Я открыла бутылку и разлила вино. Девчонки взяли бокалы, и мы чокнулись.

– За победу! – с пафосом произнесла я.

– За работающие приборы! – горячо сказала Таня.

– За меня, потому что я молодец! – расплылась в улыбке Соня.

Кажется, я начинаю понимать привязанность Короля к этой девчушке. Чарующая непосредственность. Она действительно похожа на ребенка.

Таня отпила вино и закусила кусочком сыра, который Соня аккуратными рядами разложила на тарелке. Мы сидели вокруг собранного девочками прибора, пили вино, ели сыр и виноград и наслаждались жизнью.

– Ну что, давайте попробуем. Вроде все готово. – Отряхнув руки, Таня повернула один из рычажков прибора. – Вуаля!

Перед нами развернулась карта мира в виде полупрозрачного вращающегося глобуса. Девушки никогда еще не проводили сеанс определения и поэтому смотрели на проекцию, раскрыв рты.

– Похоже на голограмму, – наконец сказала Таня.

– А ничего не показывает, – разочарованно протянула Соня.

– Я же говорила, он заработает только завтра, – заметила я. – Белые появятся на проекции в виде белых точек.

– А где мы-то? – поинтересовалась Соня.

– А мы вот здесь. – Таня ткнула пальцем в район Москвы.

– Прибор показывает только вражеские Фигуры, – пояснила я.

Соня приблизила лицо к глобусу и, отпив вина, скуксилась.

– Так жалко. А я надеялась, что глобус покажет маленькую меня с бокалом в руке. Вот было бы здорово.

Таня прыснула, а я, задумавшись, посмотрела на пустую проекцию. Если австралийская группа действительно идет к Порт-Линкольну, как сообщил нам Егор, то они наверняка возьмут корабль. Вряд ли маленький катер – расстояние велико, да и море возле ледяного континента очень сложное. Похоже, мое предположение о захвате большого судна не такое уж и нелепое…

И мне надо придумать, как это судно потопить. Это вам не пикник в подвале. Но вместо того, чтобы размышлять над своим планом, я сижу с девчонками и хохочу…

Я допила вино и поставила бокал на пол.

– Девочки, я вас покидаю, – сказала я, поднимаясь.

– Уже уходишь? – расстроенно спросила Таня.

– Да, много дел. Толю позвать? Чтобы вы отчитались о том, какие вы молодцы?

– Ой, спасибо! – воскликнула Соня. – А то так лень вставать с пуфиков!..

– Тебе надо тренироваться, – заметила я. – Ты же теперь Конь.

– Я не Конь! Я Лошадка! – возмущенно надулась Соня, заставив меня рассмеяться.

– Что ж, Лошадка так Лошадка. На вашем месте я бы спрятала вино, – добавила я. – Толя не любит, когда копаются в его винном погребе.

– А я спросила! – заявила Соня. – Потому что я предусмотрительный молодец!

Реджи неслышно вошла в кабинет и аккуратно прикрыла дверь. Я отложил в сторону атлас, уставившись на Королеву, которая села в кресло возле стола и устало вздохнула.

– Что, не придумалось? – поинтересовался я. Она вытянула вперед ноги и сложила руки на животе, игриво улыбаясь.

– Ну почему же. Придумалось. Только не уверена, что ты оценишь мой план.

– Ну-ка, ну-ка. Выкладывай.

– У нас слишком мало информации, – начала она. – Мы не знаем, какой корабль возьмут Белые. Поэтому я решила, что буду рассматривать самый сложный вариант – ледокол.

– Здорово ты замахнулась, – усмехнулся я. – Ледоколов в мире не так много, и все они обычно базируются в Северном полушарии. Я очень сомневаюсь, что Белым настолько повезет, что они сумеют отыскать ледокол в Австралии…

– Не важно, – махнула рукой она, перебивая. – Говорю же, я рассматривала самый сложный вариант, потому что любой другой корабль потопить будет проще. Впрочем, проблема заключается не в том, чтобы уничтожить судно, а в том, как подобраться к нему незамеченными. Я рассмотрела массу вариантов, включая скоростные катера и подводные лодки… Но каждый раз понимала, что любое выбранное мной судно окажется недостаточно быстроходным. Белые без труда его засекут и тут же потопят. И поэтому я пришла к выводу, что единственный действенный способ – это воспользоваться самолетом.

Я поднял брови.

– Истребитель, – пояснила Реджи. – Степа по моей просьбе перелопатил справочники и по судам, и по авиации. Он сказал, что при известном везении крупный корабль вполне реально потопить с помощью истребителя-бомбардировщика. Он назвал, несколько вариантов вроде «Супер Хорнета» или «Викинга», которые могут нести противолодочные ракеты «Гарпун». Недолгий полет, поднятие мощного камуфляжного щита, пуск ракет, необходимая корректировка… и нет корабля…

– И где ты собираешься взять такой истребитель? – полюбопытствовал я. – Они есть на вооружении ВВС Австралии?

– Не знаю, – призналась Реджи. – Но дело даже не в этом. Во-первых, морские истребители обычно одноместные, а я не умею управлять самолетом. Во-вторых, я не уверена, что похищение самолета останется не замеченным обывателями. В-третьих, любая попытка увести истребитель означала бы, что мне придется обрабатывать огромное количество людей, от охранников на базе ВВС до командующего базой. При таких энергозатратах у меня может не хватить сил как следует скрыть самолет от Белых, не говоря уже об эффективной защите… В общем, к сожалению, кажется, в заданных временных рамках моя затея неосуществима.

– Ты права, – с сожалением согласился я. – Знал бы, что нам понадобится истребитель, купил бы заранее… а сейчас у нас просто нет времени этим заниматься. Жаль…

Я действительно расстроился, поскольку сам по себе план Реджи оказался весьма интересным и, в целом, вполне осуществимым. Но для его реализации необходимо время, которого у нас нет. Мы по-прежнему в цейтноте, и это связывает нас по рукам и ногам. Единственное, что мы сейчас можем сделать, это следовать первоначальной схеме и формировать армию Пешек, а сами боевые действия отложить на потом.

– Очень, очень жаль, – повторил я. – Хороший план, Реджи…

Может быть, он не пропадет даром. Возможно, мы воспользуемся им в будущем, если, конечно, Белые будут долго плавать по морям-океанам… Но на это рассчитывать не стоит, поскольку на корабле они не задержатся. У них ведь тоже острая нехватка времени, им тоже нужно как можно быстрее осуществить первые шаги по захвату Доски.

– Ты уверен, что мой план не сработает? – на всякий случай уточнила Реджи. – Может, ты что-нибудь, придумаешь?

Я грустно улыбнулся.

– Дорогая, единственный фактор, который нам мешает, это время. Наш злейший враг. Было бы его побольше, мы бы без труда провернули это дельце. Я бы поехал с тобой, моих сил хватило бы для нейтрализации всей базы, никто ничего не запомнил бы. Более того, мы могли бы загипнотизировать какого-нибудь пилота, и тебе не пришлось бы учиться управлять самолетом…