амулетами, или аристократ с командой телохранителей, которые легко справятся с полуголыми пиратами. Для элиты обзавестись рабом руны или двумя — это идея фикс, несмотря на все сложности, связанные с этим. Я с таким отрядом в одиночку справился однажды. А вот экипажу пиратской галеры вполне хватит пары рабов руны с магом и двумя-тремя храмовниками.

«Поумнел негр-то. Помнится, было время, когда не знал не то что про рабов руны, но даже про Слуг. Считал Сэнгу Красной Ведьмой, когда увидел, что её суперядовитые ягоды не берут», — подумал я.

— А не хочешь проверить, лжём мы или нет? — впервые с момента встречи с пиратами подал голос Орл. — Я один без оружия против всех твоих бунтарей. Они могут вооружаться чем угодно и прятаться за любым доспехом. Бой насмерть.

И вновь Вунанди замолчал. Пауза затянулась не меньше, чем на минуту. Потом он отошёл от нас к своим людям. Несколько минут шептался с тремя воинами, вооружённых хорошими мечами и носивших кольчуги с короткими рукавами и подолом. Как по мне — так они сумасшедшие. Такая одёжка под двадцать килограмм весит, а защищает так-сяк, так как в абордажном бою используются всяческие топоры с копьями, да тесаки по полтора килограмма весом. От их прямых ударов кольчуга помогает плохо, почти никак практически. А если ещё в воду упасть… В общем, или это вещь статусная, или с головой бойцы мало дружат. Потом двое обладателей кольчуги ушли на палубу к толпе, собравшейся вокруг четвёрки здоровяков, потрясавших секирами и мечами. Эти четверо выглядели богато в сравнении с остальными. Один носил металлический нагрудник, двое что-то похожее на кожаные кирасы с пришитыми на них крупными металлическими пластинами. Последний и вовсе напоминал римского гладиатора из тех, что носили части разной брони, защищавшей самые уязвимые места, оставаясь, по сути, раздетым.

— Я не против отличного зрелища, — сообщил мне Вунанди, вернувшись обратно. — Но он справится? — и указал на Орла.

— Справится, — кивнул я. — Орл очень сильный воин даже среди таких, как мы.

— Без оружия будет? Может, стоит взять хоть какой-то клинок?

— Мне не нужно, — раньше меня ответил старый паладин.

— Хорошо, пусть так и будет, — подвёл итог Вунанди.

Подготовка к поединку не заняла много времени. Уже скоро на палубе друг напротив друга встала та четвёрка негров, которая мутила воду среди экипажа галеры, и мой товарищ. Орл не только не стал брать оружие, но и разделся наполовину. Сейчас на нём были только холщовые штаны с закатанными до колен штанинами. Босой с голым торсом старик выглядел жертвой на фоне рослых темнокожих здоровяков, увешанных оружием и закрывших своё тело доспехами. То, что им противостоит мифический воин, созданный богами, их не трогало. Скорее радовало. Ведь победа над таким — это слава и престиж!

— Надеюсь, твой друг справится с ними. Если проиграет, то это серьёзно ударит по мне, — тихо заметил Вунанди. Мы ним стояли всё там же, только подошли к краю площадки, чтобы лучше смотреть за поединком.

— Он справится, тут сомнений нет. Но тебе не жалко терять четырёх лучших воинов? — задал я ему вопрос. Не хватало ещё, чтобы вожак барамуханди затаил обиду из-за смерти своих людей.

— Нет. Они воины, которые сами выбрали свою судьбу, — как-то очень быстро сказал он.

«Хм, а не всё так радужно в датском королевстве», — мелькнула у меня в голове мысль. Возможно, эта четвёрка давно мутит воду и пытается подточить авторитет Вунанди. Разобраться напрямую с ними он по каким-то причинам не может, а вот воспользоваться моментом и прикончить их чужими руками — это он «за» двумя руками. Вроде как не причём, а проблема устранена. Ещё, небось, сыграет и на нашем знакомстве. Мол, видели все, кто у меня в друзьях ходит?

Я думал, что он толкнёт речь перед поединком, но всё обошлось взмахом руки и криком:

— Сражайтесь до победы!

И всё.

Сразу после сигнала один из четвёрки противников Орла бросился на него, вскинув над головой абордажную секиру на короткой ручке. В левой руке он держал небольшой овальный щит из дерева, обтянутый кожей. За секунду воин преодолел несколько метров до паладина и нанёс удар. Наверное, негр уже праздновал победу и в мыслях видел все те почести, что должны были свалиться на него через минуту. Увы, но этим радужным планам было не суждено исполниться. Орл в самый последний момент ушёл от удара, перехватил вооружённую руку врага, вывернул ту и провёл лезвием секиры по его незащищённой шее, разрезав горло до позвонков. После чего отбросил умирающего от себя к борту, как мешок с грязными вещами.

«Минус один, — стал считать я про себя о товарище. — Ловко и красиво. Наверное, на публику играет».

Орл мог бы убить всю четвёрку за несколько ударов сердца. Никто не успел бы ничего понять. В том числе и сами покойники. Но паладин решил показать всё доступно, так сказать, разжевать, объяснить по буквам.

Упавшую ему под ноги секиру Орл небрежно пнул в сторону, чем дополнительно показал свою силу и уверенность.

Замешательства среди врагов я не заметил. Стоило паладину откинуть чужое оружие, как оставшаяся троица стала действовать уже сообща. Обладатель нагрудника и гладиатор шагнули вправо и влево, собираясь напасть на противника с боков, а носитель кожаной кирасы двинулся прямо. Он был вооружён коротким копьём с большим листовидным наконечником. Наверное, рассчитывал на свою ловкость и длину оружия.

И опять старый паладин их удивил. Не став ни отступать, ни дожидаться на месте, он атаковал негра с нагрудником, наседавшего справа. Тот был вооружён кривым кинжалом и большим прямым мечом с очень широким лезвием. Похожие клинки я видел в очень старом фильме про противостояние британцев и то ли арабов, то ли индийцев. Там ими были вооружены жители востока. Кстати, арабы продули англичанам с огромным счётом. Что и неудивительно при такой разнице в вооружении. Как пелось в какой-то песенке: винтовку против лука честной не назвать игрой. Таким мечом, даже если он тупой, можно легко переломать кости. Но данный экземпляр оказался острым. Его владелец на свою беду отлично ухаживал за клинком. Ускорившись настолько, что увидеть его действия смог только я, Орл оказался рядом с противником, вырвал у него меч и зашёл за спину. Там он вернул обычную скорость и дважды взмахнул трофейным мечом, лишив негра рук. А затем вновь