момент мы словно стали ему неинтересны и он, остановившись, втянул носом воздух, и развернувшись к нам хвостом, потрусил обратно.

А уже в пещере накрыло Сой Фанг, она потребовала кувшин вина, причем у нее был такой взгляд, что я даже не подумала о том, что у меня может не быть вина, или о том, что его можно не дать.

— Да как так-то! — Сой Фанг в ярости разносила пещеру, пока я наливала себе пиалу рисового вина. Ей не дам, ее со сливового уносит.

— Нет, ты это видела? Видела же?! — Старшая сначала было ринулась ко мне с намерением потрясти и потребовать подтверждения своим словам и зрению, но увидев мой помятый и потрепанный вид, передумала и снова ударила в стену пещеры.

Вчера, после того, как старшая пришла в себя после чашки похмельного супа, мы подвели безрадостные итоги. Перебить стаю волков и червей поодиночке с нашим уровнем культивации весьма проблематично, точнее, почти невозможно. Практики, конечно, не боятся смерти и пытаются превозмочь собственные пределы, но те, кто не умеет ясно оценивать свои возможности, долго не живут. Я хотела жить долго. Думаю, и у Сой Фанг имелась такая же идея. В конце концов, чтобы стать легендой праведного пути, надо не только быть гением меча и сильным практиком, но и практиком живым. Мертвые легенды как-то быстро забываются.

Итак, на коротком собрании было решено попробовать более сложный в исполнении вариант: стравить червей и волков и подождать, пока они перебьют друг друга. Долго обговаривали детали, уточняли нюансы, выбирали приманку. На самом деле выбирать особо было не из кого. Роль приманки на себя взяла старшая. Техника невесомого шага, которую я выучила в храме лотосов, была хороша, но я в своем нынешнем состоянии просто не могла раскрыть весь ее потенциал. Мне катастрофически не хватало скорости и выносливости.

В самом начале план реализовывался с настораживающей гладкостью. Сой Фанг оказалась прекрасной приманкой, которая знает, когда надо подпустить поближе, а когда оторваться. К тому же красное ханьфу крайне раздражающе действовало что на тех, что на других. Съесть ее хотели как черви, так и волки. Хотя старшей пришлось постараться, чтобы стравить обитателей ледяной пустыни, но все прошло гладко. И казалось бы, все, что нам остается — уподобиться обезьянам, наблюдающим за дерущимися тиграми, а потом добить оставшихся в живых, но уже раненных чудовищ. Но вот на этом этапе все пошло не по плану. Это мы поняли отчетливо в тот момент, когда волк, перекушенный червем в самом начале бойни, появился у нас за спиной и попытался нас сожрать. Вот только кого жрать первой, он так и не решил, что дало нам возможность сбежать. Потрепанными, немного подпалёнными и немного замороженными, так как пробегали мы и мимо червей, но живыми.

Взболтав вино в пиале, я откинулась на резную спинку кушетки и прикрыла глаза. Волки и черви... Если бы их было меньше, то у нас был бы шанс. Если бы я могла полноценно культивировать, у нас был бы шанс. Если бы кроме нас с Сой Фанг здесь был бы кто-нибудь еще, у нас тоже был бы шанс. Чем больше я обдумывала сложившуюся ситуацию, тем больше склонялась к мысли, что это испытание. Мы уже пробовали самые простые варианты пройти его, и раз они не сработали, то должны быть более сложные.

— Ты что-то придумала?— заинтересованно посмотрела на меня Сой Фанг, у которой в пиале был жасминовый чай. Повторять вчерашний алкогольный опыт старшая не рискнула.

— У меня появилась мысль, — призналась я. — Но до полноценного плана она не дотягивает. Завтра пойдем прогуляемся. Скорее всего, мы что-то упускаем и не заметили того, что может помочь нам выбраться из этого места.

— Долго еще мы будем гулять?!— Сой Фанг демонстративно подула на кончики пальцев. С ее уровнем культивации ей точно не было так холодно, как она пыталась показать. К тому же жаловаться на холод, спокойно стоя на промозглом ветру в тонком ханьфу, как-то странно.

— Не очень, — откликнулась я. — посмотри.

— Куда? — нахмурилась старшая, глядя на снег в том направлении, куда я указывала.

— Именно туда, куда ты и смотришь, — я поправила капюшон плаща и наконец-то почувствовала себя не балластом.

— И что я именно должна увидеть на этом снегу?! — Сой Фанг разъярилась не на шутку.

— Тень. Просто тень, — улыбнулась я, все еще довольная собой.

— Здесь не может быть тени, ее нечему отбрасывать!

— Туда смотри!

Сой Фанг проследила за направлением моей руки и подняла взгляд в небо. Слепящее солнце, голубое небо и медленно проявляющийся силуэт огромного ледяного столба.

— Как мы это не увидели раньше? — почему-то шепотом спросила старшая.

— Потому что не смотрели, — вздохнула я.

ЗЫ: самый простой иероглиф

ЗЫЫ: Комментарии могут стимулировать появление проды, а еще их очень любит автор)