попробовать разговорить колдуна, пока более-менее контакт есть?

— Юр, а ты в Виковщине-то в самой бывал? — спросил я максимально спокойным тоном. Вдруг прокатит?

— Да. С патрулём, — машинально ответил колдун. — Людей проверяли… И Волков с нами был.

Опаньки! Вот это уже другой разговор. Тут надо бы ещё подумать, у кого глаза сейчас сильнее округлились — у Дьяченко или у меня?

— А что за люди? — спокойно, очень спокойно спросил Дьяченко. Забавно — выходит, он и сам толком не знал, что есть за душой у его «ставленника»! Интересно — ему Колтырина посоветовала Управа, или он парня сам нашёл? Нет, спрашивать точно не стоит — не хватало ещё сбить колдуна с мысли.

— Я… не помню, — замялся колдун. — Какие-то люди, там жили. Мы с Патрулём выезжали. Помню, что говорили с ними, они ещё серебряным ножом палец кололи себе. Это не доппели были. А как выглядели и где именно в деревне — вообще не помню…

— Плотненько же вы с Волком поработали, — только и сказал Дьяченко. Задумчиво почесал свою рыжую бороду, открыл было рот — но больше ничего не сказал. Наверное, тоже понял, что Колтырина может снова переклинить, если разовьём тему деревеньки.

Но темы для размышления у напарника точно появились. И у меня — тоже.

Виковщина — деревня нежилая. У кого там что могли проверять? Не у изгоев же? Проверяли-то, судя по сказанному Колтыриным, вполне мирно. И почему деревня так и числится нежилой, если там кто-то есть? И что там пытался сделать Колледж?

И, в конце концов, откуда взялся оборотень, который, о чудо, не нападает на проезжающих?

А самое интересное, Найдёнов — в Управе есть все шансы получить ответы на эти вопросы. Потому что зуб даю — Каращук знает если не всё, то главное…

Я вздохнул, и словно в ответ вздохнули оба Юрика. Каждый явно думал о своём…

— Ну что, мужики, поехали дальше? — спросил Дьяченко. — Вроде обо всём перетёрли…

Ни я, ни колдун не ответили, и напарник тронул машину с места.

Километров, наверное, пять проехали спокойно — впереди уже показались ориентиры, три трубы Гидростроя, и гораздо ближе — туша то ли недостроенного, то ли давно заброшенного элеватора. В сводках элеватор входил в черту брошенной северной промзоны, мимо которой периодически ездили по этой вот дороге, но вот на территорию заброшенных предприятий совались редко — как я понимаю, растащено там всё было давным-давно. Кстати, аккурат за северной промзоной находится станция Северные Ворота, со стороны которой я как раз и пришёл при первом своём появлении в Гидрострое… Надо бы туда тоже при возможности заглянуть, хотя это — откровенно дикие места, люди там не живут, а вот бандитов или изгоев вполне можно встретить.

— Юр, а тут шалят? — спросил я у Дьяченко, опасливо посматривающего на тянущиеся слева обтёрханные бетонные заборы с заросшими плитами и обвалившиеся производственные корпуса.

— Бывает, — пожал плечами напарник. — Что с аурами?

— Пока не вижу, — отрапортовал колдун. — Хотя… Есть! Вижу движение, элеватор, на высоте примерно трёх этажей!

— Твою мать, — выругался Дьяченко, крутя руль вправо, чтобы уйти на перпендикулярную дорогу — по сути, такой же убитый просёлок. Заросшее поле тут нельзя назвать особо ровным, на нём застрять можно на раз, даже на «козелке». — Так высоко ставят или наблюдателя, или снайпера… Зараза, и место открытое… Найдёнов, глянешь?

Он подал мне бинокль. Ну да, из движущейся машины это лучше, чем винтовочная оптика — особенно когда сидишь на переднем сиденье. Так, элеватор, окон в нём нет, значит — человек если есть, то на внешних лестницах. Вон она, тянется по краю… а вон и человек, даже особо не прячется — присел, видно ствол. Значит, с винтовкой, возможно — со снайперкой.

— Снайпер, — сообщил я, возвращая бинокль. — Вопрос — наш или дикий?

— Наши не пользуются этой промзоной, уж точно никогда не ставят там постов… Зараза. Колтырин, по пути чисто?

Так. Сейчас мы забрали сильно правее, между нами и элеватором — наверное, метров четыреста. Хороший стрелок с такого расстояния спокойно снимет неподвижную цель — я вот точно сниму. А вот движущуюся? Сильно зависит от того, что у него за ствол — если трёхлинейка или другая «болтовка», то можно не особо волноваться, а если самозарядка — СВТ или, боже упаси, СВД?

— Чисто, аур не вижу, — сообщил колдун. Мы выбрались на заросшую улицу заброшенной деревушки — дома стояли реденько, но вот проехать можно разве что по дороге. Осталось-то всего ничего — тут до моста, наверное, километра два, не больше. Проскочим? Элеватор так и торчит слева, его тут отовсюду видно, а значит — наблюдатель тоже нас видит. Хорошо, если он просто наблюдатель — может, у него там вообще обычная берданка, даже без оптики?

— Двое спереди справа! — крикнул колдун, и в тот же момент покосившийся телеграфный столб метрах в ста впереди рухнул поперёк дороги.

Твою ж мать!

На нашем ГАЗике поваленный столб можно миновать без особых проблем, это же не дерево — если, конечно, он не сопровождается какими-нибудь погаными сюрпризами. А сюрпризов стоит ждать — и наблюдатель, поставленный открыто, явно «загонял» нас (или любых проезжих) на этот участок дороги, и ауры ребятки скрывали до последнего — то есть, сидели укрывшись, в отличие от давешних изгоев с болотником… Сколько их?

— Юрик, давай огненный удар туда, — процедил Дьяченко, моментально тормозя и врубая заднюю передачу. — Сейчас попробуем выбраться…

И словно в ответ на его слова сзади медленно и лениво повалился ещё один столб.

Вот засада — в прямом смысле слова. Грамотная, причём подготовленная заранее, вряд ли именно на нас — скорее всего просто «звёзды сошлись». Столбы, древние и гнилые, подготовить к падению несложно, главное — чтобы не упали раньше времени…

Сколько их?

Колтырин швырнул огненный удар, у основания упавшего столба полыхнуло, но задел ли он кого — не видно, не видно… Если они предполагают, что в машине есть колдун — значит, предусмотрели и это.

Дьяченко, выматерившись, остановил машину — выбираться тут некуда, и почти сразу над головами зыкнуло, потом уже слева издалека донёсся звук выстрела. Снайпер… но пуля одна, значит, есть шанс, что обычная магазинка, вроде моей, или вообще охотничья. Впрочем, мы лишились главного — движения, а значит, он без труда справится и с такой винтовкой.

Я распахнул дверцу и скатился под колёса — по крайней мере, корпус машины прикроет от стрелка. Ещё секунда — и Дьяченко рядом со мной, сжимает в руках свой СКС,