— Системы подавления с орбиты снять не забудьте.

— А как же. Как только прыгнем — автоматика отправит их вниз и подорвет. Остатки сгорят в атмосфере. Не беспокойся, ты выбрал лучших, мы не ошибаемся. Никаких следов не оставим.

Шранг пожал протянутую руку и с трудом поднялся.

— Спасибо вам, парни. Я это не забуду.

— Расслабься, бродяга. Мы всего лишь сделали нашу работу.

— Я знаю. И все равно — спасибо.

* * *

Маленький старенький флайер тянул к стоящей на окраине города базе спасателей. Еле живой мужчина с трудом одной рукой управлял верткой машиной, ведя ее над самыми домами, придерживая другой рукой прижавшуюся к нему девочку. Ларали плакала — молча, беззвучно. Шранг время от времени гладил покрытую короткими волосами голову и снова прижимал девочку к себе.

Вот мелькнули огни ограды и, тихо звеня двигателем, машина притерлась к входу в открытый ангар. К распахнувшемуся колпаку флайера побежали люди. Первым рядом с устало склонившей голову фигурой оказался Когут.

— Шранг, ты как? Живой? Живой! Доминик, носилки сюда, мигом! Энту, предупреди дока, мы сейчас будем!

Спасатели засуетились, доставая обгорелого, перебинтованного человека. Подкатили высокие носилки, громыхнувшие колесиками на стыке плит. Шранга переложили на них. К нему на ноги взобралась маленькая девочка, вцепившаяся в комбинезон спасателя.

Раненый взял за руку Когута и потянул к себе.

— Шеф, спасибо тебе. Только не забудь, ребята меня только полчаса как довезли домой с погибшего корабля. Чтобы у вас проблем не было.

— Молчи, отпускник! Не дурные, все оформим как надо. А ты держись, сейчас док тобой займется. Он тут сестричек уже отобрал, самых красивых. И препаратов натащил гору. Так что — держись! Тем более что дочка с тобой, ты обязан остаться живым для нее!

Шранг улыбнулся и прикрыл глаза. Люди бегом везли носилки к ярко освещенному столу в центре ангара, окруженному медицинской аппаратурой и суетящимися людьми в зеленых хирургических костюмах.

Под высокими сводами громко разносился плач маленькой девочки, сжимающей безвольную руку спасателя:

— Папочка Шранг, не умирай, не умирай, мой хороший! Я тебя так ждала, не оставляй меня! Ты же обещал, что не оставишь меня!

— Ничего, моя хорошая. Все будет хорошо. Тебе в школу скоро, тебя учительница ждет. И робота домой мы так и не купили. А как же без робота порядок наводить? Нехорошо. Надо будет купить. Купить. Робота…

— Папочка, не умирай!

Яркий свет ламп, тонкий писк системы-диагноста и быстрый голос доктора:

— Интубируем и готовьте растворы. Ассистент, ловите вены, давление падает. Девочке — укол успокоительного. Шевелимся, не спим! Быстро!

Яркий свет ламп и звенящая тишина в ушах. Прерванный вздох и лицо старого адмирала перед глазами.

— Ты прав, экс-лейтенант. Флот своих не бросает…

Год спустя.

Стройная маленькая фигурка в ярком золотистом платье аккуратно поправила цветы на невысокой могиле. На гранитной стеле — улыбающийся мужчина в военной форме. Девочка закончила свою работу и присела на аккуратную скамеечку, вкопанную рядом.

— Папочка, здравствуй. Прости, на прошлой неделе я не смогла тебя навестить. Был день рождения у Мари и ее брата. Я пообещала обязательно к ним приехать. Вот и задержалась. Ты помнишь, я тебе рассказывала про Мари? Когда я пришла в класс, она все задиралась. И однажды попыталась меня ударить. А я дала сдачи, как меня учил дядя Томми. Потом меня вызывали к директору, и он просил больше никому так не отвечать в колледже. Я пообещала. Но ребята после того случая меня не трогали ни разу, честное слово. И с Мари я подружилась, как только она вернулась из больницы. Она боялась, что я буду задаваться и дразнить ее за курносый нос. Вот смешная, у нее нормальный нос, зря она так!

Девочка улыбнулась и поправила растрепавшиеся от ветра волосы.

— Робот-уборщик все же добрался до чемодана. Умудрился его разбудить, и они вместе набедокурили на кухне. Столкнули со стола вазу с цветами и растащили листочки по всем углам. Я потом весь вечер за ними прибирала.

Тонкая ладошка погладила рельефную фотографию.

— Прости, пожалуйста, что тебя перевезли сюда. Я сильно по тебе скучаю. А здесь мы можем видеться хоть каждый день. Ведь приехать в Полуденный храм и поставить свечку я смогу лишь на каникулах. Зато цветы я тебе какие красивые посадила! Надеюсь, они тебе понравятся.

Девочка вздохнула и помахала на прощание рукой.

— Ладно, до свидания. Я постараюсь в конце месяца еще к тебе заехать. Обязательно. Извини, мне уже пора. А то папа Шранг будет волноваться. Он знаешь у нас с тобой какой строгий! Я иногда даже думаю, что лучше бы ему взять побольше ночных дежурств. А иногда думаю, что это здорово, когда каждый вечер он меня забирает из колледжа, и мы вместе едем домой. Он уже совсем выздоровел и снова смеется, когда мы ходим гулять в парк.

На посыпанной мелкой гранитной крошкой тропинке послышались шаги.

— Ларали!

— Папа, я здесь! — отозвалась девочка. К могиле подошел подтянутый мужчина в форменном кителе спасателя.

— Я уже поговорила, мы можем ехать.

— Хорошо. У Доминика сегодня день рождения, нас на базе ждет вся команда.

— Здорово! Чур, я первая успею к флайеру! — И хрупкая фигурка вихрем помчалась вниз по дорожке.

Мужчина постоял минуту рядом с цветами, потом отдал честь фотографии и вздохнул.

— Спокойных тебе снов, Трост. Мы заглянем через месяц, не скучай. Мне пора. А то наша с тобой малышка умудрится улететь на именины без меня.

Шранг развернулся и пошел следом за мелькающим вдалеке золотистым платьем.

Вслед за своей доченькой.

* * *

Выдержка из статьи в «Вестнике Гаршема»:

«… Прошло уже больше полугода с момента трагической гибели известного финансиста Гайта. Неизвестный снайпер устроил стрельбу во время празднования дня рождения приглашенного отставного полковника Внешнего Контроля, господина N… Празднование проходило на личной яхте семьи Гайт. Когда судно швартовалось в одном из промежуточных пунктов прогулки, прозвучало три выстрела. Были убиты господин Гайт, его сын и именинник. Супруга господина Гайта в испуге спрыгнула с яхты и сломала ногу. Как считают наши аналитики…

В настоящее время полиция не смогла найти какие-либо улики, способные помочь в раскрытии этого дела…»

13 мая, вторник.

Один из приграничных миров в корелянской Республике.