я понимаю, как сильно промерзла. Буквально насквозь, потому что ни вкуса, ни тепла напитка с первых глотков не почувствовала, зато потом теплая жидкость разлилась на языке терпким вкусом с приятными пряностями - корица и кориандр, кажется, еще что-то, от чего защипало язык. Наверное, согревающий и острый имбирь.

Благодарю кивком. Расставаться с термосом не хочется. Холод покидает тело нехотя, с мандражом и судорогами. Включенная на полностью мощность печь помогает согреться.

Дождь с градом стихает. Я с тоской смотрю за окно: вылезать из теплой машины не хочется. Но я понимаю, что не могу здесь оставаться.

- Скажи, как ты сюда попала? Говорить не можешь? А писать? - обращается ко мне Маржан. - Напиши, как тебя зовут и что ты делаешь в такой глуши. Этот поселок давно вымирает… У оставшихся богатеи выкупают земли под грядущее строительство. Говорят, здесь ценные металлы нашли. Будут разрабатывать золотодобычу. Держи.

Немного помедлив, я беру протянутый телефон. Быстро печатаю, передаю.

- Лея, - читает с улыбкой. - Очень красивое имя. Очень приятно. Ты заблудилась? Хорошо. А семья у тебя есть? Друзья? Знакомые? Может быть, жених или мужчина?

Я отрицательно машу на все, показываю на голову.

- Забыла? Или делаешь вид, что забыла? Тебе некуда пойти. В беду попала? - догадывается Маржан.

Можно сказать, и так. Киваю осторожно… Она задумывается на секунду.

- Ты мне нравишься, девочка. Думаю, не зря Алмаз сбежал именно в эти дни из города обратно в это селение. Он уже полгода не сбегал. Это знак Всевышнего. Я не оставлю тебя в холоде. В городе у меня есть дом, я приючу тебя у себя. Я одинокая женщина, у меня нет детей. Но прежде ты должна мне честно ответить на вопрос.

Я застываю. Вот уж чего не ожидала, такого скорого приглашения в гости, на ночлег. Я подозрительно смотрю на дверь.

- Ничего дурного у меня нет на уме. Двери открыты, можешь и убежать. Только куда ты пойдешь? У тебя есть знакомые, которые живут в том несчастном десятке домов, что еще уцелели? Думаю, нет. Иначе бы ты в разрушенном сарае не пряталась. Пришло штормовое предупреждение. Обещают заморозки внезапные. Погода сошла с ума! Ты заболеешь и умрешь от воспаления легких. Поэтому я предлагаю тебе остаться у меня, но сначала ты должна сказать, не ищут ли тебя за преступления? Вдруг ты украла или обманула? Ситуации бывают разные, я не спрашиваю тебя о причинах и не осуждаю... Просто хочу знать, кого приведу в свой дом.

Лея

Яростно машу головой, снова показываю на телефон. Маржан терпеливо ждет, пока я напишу, потом вслух зачитывает ответ.

«У меня есть семья, но они очень дурно со мной обращались. Я доверилась не тому мужчине и не могу вернуться к семье. Все будет еще хуже, чем раньше. Просто довезите меня до города, там я что-нибудь придумаю. Большое спасибо за чай. У вас очень доброе сердце»

- У тебя нет родственников в городе… - называет.

«Нет-нет!» - машу.

- Хорошо, - кивает Маржан. - Ясно. Хорошо. Тогда поедем, пока дождь перестал идти. Поживешь у меня, потом решим, как быть дальше.

* * *

Дом Маржан оказывается совсем недалеко, если ехать на транспорте, разумеется. Всего полтора часа езды на машине ночью в дождливую погоду. Днем и того меньше, наверное. Город довольно крупный, но расположен в другой стороне. Не там, где хозяйствует Умар Джафаров.

К концу поездки, тем не менее, я засыпаю, убаюканная ритмом дороги. Но чутко просыпаюсь, когда машина остановилась.

- Сейчас ворота открою, посиди!

Собака нетерпеливо поскуливает, радостно виляя подсохшим хвостом, узнает знакомые места.

«Глупый, зачем же ты сбегал, если тебе здесь так нравится?» - глажу пса по голове.

Алмаз оборачивается на с таким умным видом, со снисхождением, как будто молча сообщает, что он отправился именно за мной, зачем же еще!

- Все, приехали! Пошли, - зовет Маржан.

Небольшой одноэтажный дом приветливо зазывает распахнутой дверью и проемом, залитым светом. Прошедший день выпил из меня все силы. Я решилась на побег и до сих пор ощущаю себя в подвешенном состоянии. Мне нужно все хорошенько обдумать. Оказывается, сложно думать, когда едва не умираешь от холода… Я решаюсь войти и с наслаждением вдыхаю аромата теплого жилья, домашней еды и чистого белья.

- Располагайся, чувствуй себя, как дома!

- Маржан, ты приехала? - слышится мужской голос из глубины комнат.

Я застываю, округлив глаза. Это еще кто?

Мужчина?

Маржан не предупредила!

Я готова бежать без оглядки!

- Все хорошо, Лея. Это мой старший брат, Дархан. Он хороший человек, - быстро отвечает Маржан, добавив тихим голосом. - Прикован к инвалидной коляске.

Слышится брань и шорох колесиков. Навстречу выкатывается инвалидная коляска с сидящим на ней мужчиной. Ему около пятидесяти, во вьющихся темных волосах видна седина. Сразу заметно, что он с Маржан - родственники: тот же мягкий овал лица, круглые глаза и даже морщинки в уголках глаз одинаковые.

- Не знал, что у нас гости! - говорит он, разглядывая меня удивленно.

Я и вовсе стою, едва дыша, всей спиной чувствуя дверь, куда готова убежать в ту же секунду!

- Я думала, ты работаешь у себя, Дархан. Это Лея.

- Ты поехала за своей взбалмошной собакой, но приехала с девушкой! - уточняет он.

- Лея - моя знакомая.

- Забавно, что я раньше о ней не слышал. Лея, можно узнать, откуда вы знаете Маржан?

- Лея простыла, говорить не может. Дархан, давай я сначала дам Лее возможность привести себя в порядок и переодеться. Поужинаем… Потом поговорим.

Брат с сестрой обмениваются взглядами, потом Дархан из комнаты выкатывается на своем кресле. Маржан адресует мне извиняющийся взгляд.

- Я не сказала о Дархане, подумала, ты не захочешь иметь дело с семьей. Но не обижайся, что я не все рассказала. Клянусь, нас всего двое! - предупреждает, мягко обхватив меня за локоть. - Входи, не бойся. Дархан - преподаватель экономики в университете, очень хороший человек. Вдовец… Вот уже два года он прикован к инвалидной коляске. Несчастье случилось во время поездки на автомобиле. Он почти не выходит из дома, только в сад. Есть взрослая дочь, немного старше тебя. Еще с первого курса учебы дочь живет за границей и не собирается возвращаться, - рассказывает самое основное Маржан, проведя меня в просторную ванную комнату. - Можешь отдохнуть, умыться. Чистые полотенца - слева. Там же ты найдешь