нашла утешение в прикосновении ее тонкого тельца. – Они когда-то были людьми?

Терет покачал головой.

– Не эти.

Встряхнувшись, я силой воли заставила голову думать, душу воспрянуть, а тело – действовать.

– Сердце Матушки-Земли… где оно?

– Очень далеко отсюда. – Терет призадумался. – Вход находится на суше. Но я доставлю тебя настолько близко, насколько смогу.

Меж ребер забилась надежда, болезненная и чувствительная.

– Со мной… спутники. Сестра и еще один божок.

«О боги, Зайзи и Ист! Как они там?» Я молилась, чтобы моя глупость не причинила им еще большего вреда.

– Отыщи их и приведи сюда. Люди слишком хрупкие, чтобы я мог отнести вас сам. – К его груди всплыла крошечная морская раковина. – Я доставлю вам корабль.

Я кивнула, все еще оставаясь деревянной.

– С-спасибо. – На губе треснула ранка. – Спасибо за вашу доброту.

Он тоже кивнул.

– Как тебя зовут?

– Ай. Айя.

– Айя. – Несмотря на отсутствие физических признаков, я почувствовала в его голосе улыбку. – Я буду перед тобой в неоплатном долгу, если ты вернешь мне Ее. Моя помощь не совсем бескорыстна.

Я и не знала, что ответить. Но в этом не было необходимости. Образующая фигуру Терета вода полилась на камни и утекла в океан.

Солнце почти зашел за горизонт. Я заставила себя подняться: нужно было поскорее найти Зайзи и Иста. Оставалось надеяться, что предавшие меня в пещере демоны не нашли их первыми. Обернувшись, я отыскала взглядом Гнездо бога вдалеке и устремилась к нему, собрав остатки сил для перехода по лесу.

Мне нечем было разводить костер, поэтому я двигалась быстро, обещая своему изможденному организму скорый отдых. Как и в Фердаунах, дорогу мне подсказывала Тью.

Несмотря на все провалы и совершенные глупости, сердце забилось с новой силой. Ибо если Терет мог так долго и с такой преданностью ждать пробуждения Матушки-Земли, то и я смогу потерпеть еще немного и приложить еще немного усилий для Сайона. Нужно только отыскать сердце богини.

Должно быть, эти мысли были безумными, однако в тот миг они казались самыми что ни есть правильными.

Мы с Тью спешно шли по мшистой почве мимо редких деревьев, тем не менее тьма опускалась еще быстрее, вынуждая меня внимательно смотреть под ноги. К счастью, вскоре я заметила вдалеке оранжевое пятнышко. Демоны не разжигали костров. Тью слетала на разведку и подтвердила мои догадки. Когда я приблизилась к лагерю, что-то ухватило меня за лодыжку – выросшая из Земли лоза. Не успела я испугаться, как послышался голос Иста:

– Она. Здесь. – Затем лоза меня отпустила.

Я ввалилась в их лагерь и сразу же попала в объятия Зайзи – настолько крепкие, что у меня едва не треснули ребра. Я сжала сестру в ответ. По ее дыханию в своих волосах я поняла, что и она плакала.

Отстранившись, я оглядела ее лицо.

– Почему вы так далеко на юге? Демоны?..

– Сбежали, – ответила она, коснувшись моего покрытого солью локона. – Солнце опалил небо, и те трое сбежали. Что произошло на скале?

Я словно проглотила кусочки высохшей глины.

– Они… предали меня.

Зайзи сжала челюсть.

– Я прыгнула в океан. Та вспышка – то был Сайон. – Затем я сбивчиво поведала о поступке Тью, о том, как меня спас Терет и рассказал о Матушке-Земле. О моем последнем шансе.

Глаза Зайзи поблескивали, отражая языки пламени. Дослушав, она рухнула на колени. Ист протяжно хмыкнул. Я присела рядом с сестрой на корточки и взяла за руки.

– Знаю, что ты скажешь. – В моем голосе проскальзывали умоляющие нотки. – Я тебя не слушала. Никого не слушала. – Я заглянула в топазовые глаза Иста, затем посмотрела на парящую неподалеку Тью. – Я слишком полагалась на себя. Я своевольная, я упрямая. Но я не могу сдаться сейчас, Зайзи. Сайон все еще присматривает за мной, и сам Терет отведет меня к сердцу…

– Сами боги неба и моря благоволят тебе, – прошептала сестра. Но в ее голосе не было злости. В нем звучало… благоговение. Я дала ей время поразмыслить, и она им воспользовалась. Ист и Тью терпеливо ждали позади. – Воля у тебя даже сильнее, чем у Каты. Кто бы мог подумать, что такое возможно?

Улыбка искривила мои губы. Сестра вздохнула.

– Далеко?

– До сердца?

Кивок.

– Очень далеко.

Повернув шею, Зайзи посмотрела на Иста, затем за его спину, словно могла увидеть весь путь до фермы и Гоутира.

– Позволь мне пойти с тобой, – прошептала она и взяла меня за руки.

– Позволить? – недоверчиво повторила я. – Зайзи, да я готова тебя умолять!

Я смахнула слезы с глаз. Я в жизни столько не плакала, как в том году.

– Я тоже. Пойду. И сдержу. Обещание. Полностью. – Ист постучал посохом по Земле. – Покажи нам. Где с тобой. Молвил. Терет.

Мы соорудили факелы и потушили костер, затем направились обратно к побережью. Я нашла примерное место, и мы разбили лагерь под темной ивой. Впереди простиралось море, неровно отражающее свет восходящей Луны. Несмотря на смертельную усталость, я еще бодрствовала, когда все погрузились в сон. Сев на своем тюфяке, я взглянула на Луну и прошептала:

– Разве вы не можете прекратить эту войну, миледи? Неужели вы так сильно хотите власти, что готовы обречь всех вокруг на страдания?

Разумеется, Луна не ответила. Я и не ждала. Но только такую молитву могла ей предложить.

В голове начал складываться компромисс. Если не получится обрести бессмертие, то, по крайней мере, если Луна наконец смирится со своей ночной властью и перестанет нападать на Солнце, мы с ним будем чаще видеться. Он не сможет ко мне прикоснуться – в таком виде он меня никогда не обнимет, не приласкает, и даже не разделит со мной дыхание. Все, что у нас было, уйдет безвозвратно в прошлое, запечатленное в альбомах, на холсте, отпечатанное в памяти и на коже. Но зато я смогу его увидеть, поговорить с ним. Порассуждать о жизни и поплакать вместе.

Этого никогда не будет достаточно, но это лучше, чем ничего.

Я проснулась от всплеска воды. Открыв глаза, увидела, что Солнце на пике, а недалеко от берега из воды выныривает огромный, облепленный водорослями корабль без парусов, без двух из трех мачт, с покоробившимся от воды деревом, но тем не менее целый. По воде их нес не ветер, а сам Терет.

Затонувший корабль, поднятый на поверхность планеты.

Я вознесла благодарственные молитвы всем богам, которые могли меня услышать, и не переставала до тех пор, пока корабль не приблизился к берегу.