подкопы с юго-восточной стороны от крепости, несмотря на сильный огонь португальской тяжелой артиллерии, которая насчитывала 11 батарей (около 65 орудий).

Сами французы произвели 6177 выстрелов и использовали 9 тонн пороха (37), но эффект от этой непрекращающейся бомбардировки был не так велик, как хотелось. Они продолжали огонь день и ночь, пока одно из ядер, выпущенное из гаубицы, случайно не попало во двор замка Альмейды, где находился главный пороховой склад гарнизона.

«По свидетельству одного португальского артиллерийского офицера, 30 человек работали на складе, перетаскивая бочки пороха, и большие ворота замка были открыты. Горящая бомба скатилась по ступенькам внутрь склада и взорвала 4000 заряженных снарядов, которые в свою очередь воспламенили 150000 фунтов пороха и более миллиона патронов». (37)

Очевидец событий, французский полковник Эмманюэль-Фредерик Спрюнглен писал:

«Земля задрожала, и мы увидели огромный столб огня и дыма. Это было похоже на извержение вулкана — прошло вот уже двадцать шесть лет, но я никогда этого не забуду. Огромные куски камней полетели в наши траншеи, несколько наших людей было убито и ранено ими. Орудия тяжелых калибров были подняты в воздух и отброшены на большое расстояние. Когда дым рассеялся, часть Альмеиды просто исчезла, а оставшаяся часть представляла собой лишь развалины». (37)

Осада крепости Альмейда

После этого 28 августа Альмейда прекратила сопротивление. Крепость, о которой англичане думали, что она может продержаться много месяцев, пала после пятинедельной осады. Пятитысячный гарнизон сдал оружие. Было захвачено 6 знамен, 172 орудия различных калибров, 605695 патронов и 2885 единиц стрелкового оружия. (49, с. 311)

«Маршал Массена приказал освободить часть гарнизона; после его разоружения он отправил почти 3000 португальских милиционеров по домам, потеряв тем самым из-за своей лояльности почти все плоды своей победы. Он взял с этих 3000 солдат обещание никогда больше не воевать против французов, но португальцы в этой войне, ставшей для них народной, отбросили все чувства чести и прислушивались лишь к призывам слепой мстительности. Эти 3000 пленных Альмеиды, вернувшись к себе, снова взялись за оружие, а у французов вновь появилось 3000 вооруженных врагов». (50, с. 233)

После того, как приграничные крепости Сьюдад-Родриго и Альмейда сдались, Веллингтон со своей армией начал быстрое отступление вглубь Португалии. Французы, покинувшие Альмейду 14 сентября, преследовали Веллингтона по пятам. Движение обеих армий происходило вдоль реки Мондегу.

Французы от Альмеиды пошли по двум направлениям: часть войск двинулась через Гуарду и Форнуш, другая часть (8-й корпус Жюно) — чуть севернее через Транкозу. Гуарда была занята солдатами 2-го корпуса 14 сентября. Соединение войск произошло в районе Визеу.