красотой и поражаясь столь богатому наследию Сайона. Я думала о звездных матерях: существовала ли в них потребность с сотворения мира или же возникла позже? Эти размышления навели меня на мысли о собственной матери и о том, как сильно я скучала по ее ненавязчивому присутствию.

Я не помнила, как погрузилась в сон. Проснувшись, увидела готовящую завтрак Зайзи и удивилась, с чего она вздумала готовить посреди ночи, и только спустя мгновение до меня дошло: каньон скрывает утреннее Солнце. Сестра мне улыбнулась и предложила жареные клубни и половину белки, попавшейся ночью в капкан. Она разложила еду на тарелке в виде улыбающегося лица. Поблагодарив ее, я принялась есть, одновременно листая альбом и смиряясь с болью утраты, возникавшей с каждым просмотренным рисунком. Я напомнила себе, что пошла на это добровольно и обязана примириться со своим решением. Пожалуй, я сделала бы несколько набросков, если бы не желание поскорее завершить путешествие. Поэтому я собрала вещи, пока Тью расчесывала мне волосы и заплетала в косу. Ист исследовал местность, очарованный всем, что видел – жуками, грызунами, камнями. Он так громко хмыкал, что казалось, будто поет.

Взвалив рюкзак на спину, я потушила костер, пока Зайзи заканчивала утреннюю медитацию.

– Я что-то чувствую, – сказала Тью. – Там.

Она кивнула на северо-запад.

Ист вновь хмыкнул, прикрыв глаза.

– Да. Я тоже. Чувствую.

Мы направились на север, где стены каньона сближались, словно делясь секретами, недоступными чужим глазам и ушам. Они так быстро сужались, что нам пришлось выстроиться гуськом, поскольку в проходе не помещались даже две женщины, стоявшие бок о бок. Ист сказал, что такой каньон называется щелевым.

В одном месте каньон сузился настолько, что мне пришлось снять рюкзак и идти боком, а потом вынуть из сумки котелок для варки и закинуть назад. Вскоре проход вновь распахнулся в широкую, почти круглую полость – словно две горные ладони, обхватившие нас.

Я резко остановилась.

Путь преграждали статуи. Всевозможные… статуи.

Тью задрожала и подплыла ко мне. Ист задумчиво хмыкнул и осмотрел ближайшую. На первый взгляд они могли показаться обычными скальными образованиями с явной эрозией, но форма была уж слишком своеобразной. Некоторые были низкими, доходили мне до пояса, другие – в два раза выше меня. Многие наполовину рассыпались по земле. Большинство имели человеческие очертания, из-за чего я и приняла их за статуи. Однако все до единой были… странными. Возможно, не откажись я от своего таланта, смогла бы лучше определить причину.

– Что это? – Зайзи коснулась одной из статуй. – Песчаник?

– Хм-м. Нет. Но я. Не знаю. Что это за. Камень. – Ист протиснулся между двумя изваяниями к задней части полости. Они составляли настоящую армию. Сотни статуй и…

– Они созданы не руками человека, – пробормотала я, стоя перед неповрежденной фигурой одного со мной роста. Тью опасливо изучала ее с моего плеча. Голова имела форму человеческого черепа – возможно, черты лица стерли ветра и дожди. Казалось, фигура сгибалась под весом множества конечностей или даже щупалец, ниспадающих на землю. Она походила на несуразную медузу – существо, которое попалось мне на гла- за во время путешествия по морю. Я провела рукой по тому, что предположительно являлось плечом скульптуры, и кожу почти обожгло ощущение чего-то неправильного.

– Их ты почувствовала? – тихо спросила я Тью.

Ее головка у моей шеи кивнула.

В ответ на мое предыдущее заявление Зайзи поинтересовалась:

– С чего ты взяла?

Я покачала головой, не в силах объяснить. Просто… знала.

Мы ступали осторожно, словно по кладбищу. Я разглядывала все статуи, пытаясь представить их на тысячу лет новее, пытаясь определить, как они здесь оказались. Пытаясь найти между ними связь. Однако мозг соображал слишком туго. Наконец, миновав армию, мы протиснулись еще в одну узкую щель – проход был достаточно длинным, чтобы к концу у меня возникла клаустрофобия, – и вышли в еще одну полость. Она была похожа на предыдущую, только меньше, с ровным каменистым полом и сланцевыми стенами, такими крутыми, что никто не смог бы взобраться по ним наверх. Больше там не было ничего примечательного – ни насекомых, ни животных, ни каменных изваяний, ни растений. Только валун на противоположной стене размером в половину моего дома и формой напоминающий вишневую косточку. Ист преодолел небольшое расстояние до него и положил на поверхность ладони.

– Он блокирует. Путь. Намеренно. Или случайно. Мне не. Ясно. – Он отступил и поднял руку, веля нам с Зайзи не приближаться, затем опустил посох в пыль и сгорбился; его небольшая фигурка задрожала от напряжения.

Валун скрипнул.

Я бросилась Исту на подмогу, несмотря на собственную усталость. Тью тоже полетела вперед и первой добралась до камня, затем припала к нему. Зайзи встала рядом со мной и, стиснув зубы, уперлась плечом в огромный камень.

Мышцы Иста под землистой кожей напрягались, он уперся ногами в землю, выпуская наружу магию, от которой валун задрожал, а вскоре с глухим скрежетом откатился, открывая проход шириной не больше того, из которого мы пришли. Ист начал оседать, Тью бросилась к нему, подхватив невидимыми руками, и только благодаря крошечному божку и посоху ему удалось удержаться на ногах.

Сбросив рюкзак, я поспешила к Исту и схватила за плечи. Затем осторожно опустила на Землю.

– Спасибо, – прошептала я. Он быстро заморгал, словно пробуждаясь от глубокого сна. Потом кивнул, слегка опустив подбородок.

– Я слишком. Стар.

– А по-моему, ты проживешь еще по меньшей мере лет сто.

Он фыркнул.

– Мне нужно. Лишь мгновение.

Тью летала вокруг его головы, оставляя за собой маленькие искорки света. Она проделывала такое со мной в первые дни моего выздоровления. Когда я была слишком разбита и ранена, чтобы пошевелиться. Это была успокаивающая магия, придающая сил, похожая на прикосновение При в ночь происшествия.

На миг я вновь оказалась там: на полу задымленной комнаты, скрюченная, агония покрывает волдырями кожу, пожирает сердце…

Вдруг свет поблек, будто на Солнце нашло облако. Я запрокинула голову и увидела выглядывающее из-за горы Солнце. Его не закрывало ни одно облачко.

Затем произошло сразу несколько событий. Тью замедлилась. Зайзи вздрогнула. Альков скалы залило мягкое сияние. Спину обдало теплом.

Дыхание перехватило, словно оно поняло все раньше меня. Осторожно отстранившись от Иста, я обернулась.

На меня глядел Сайон.

Рука невольно взлетела ко рту, рыдание подступило к горлу. Мы так давно не виделись… по крайней мере не вживую. Я встала на дрожащих ногах и двинулась ему навстречу, до тех пор, пока меня не окружил его ореол – пока воздух не стал таким горячим, что еще немного –