Энергия давала прочувствовать каждую нотку боли: руку и жгло, и пекло, и будто даже обдавало разрядами тока.

Не легкими разрядами, а такими, когда не соблюдаешь технику безопасности и лезешь в работающий трансформатор: на моих глазах работника на фабрике прожаривало такими разрядами, припекало к оголенным проводам. Кричать такой человек не может — его парализует электричеством, зато женщина, которая видела эту картину, орала за двоих.

А потом последовала вспышка боли еще сильнее, и сознание мягко куда-то поплыло. Я почувствовал, что оседаю на землю, но браслет не отпускает руку, и энергия продолжает вливаться в меня. Мое сознание отключилось в первый раз за время нахождения в этом мире.

Первое, что я ощутил, когда пришел в себя — сильную жажду и голод, грызущий изнутри желудок. Перед глазами висела мутная пелена, тело окоченело от долгого лежания.

Первые попытки пропали попусту: я вяло дрыгал конечностями, но движения больше походили на конвульсии. Протереть глаза и проморгаться тоже толком не выходило. Я слышал взволнованный скрежет химеры, но не мог повернуть голову, чтобы посмотреть на зверушку. Я мог лишь дышать и моргать.

В груди кололо, сердце то и дело заходило в рваном ритме. Ладно, я уже понял, что усиление характеристики поначалу изрядно ее ослабляет… Нужно только переждать…

Меня клонило в сон, засасывало в дрему с ужасной силой: сознание уплывало, приходилось каждую секунду одергивать себя от падения в безсознание. Я держался изо всех сил, потому что не мог позволить себе второго обморока.

Я заставлял себя помнить о двух вещах.

Первое: нужно добраться до зелья, лежащего в рюкзаке. Второе: важно дотянуться до пояса и влить энергию в артефакт перемещения. Мне стоит уйти подальше, прежде чем сюда наведаются практики, которые и заполняли эту стелу. Лежащий без сознания маг — слишком простая добыча, а здесь и стела рядом, которая за убийство этого мага отсыпет силы, и браслет на нем красивый, и на поясе несколько интересных артефактов…

Спустя целую вечность я смог разглядеть ветви деревьев над головой. Судя по освещению, утро ещё не наступило.

Потом я смог шевельнуть левой рукой. Потом — правой. Спустя вторую вечность я смог приподнять голову, а затем сесть.

То, что я увидел вокруг себя, меня не слишком порадовало. В метре от меня лежало тело адепта, одетого в обычную крестьянскую тужурку. Заклинание не могло определить ранг мертвеца, но судя по всему, мертвец находился на первом-втором ранге. Будь он адептом третьего, вряд ли химера справилась бы с ним.

Последствия боя были разбросаны всюду: кишки валялись в овраге, который появился, когда артефакт доставали из-под земли, куски плоти усеивали мох, траву и кусты. Сама химера копошилась в теле бедолаги и выедала его органы. Мерзость какая..

Причина дерзкого нападения зверушки на человека была ясна: в ладони мертвец держал артефактный клинок. И вряд ли он достал его для обороны от спятившей химеры.

— Спасибо, мелкая, — прохрипел я, раздирая засохшее горло. Химера не обратила на благодарность никакого внимания.

Вставать сразу я не стал: магия, в отличие от тела, мне повиновалась охотно. Ураганный порыв ветра приподнял и швырнул ко мне рюкзак. Я развязал шнурок горловины непослушными пальцами и достал флягу с водой. Половину пролил на грудь, зато вторую — выпил. Потом пришел черед зелья: я присосался к горлышку, стараясь не выплеснуть ни капли.

Хотелось есть. Желудок бросался на рёбра, от голода сводило живот. Увы, едой я не запасся: не думал, что потребуется. Деревеньки и города неподалёку есть, можно наведаться в любое место, что будет ближе, а ночь, как я думал, можно перетерпеть и без еды.

Самочувствие оставляло желать лучшего даже после приема зелий. Зря сделал ставку на телосложение. Судя по всему, придётся искать целителя и восстанавливаться до нормальных кондиций.

Кстати, сколько я там приобрёл?

Я отдал заклинанию команду показать мои характеристики, и с недоумением уставился на строчку с телосложением.

Телосложение: 13.2

На четыре целых, и две десятых выше, чем было! Я почти в половину увеличил характеристику! Я, конечно, знал, что результат будет весомым, но чтобы настолько, да всего от трети накопителей в стеле… Неудивительно, что меня ноги не держат.

Спустя десять минут осторожной разминки я поднялся на подгибающихся, дрожащих ногах. Уже готовился рухнуть на мох, но конечности не спешили подводить меня. Более того, у меня даже получилось шагнуть, опереться на стелу и навернуть пару кругов по камням и земле, разминаясь. Потом я аккуратно дошел до тела и даже смог присесть рядом с ним, а не упасть.

Я обшарил мертвеца, но не нашёл ничего, указывающего на принадлежность к определённой школе. Артефактов практик тоже при себе не носил: разве что меч, да и тот, как оказалось, усилен рунной цепочкой, без использования камня души и накопителя. И этот вот дохляк пытался меня убить?

Хотя, дохляк дохляком, но купол защиты прикупить стоит. Кто же знал, что меня выключит! Понадеялся, что смогу атаковать неприятеля даже в момент поглощения энергии, но не учел, что потеряю сознание.

Забирать браслет с тела практика не стал: мне эти артефакты даром не сдались. Пусть лучше кто-нибудь другой обладает им и таскает мне энергию. Наверняка он не единственный, кто таскал сюда бао, и его дружки не дадут артефакту пропасть.

Идти никуда не хотелось, я еле стоял на подгибающихся ногах. Но я не стал собою, если бы делал только то, что хочется. Поэтому собрался с силами и отправился к стеле возле столицы. При перемещении самым сложным оказалось оставаться на своих ногах. В первые пятнадцать минут, затем ноги окрепли, а вот желудок дал слабину: я уже на химеру посматривал, как на ходячее мясо, и жалел, что не отрезал кусок от трупа адепта. Крестьян спасало только то, что они не попадались на моём пути.

Чтобы хоть как-то отвлечься, начал размышлять на посторонние темы. Сперва — подумал насчет телепортации энергии в какой-то общий артефакт, к которому буду иметь доступ я один, но на ум решения не пришло. Возможно, в далёком будущем, когда я стану мастером в построении печати и создание артефактов, смогу раскусить этот орешек. Пока, к сожалению, нет. Да и стелы уже сделаны, и вмешаться в их работу уже не выйдет.

Хотя, если подумать, можно сделать копии всех существующих стел, и телепортировать безопасную точку один