И вот я сижу напротив своего недавнего соблазнителя тире насильника и готовлюсь доверить ему свою жизнь и жизнь любимого. Я точно сошла с ума вместе с этим чокнутым миром.

Тео

Всю мою сознательную жизнь я слушался кого-то. Сначала, воспитателей, потом — преподавателей, ректора, декана, нанимателей, лучшего друга. Поправочка: не было у меня друга. Я слушал свой… Внутренний голос? Своё сердце? Я привык, что мной помыкают и даже не замечал этого. Все кроме Ани. Она относится иначе, любит меня, даже теперь, зная, что я такое. Я всего лишь тень настоящего Теобальда. Что станет со мной, когда я займу своё место? В кого превращусь после? Исчезну, потеряю волю, сольюсь со своим хозяином?

Я не хочу всего этого. Хочу остаться собой. Быть с Аней, любить её и не делить ни с кем, даже если этот кто-то я сам.

— Господин Растл, с вами всё в порядке? — Реджи потянула меня за рукав и участливо заглянула в глаза.

Вот только из нас двоих не в порядке была именно она. Чёрные вспухшие вены на лице и шее. Красные от слёз глаза. Кое-кто развлекается с её братом прямо сейчас и тянет соки из обоих близнецов.

— Да, а что? — стряхиваю с себя мрачные мысли и напускаю непринуждённый вид.

Ох, надо было разрушить её связь с Реном, но я слишком сильно боялся попасться суккубу. Бедная девочка.

— Вы… Вам больно и страшно.

Не замечал у неё способностей к эмпатии. Или я просто слишком сильно демонстрирую свои эмоции?

— А? Тебе показалось, — натягиваю улыбку и ерошу свои и без того взлохмаченные волосы. — Задумался немного над фестивалем. Ты же идёшь на него с Реном?

Замялась. Взгляд блуждает, и останавливается на мысках новеньких туфель.

— Я плохая сестра и пара, господин Растл.

— С чего ты взяла?

— Я… Хочу близости, но Рен… Он брат мне. Я так не могу, и он не может. Не хочу больше быть запечатлённой. Это больно. Хочу любить по-настоящему, как в книгах. Хочу ссориться, хочу обижаться, целовать и сбегать. Как Мари. Мари теперь настоящая… Как это вышло, вы знаете?

— Ты тоже сможешь, Реджи. Обещаю.

— Откуда вы знаете?

Задумался, изучая нити, связывающие её с Гха'Реном. Всего один удар освободит девушку, позволит идти к мечте, спасёт обоих от пагубного влияния древней магии. А ещё суккуб потеряет интерес к ним.

— Реджи, если бы нашёлся способ, разорвать твою связь с братом, ты бы согласилась?

— Конечно. Он и так навсегда останется мне братом, самым близким человеком.

— Ты знаешь ещё кого-то, кто так же страдает?

— Почти все, господин Растл.

— После фестиваля приведи тех, кому доверяешь в тренировочный овраг, я знаю способ помочь. Но идите по одному и следите, чтобы вас не заметили.

Реджи горячо закивала, и даже вопросов задавать не стала. Ночь, овраг, совершенно невозможное обещание. Хороший эмпат или святая наивность?

Суккубу будет не до этого. По словам Алекса, демона ждёт неприятный сюрприз сегодня же, так почему бы не воспользоваться этим и не освободить пару десятков студентов? Вот только это уже не я сделаю.

В груди заныло. Мне нельзя всё испортить своим малодушием, и тем более нельзя показать Ане, как сильно я боюсь. В конце концов, у всех сегодня будет своя роль.

Присоединился к группе подготовки сцены. Помогал проверять крепежи. Слушал. Никто даже не задавался вопросом, почему праздник перенесли и теперь так спешно организовывают его. А ведь если задуматься, конец настоящего лета именно сегодня. В полночь мистическая грань, разделяющая его с осенью, будет пройдена, и жаркий сезон умрёт. Календари так часто менялись и корректировались, что со временем уже забыли, когда именно это должно случиться. Но я-то знаю. Чувствую, потому что часть моей души уже давно стала единым целым с Вечным Летом. И Суккуб знает, потому и хочет открыть для меня ворота сегодня. Прикинется Аней и обманет меня.

Закрутил болты на лестнице, проверил её на прочность. Сойдёт. Сегодня будет красиво, как всегда. Как двадцать с лишним лет назад, когда моё сердце разбилось. Мне нужен этот танец до того, как я исчезну навсегда, до того как стану тенью Теобальда.

— Хорошая работа, — хвалит нас завхоз и кивает на кособокие ящики. — Инструменты туда! Те, кто не задействован в представлении, можете быть свободными, остальных профессор Белажио просила задержаться на финальный прогон.

Это уже не ко мне, меня ждёт несколько часов унылого и бесцельного скитания по территории академии. Неимоверных трудов стоит не рвануть к коттеджу, куда ушли Аня и Алекс. Подыхающая от ревности мышца в груди задаётся вопросом: почему в последний день моего существования я не могу побыть с любимой? А я не знаю, что и ответить. Таков план, так надо.

Потащился к оврагу, проверил тросы. Ничего подозрительного, это моя работа. Почти каждый день занимаюсь здесь с пятикурсниками, учу летать, заставляю привыкнуть к скорости и высоте. Не всем дано перебороть страх, многие за всю жизнь так и не могут обернуться птицей. А моя Аня смогла. С первого раза, словно родилась в воздухе. Хочу ещё полетать с ней, накрыть её своей тенью, защищать от палящего солнца жарким летом.

Совсем размазнёй стал. А потому не нашёл ничего лучше, чем навестить кладбище при академии. Нужное надгробье отыскал без труда, трава к нему вытоптана сильнее всего. Алекс ходит сюда по три раза на дню, и как бы сильно я ни презирал его, эту боль я чувствую в крохотной проложенной тропинке, обломанных цветах, нацарапанном дрожащей рукой имени. Яннара… Бедная девочка.

Всё это время у парня был дар оборвать убивающую его связь с погибшей возлюбленной. Он мог начать новую жизнь и стать свободным. Но не воспользовался этой возможностью. Почему? Неужели, смерть от проказы лучше шанса полюбить снова?

Коснулся холодного камня в поисках ответов, и тут же вздрогнул от голоса за спиной.

— Мы чем-то похожи, правда?

Обернулся и встретился взглядом со своим новым союзником. Алекс уже облачился в праздничную ярко-красную мантию с оранжевыми оторочками и манжетами. Каждый шаг превращал одежду в огненные всполохи. Сегодня будет много костров.

— Чем же? — старался звучать не язвительно, старался увидеть в этом парне друга, но не мог.

— Мы оба знаем, что такое смерть любимой. Но я завидую тебе, твоя Аня жива.

— Только ты чуть её не убил, почему вдруг решил отказаться от попыток вернуть Яннару?

— Яннара не заслужила такой отвратительной жизни с таким отвратительным человеком. Убийцей, насильником, список можно