– Наши егеря все на берегу? – Алексей оглядел выстраивающиеся в линию общей колонны роты.

– Так точно, Алексей Петрович, даже лазарет с интендантскими только что на берег сошли.

– Господа, основные силы рейдового отряда мы не ждём, – принял решение Егоров, – будем бить неприятеля сами, пока он не успел изготовиться к бою. Есть возможность срезать путь до крепости?

– Никита, сюда! – подозвал вестового Кулгунин. – Спиной к нам встань! Будешь сейчас вместо планшета, – и разложил у него на спине свёрнутую карту. – Да, Алексей Петрович, можно пару вёрст срезать, если прям вдоль берега озера пройти. Вот тут вот, сами посмотрите, – показал он на плотной бумаге маршрут, – как раз на хорошую дорогу, минуя приличный крюк у села, мы выходим. У меня здесь и звено из дозорных егерей под рукой, из тех, которые тут уже ранее в поиске были. Как знал ведь, около себя их придержал.

– Молодец, Николаевич, правильно сделал, – одобрил заместителя Егоров. – Внимание, полк! – крикнул он, оглядывая вытянутые в линию колонны роты. – Начинаем ускоренный марш к Тульче! Атакуем крепость до подхода основных сил. В авангарде следуют егеря из дозорной роты и отборные стрелки отделения Ковалёва! Боковые дозоры от роты капитана-поручика Иванова. Замыкающие – учебная рота! Начинаем движение!

Восемь сотен человек устремились по новому, только что проложенному маршруту. Примерно через час авангард выскочил на тот участок дороги, где егеря сержанта Афанасьева из засады уничтожили отступающие остатки дозорной сотни сипахов.

– Свои, братцы! – крикнул Дроздов, выскакивая из кустов.

– Савелий, ты?! – поднял ствол штуцера вверх Лазар. – Чуть ведь было не пристрелил дурака, уже на крючок пальцем нажимал! Откуда вы такие взмыленные?

– Ого, ну вы и наворотили! – оглядывая лежащие на дороге лошадиные и людские трупы, проговорил уважительно Дроздов. – С кем воевали-то здесь?

– Из села сипахи в сторону крепости прорывались, – закидывая за плечо штуцер, проговорил Вучевич. – Оружейники направленные фугасы подорвали, а мы из кустов всех оставшихся потом добили. Так откуда вы-то тут взялись? – оглядывая всю пятёрку дозорных, повторил свой вопрос подпрапорщик.

Послышался шум, в котором всё более явственно начал различаться топот множества ног, и на дорогу один за другим начали выбегать егерские десятки.

– Чего такие глаза круглые, а, Лазар? – ухмыльнулся Дроздов. – Там весь наш полк сюда бежит. Готовьтесь к докладу с Афанасьевым, сейчас и само начальство пожалует.

– Почти четыре десятка? – выслушав Василия, проговорил Егоров. – Точно из села никто к крепости не проскочил? Это, конечно, хорошо. Но вовсе даже не факт, что турок тот разбитый разъезд не сумеет предупредить. Время нам ни в коем случае терять нельзя. Даю пятнадцать минут на отдых – и потом снова по дороге ускоренный марш к крепости! Вучевич, я надеюсь, к ней вы свой дозор уже выслали?

– Так точно, ваше высокоблагородие! – вытянулся перед полковником Лазар. – Я туда отделение Леонтьева сразу же после засады отправил. Они уже, наверное, на подходе к Тульче.

Выходящие на дорогу плутонги и роты ложились прямо на обочине в траву и вытягивали ноги, полковые же офицеры собрались перед командиром.

– Через пятнадцать минут, господа, начинаем движение, – ставил он им задачу. – Наши три роты из села не ждём, вестовые уже за ними убежали, успеют – значит, догонят нас на марше, нет – присоединятся в бою. Сейчас для нас главное это не упустить удобное время, оно сейчас играет против нас. Чем дольше мы будем готовиться к атаке, тем сложнее нам будет бить по крепости. Вот посмотрите, общая её схема, – показал он на расправленный на спине у Никиты лист плотной бумаги. – Главная линия обороны её во внешнем кольце земляного вала, прямо перед ним ров и рогатки. Ров не сильно глубокий, самое большое сажени в полторы. Две недели назад он был заполнен водой лишь наполовину. Сколько воды сейчас, сказать сложно, но сами знаете, лучше готовиться к худшему. Насыпной вал около трёх саженей высотой, учитывайте, что увеличение ему даст ещё и этот ров. Наверху, как обычно, укрепления из фашин, корзин с землёй, колья и завалы камней. Там стоят стрелки и расставлено пара десятков разнокалиберных пушек. Крепость расположена весьма удачно. С севера и востока её защищает Дунайский рукав, а сам берег, кроме пристани, возвышенный. Удобнее всего атаковать её с юга и запада, но тут и укрепления лучше, и пушек стоит больше. Было бы время для подготовки или имелись лодки, можно было бы попробовать ударить со стороны реки, где укрепления слабые. Но ни того, ни другого у нас сейчас нет. Да и днём крепостные пушки могут нанести большой урон на речной переправе. Поэтому остаются только лишь две стороны для атаки. Сейчас у нас под рукой восемь сотен егерей, если считать с учебной ротой, ещё три сотни должны подойти со стороны села. Учитывая, что в крепости помимо пехоты есть как минимум один алай сипахов, распылять и растягивать свои силы было бы крайне неразумно. Прорвёт конница цепь и, зайдя с тыла, порубит всех. Поэтому, чтобы этого не допустить, формируем три штурмовые колонны. Первой будет командовать подполковник Милорадович.

– Слушаюсь! – кивнул тот.

– Живан Николаевич, берёте вторую, третью и четвёртую роты из батальона Хлебникова и атакуете крепость со стороны её главных ворот. Ваше дело даже не пробиться вовнутрь, а сдержать возможную атаку неприятеля и оттянуть на себя бо́льшую часть сил гарнизона. Для того вам и будут переданы все пионеры полка. Устанавливайте направленные фугасы, встречайте ружейным огнём, штыком и совнями османскую конницу и пехоту, и не дайте им смять вас, а потом прорваться к нам в тыл. Вторая колонна формируется из рот батальона Дементьева, комендантского плутонга и прочих незадействованных сил. Её задача будет в том, чтобы забраться на вал и очистить его от неприятеля. Эту колонну я поведу сам лично. Ну и в резерве у нас остаётся учебная рота капитана-поручика Топоркова. Григорий Васильевич, встанете со своими людьми позади наших главных колонн. Если будет критичный момент боя, подполковник Милорадович или я вас призовём. Так, это общее, теперь давайте предметно обсудим на схеме, где лучше нам развёртываться и где, в каком месте удобнее атаковать.

– Всё-таки предупредили турок, вон как они суетятся, – с досадой проговорил Алексей, всматриваясь в окуляр подзорной трубы.

Рассвело, и было хорошо видно, как мелькают на валах многочисленные фигурки. Из приоткрытых ворот выскочил десяток всадников и понёсся по Бабадагской дороге.

– За подкреплением к визирю, – кивнул Милорадович. – К обеду он уже будет знать, что мы высадились. Я бы на его месте не медлил и