Моряки посмотрели на него с опаской. Было непонятно, что главенствовало в эмоциях у них: страх, что оказались вместе с таким головорезом, который в боевом раже не станет разбирать, где пираты, а где союзники, или боязнь, что с ними плывёт откровенный псих, неправильно рассчитывающий свои силы и наплевательски относящийся к опасности, что приведёт к куче проблем.

— Мы справимся, — успокоил я его. — Не меняйте курс, идите, как шли. Пираты ничего не успеют нам сделать.

— А если у них маги? — произнёс один из матросов рядом.

— Дурак! — боцман дал ему сильную затрещину. — Чего каркаешь? Беду призвать хочешь? Да и откуда тут маги? Вот шаманы могут быть, но те не так опасны на воде, особенно нам. Против их водяных духов у нас есть защитные амулеты.

— И с магами, и с шаманами справимся. Наш отряд в Сахе считается самым удачливым и сильным. Уничтожили сотни тварей, а сами, как видишь, живы и здоровы. Пираты нам точно не ровня, — чуть повысив голос, сказал я. Это была ложь во благо. Искатели Саха здесь были кем-то вроде десантников в приключенческих книгах и фильмах на Земле. Наличие таких легендарных личностей в команде во много раз поднимало боевой дух и шансы на спасение.

Вот и сейчас на лицах моряков появились улыбки радости и облегчения, когда они узнали, что всю или почти всю опасность мы возьмём на себя.

— Я к капитану, — сказал боцман. — Скажу насчёт изменения курса и манёвров.

— А мы в каюту за снаряжением, — сообщил я.

Несмотря на мои слова, экипаж корабля не стал праздновать победу заранее. Матросы принялись расставлять вдоль бортов высокие деревянные щиты, раскладывать багры и абордажные копья, топоры. Установили на носу и правом борту небольшие корабельные метатели. Это оружие было внешне похоже на римские «скорпионы», но стреляло почти всем, что только имелось в арсенале: дротики, каменные ядра и сосуды с ядовитым и горючим содержимым. Такую всеядность оружию обеспечивала магия. И всё бы хорошо, но на носу у вражеских галер стояли такие же метатели. А на одной, вырвавшейся далеко вперёд, целых два!

— Папуасы сраные, — пробормотал я, разглядывая толпу чернокожих врагов, одетых и вооружённых кто во что горазд. — Ещё бы моторки, РПГ, да калаши и были бы тогда вылитые сомалийские джентльмены удачи.

Только на ближайшей галере толпилась сотня воинов с копьями, мечами и ножами, палицами и топорами. Дополнительно на вёслах сидело в два раза больше гребцов. Вот только не могу понять, кто там был: члены экипажа или рабы из соплеменников экипажа галеры. Кандалов на гребцах не видно, но и оружия рядом тоже. Ничуть не удивлюсь, если там рабы и сидят. Помнится по истории Земли негры с радостью гнобили негров, порой даже больше, чем это делали белые захватчики. Вон в 19-ом веке освобождённым неграм дали шанс построить своё государство. И что вышло? Бывшие африканцы (хотя там многие родились уже далеко за пределами чёрного континента) немедленно стали вводить порядки и законы, взяв за образец те, которыми руководствовались белые плантаторы. С другой стороны, тут другой мир и у чернокожих дикарей мог быть другой менталитет.

На втором вражеском судне число врагов было немногим меньше. Итого порядка двухсот воинов против неполных трёх десятков моряков на нашем корабле. Расклад аховый… но сейчас местным матросикам повезло — с ними были мы!

Когда до галеры осталось метров триста, я вскинул лук, ускорился, и не торопясь выпустил три стрелы, выбрав в качестве целей самых грозно выглядевших негров. Вернувшись в обычное состояние, я увидел, как два негра с мечами и щитами падают на палубу с пробитой грудью, а от третьего оперённый гостинец отскочил.

— Амулет? — пробормотал я. — Или это шаман?

— Юрий, мне этот воин кажется знаком. Приглядись, это не Вунанди?

— Да ладно…

Но в первую очередь я узнал галеру. Именно её я некоторое время назад захватил с помощью Сэнги и воинов барамуханди. Корабль немного поистрепался, его побило время, морская волна и абордажи, но перед нами была всё та же галера.

— Боцман, сними эти щиты, — я указал на защиту в середине борта. И пояснил в ответ на непонимающий взгляд моряка. — Нужно, чтобы пираты нас увидели. Меня и её. Возможно, нам даже драться не придётся — разойдёмся так. И быстрее, а то скоро окажемся на дистанции выстрела метателя.

По команде боцмана матросы сняли два щита. На их место встали мы с Сэнгой, давая себя хорошенько рассмотреть с пиратской галеры. Если там и в самом деле Вунанди со своими воинами, то он сам или кто-то из его соратников должен узнать мою спутницу. Насчёт себя я немного сомневался. Всё-таки, после перерождения внешне порядком изменился. А вот магесса осталась почти такой же. По крайней мере, издалека изменения не бросались в глаза.

— Ага, признали, — обрадовался я, увидев, как Вунанди замахал рукой с оружием и что-то стал кричать стрелкам у метателя. А те с неохотой отошли от оружия. — Эге-гей! — заметив, что вожак пиратов вновь повернулся в нашу сторону, я поднял руки вверх и махнул ими, привлекая внимание.

*****

— Поверить не могу, что это вы, друзья мои, — скалил все свои тридцать два зуба Вунанди. — Если бы не Нутукор, то не поверил бы своим глазам. Но у этого пройдохи память на лица такая, что ему сами боги должно быть завидуют. Он-то и сказал, что это ты со своей женщиной.

В данный момент мы находились на наблюдательной площадке, на корме пиратской галеры. Сюда мы перешли со всеми своими вещами буквально пять минут назад. После того, как нас с Сэнгой опознали, пиратские суда сели нам на хвост, но агрессию не демонстрировали. Вместо этого подавали сигналы, что хотят переговоров. В итоге капитан согласился с моим предложением сбросить ход и пообщаться с теми, кто ещё полчаса назад хотел нашей крови. После разговора с Вунанди я решил перебраться на судно старого знакомого. Зачем так поступил? Всё просто. Вскоре нам предстоит путешествие по опасному материку, и там понадобятся услуги проводников и носильщиков. Их я планирую нанять из числа тех, с кем уже однажды имел дело. Надеюсь, барамуханди не откажут мне в такой малости. Тем более что заплачу я за труды золотом. Пусть драгоценного металла осталось уже немного, но его с лихвой