На сей раз Альдред не сумел бы сбежать. Ему было тяжело перебирать ногами — не то что кувыркаться туда-сюда от лилового луча смерти.

Полчища упырей продолжали нагонять чернокнижницу. Как будто никого, кроме Флэя, больше не было преследовать. В тот момент ренегату показалось, будто весь мир желает его убить.

Раздался небывалый грохот. Полыхнуло золотым пламенем.

Детонация произошла ровно тогда, когда воздух достаточно напитал фантомную пыль, отчего в последние пару мгновений она напоминала неаппетитное суфле.

Совершенно случайно ренегат уничтожил четверть самого безопасного здания в округе и обрёк на свидание с мором засевших там людей.

Впрочем, это уже совсем другая история…

Пламя из Серости разрушило фасад архивохранилища под чистую. Поднялось плотное облако пыли. Огромные буквы, отлитые из бронзы, полетели врассыпную. Груды камней разрушили здание напротив, будто массированным залпом из артиллерии.

А после вся эта мешанина разделила дорогу надвое.

Обвал преградил путь тритону-переростку. Его чуть было не погребло под каменной лавиной и щебнем.

Гексер в целом не пострадала, но была вынуждена прервать заклинание. Как только пылевой заслон почти растаял, Дивора взобрался по завалу, оставляя за собой негодующих людоедов. Питомец легко перемахнул на противоположную сторону.

Кашляя, чернокнижница махала перед лицом ладонью в попытке понять, куда же подевался беглец.

Найти его не мог даже гигантский тритон. Ему в ноздри попало немало пыли, и теперь бедное земноводное без конца чихало, чего уж говорить про его чудо-нюх.

Её не обрадовало, что ренегат будто сквозь землю провалился. Однако Флэю стоит отдать должное: своего добился и всё-таки убежал. Альдред исчез предельно эффектно.

При мысли об этом гексера пробрало от хохота.

— Неплохо, мальчишка. Твоя взяла. Весьма и весьма неплохо! — Язычница потрепала Дивору по холке. — Бедненький мой. Давай возвращаться. Мы настигнем его позже…

Задыхающийся питомец был только рад.

Когда он вычихал всю пыль, остаточные рези по-прежнему доставляли ему боль, а вместе с тем и след беглеца простыл.

Тварь наступила на канализационный люк, полезла на крышу ближайшего здания и вприпрыжку помчалась в сторону далёкого Театрального Холма…

Глава 9. Попутчики

Грохот над головой не на шутку перепугал Альдреда. Сверху волосы присыпало пылью. Он еле успел зажмуриться. Тяжело задышал. Руки вспотели. Не свалился вниз беглец лишь чудом.

Ничего лучше, кроме как спуститься в канализацию, Флэй впопыхах не придумал. Дезертир понадеялся на свою удачу, и та его не подвела. Тяжёлый топот фантома удалялся. Не прогадал. Дивора так и не сумел учуять, где он.

Тяжело дыша, ренегат припал к железной лестничной ступени лбом. Всё обошлось. Он ещё жив… Жив!

Чудом, сказал бы предатель. Факторы указывали на то, что скоро он протянет ноги. По крайней мере, фантомная бомба ему сослужила добрую службу. Вопрос о том, в какую передрягу Флэй ещё попадёт, лишившись её, оставался открытым.

Здесь и сейчас его волновало совсем другое. Ренегат был должен понять, каким окажется его следующий шаг. Он держался на лестнице изо всех сил и размышлял:

«Сейчас выглянуть наружу — верная смерть. Если не тритон учует, они…»

Его внимание привлёк шум снаружи. Это орда прочёсывала улицы в поисках добычи. Десятки, сотни бледных ног протопали по мостовой, уходя в сторону Делового района. Отдалённый клёкот. Звериный рык. Пронзительный визг.

Флэй беспокоился, что упыри учуют его. Он затаил дыхание.

Успокоился же беглец лишь тогда, когда людоеды убежали прочь. Он вздохнул.

«Дождь в ближайшее время ждать не стоит. Я нахожусь где-то между Торговым Кварталом, Портовым районом, Деловым районом. Как же быть?..»

Альдред посмотрел вниз, в зияющую тьму под собой. Что же там находилось? Это катакомбы? Или канализация? Он прислушался. Отсюда журчания сточных вод было не слыхать. Всё одно. У Саргуз весьма и весьма богатая история. Более того, Флэй слышал, что с течением веков особой разницы между тем и другим не осталось.

«Если катакомбы, то они ведут в церковь Святого Ноктурния. Оттуда до береговой линии рукой подать. Уже неплохо, — подбадривал себя беглец. — Главное, чтоб там были люди, а не каннибалы. В идеале — чтоб просто пустой храм. На сегодня с меня хватит марафонов и крови…»

Он и впрямь попал в настоящую мясорубку. Только о том, чего ему хочется, никто не спрашивал.

Дезертир осёкся.

«Вдруг это канализация? Проклятье. Тогда всё гораздо… гораздо труднее. Прошёл дождь, и сточные трубы работают без конца.

Найти коллектор, где можно пройти без преград, непросто. К тому же, подгадаю момент неправильно, и меня смоет.

Что же делать?..»

Беглец поколебался. Выбора как такового перед ним не стояло. Альдред всего лишь хотел понять, как облегчить себе проход через подземелье. Как вдруг его осенило.

«Точно! Внизу наверняка должны быть люди. Хоть какие-то. Бездомные. Может, горожане, которые скрываются внизу. Будет хорошо, если удастся наткнуться на кого-нибудь из них. Но…»

Рассказ миротворца врезался ему в память наглухо. Зараза также проникла и в клоаку — самое грязное место Города. Оно и понятно. Там она могла спокойно цвести и пахнуть: никаких дождей, многие участки совершенно сухи, много людей, слабых от хронических болезней. Плодотворная почва.

Поэтому стоило сохранять предельную бдительность. Кто знает, насколько в катакомбах опасно. Есть ли там здоровые среди бродяг вообще.

Ренегата волновало не только это. Помимо самих бездомных катакомбы облюбовали отступники, до которых Инквизиции добраться не так-то просто. В чреве Саргуз Культ Скорпиона собирал своих адептов для таинств, планирования терактов и поклонения Пантеону. Маги тоже не дураки. Они легко могли скрываться там.

«Я устал бегать! — решился Флэй. В его венах забурлила кровь, подогретая гневом. — Спущусь вниз — и будь, что будет…»

Слова не мальчика, но мужчины.

Альдред стал медленно опускаться вниз, в бездну и неизвестность. Подошвы обстукивали ступени лестницы, досаждая, будто одинокая падающая капля во тьме. То и дело Флэй останавливался, вслушиваясь в пустоту. Ему не показалось. Под ним канализация. И после дождя волнами вода стекала по стокам в море. Час от часу нелегче.

Дезертир спрыгнул с лестницы. Решётка под ботинками противно лязгнула. Здесь царила духота. Словно незримые капельки тухлой воды парили в воздухе и облепляли его лицо. Кожу слегка жгло.

В нос ударила несусветная вонь: помои, нечистоты, кровь и кто знает, что ещё.

Клоака — она и есть клоака.

— О Свет и Тьма, — пролепетал ренегат, натягивая на себя респиратор Адельгейма.

Дышать стало легче. Но ненамного. Воздух появлялся словно из ниоткуда: сухой, безвкусный. Приходилось надрывно вбирать его в себя, чтобы вдохнуть полной грудью.

По крайней мере, удушающий смрад ушёл. Канализационных миазмов