Саша с благоговением наблюдал за его действиями. Люк был странный. Несколько больших размеров, чем те, которые располагались на дорогах и тротуарах. Рисунок на люке тоже был необычным. А вместо привычной дырки, с помощью которой рабочие подцепляли крышку, было что-то похожее на замочную скважину. Интересно, обычные прохожие обращали на это внимание? Хотя вряд ли. Он бы точно не посмотрел на какой-то там люк. Особенно, если он расположен не прямо под ногами, а в самом центре фонтана.

— Есть, — радостно сообщил Сомов. — Помогите мне ее подцепить.

Через пару минут крышка люка была отодвинута в сторону. Люда с некоторым страхом заглядывала в образовавшуюся дыру.

— Я ничего не вижу, — пожаловалась она.

— И не увидите, — хохотнул Сомов. — Здесь высота девятиэтажного дома.

Он посветил фонариком в отверстие. Саша проводил луч взглядом, но, кроме уходящей вниз темноты, ничего не увидел.

— Давайте скорее, — вдруг стал торопить их Сомов. — Не хватало еще, чтобы какие-нибудь любопытные увидели, чем мы тут занимаемся. Идите вперед, а я верну крышку люка на место.

— Иди первый, — прошептала Саше Людмила и слегка подтолкнула его вперед.

Саше очень не хотелось быть возглавляющим движение, но показаться трусом в глазах Люды он тоже не желал. Поколебавшись несколько секунд, он поставил ногу на ступеньку и начал спуск.

— Побыстрее, пожалуйста, — нервно произнес Сомов. — Кажется, сюда кто-то идет.

Саша заторопился и чуть было не сорвался вниз. Ступени были скользкими, а поручни — холодными. Он остановился, пытаясь унять бешено застучавшее сердце, и продолжил путь только через несколько секунд. Сразу за ним шла Люда. Он слышал ее прерывистое дыхание, и это наполняло его новыми силами. Некоторое время он еще видел свет фонарей над своей головой, но уже через пару минут наступила полнейшая темнота. Это Сомов вернул люк на место.

— Подождите, я включу фонарь, — послышался его голос, и Саша притормозил.

Путешествие разом перестало казаться ему занимательной прогулкой. Он почувствовал запах опасности. И этот запах явно шел снизу. Оттуда, где царила непроглядная всепоглощающая темнота. Внезапно вспыхнул яркий луч, пробежался по его глазам, отчего Саша крепко зажмурился и некоторое время ничего не видел, ослепленный светом, и лишь через пару минут смог посмотреть вниз.

Теперь, когда света было достаточно, он мог разглядеть проржавевшие ступени, уходившие в глубокую бездну. Примерно через пару метров одна ступенька отсутствовала, так что если бы Саша прошел еще немного вперед до тех пор, пока Сомов не зажег фонарь, у него были бы все шансы сорваться вниз. И почему он только согласился идти первым? Но теперь думать об этом не было никакого смысла. Он впереди и должен возглавлять движение.

— Ну, чего застыли? — послышался голос Сомова. — У нас не так много времени. Вперед!

Саша судорожно сглотнул и двинулся вниз. Сначала он спускался очень осторожно, прощупывая ногой каждую ступеньку, пробуя ее на прочность, но потом пошел смелее.

— Вы не бойтесь, — вновь раздался голос Сомова. — Это на вид здесь все старое и непрочное. На самом деле эти ступеньки прослужат еще не одно десятилетие.

Саша кивнул непонятно кому и прибавил ходу. Людино присутствие грело его сердце и заставляло отвлекаться от созерцания пропасти.

— Не устала? — тихо спросил он, когда ему стало казаться, что они спускаются уже целую вечность.

— Нет, — ответила она. — И вообще я сейчас думаю о другом.

— О чем же?

— О том, как мы будем подниматься.

Саша прикусил губу. Он-то об этом как раз и не подумал! Он задрал голову и увидел Стаса и Сомова, бодро спускающихся по лестнице. Интересно, а как Андрей Сергеевич полезет обратно после двух инфарктов? Он, молодой парень, с трудом представляет себе этот подъем. А в семьдесят три года, да еще после серьезной болезни… Он покачал головой и постарался об этом не думать — Сомов знал, на что идет.

Когда Саше стало казаться, что эта лестница никогда не закончится, неожиданно показался бетонный пол. Причем он был так близко, что Саше захотелось отцепиться от поручней и спрыгнуть вниз, не дожидаясь окончания ступенек. Но он поборол в себе этот порыв. Не хватало еще сломать ноги. Тогда он точно никогда не сможет подняться наверх.

— Пришли, — сообщил Сомов, когда Саша нащупал ногой пол.

— Ура! — коротко сказал Стас и прыгнул вниз, не дожидаясь, пока Люда закончит спуск.

— Теперь будет проще, — произнес Андрей Сергеевич и посветил фонариком в длинный коридор.

Коридор казался таким же бесконечным, как и спуск. Его конец терялся где-то вдали, и было непонятно, как далеко тянется туннель.

— Теперь мы пойдем очень тихо. Я включу фонарь на самый минимум, чтобы нас сложно было заметить. Свет будет только вокруг нас, поэтому внимательно смотрите под ноги и прислушивайтесь к разным звукам. Если заметите что-нибудь подозрительное — остановитесь и дайте знать.

— Вы чего-то боитесь? — поинтересовалась Люда.

— Я боюсь Ивана. Если он здесь, то от него можно ожидать чего угодно. А еще… — он немного помолчал. — Я опасаюсь встречи с охраной. Конечно, я на нее ни разу не натыкался, но она здесь есть, это совершенно точно. Чуть дальше будет секретный коридор, из которого ведет подземный ход в Кремль, но мы туда не пойдем. Поэтому будем надеяться, что нас никто не заметит. Ну, с Богом!

Сомов вскинул рюкзак на плечи и зашагал вперед. Луч фонаря действительно освещал какие-то пару метров вокруг них, так что компания вообще не видела, куда идет. Саша-то уж точно. Он видел только фигуру Сомова, смутно выделяющуюся на фоне серой бетонной стены, и старался идти с ним шаг в шаг. Скоро он привык и к темпу, и к серой тьме, и его волнение потихоньку улеглось. Их шаги гулко раздавались в темном коридоре и тут же пропадали, практически не создавая эха.

Неожиданно где-то вдалеке послышался громкий звук, и тут же раздался оглушительный гудок, который обычно издает паровоз. Но откуда здесь паровозы? Саша остановился как вкопанный, пораженный неожиданным звуком, и попытался вжаться в стену. Сомов тоже остановился и стал напряженно вслушиваться.

Звук нарастал и становился все громче и громче. Как будто все пространство подземного коридора постепенно наполнялось этим звуком.

Андрей Сергеевич поднял вверх руку и тихо сказал:

— Я сейчас притушу свет. Оставлю совсем немного. Стойте, не шевелясь, и ничего не предпринимайте, что бы ни случилось.

Саша закрыл глаза и просил только об одном, чтобы все обошлось. Неожиданно кто-то взял его за руку. Его ладонь словно огнем обожгло. Он обернулся и едва разглядел Людмилу, глаза которой испуганно блестели.

— Как-то страшновато, тебе не кажется? — Она вымученно улыбнулась и еще крепче сжала его руку.

— Есть немного, — прохрипел он. — Но ты не бойся, все будет хорошо.