— А куда делся предыдущий демон Печали? — поинтересовалась я, да и полезная информация лишней никогда не будет.

— В принудительном порядке ушёл на посмертный покой, — как-то совершенно безразлично откомментировался Габриель.

— Естественно, с твоей лёгкой руки, — не смогла удержать на губах шпильку. — Ладно, это к делу не относится. Ты знаешь, кто сейчас занимает столь почётную должность при Сатане?

— Знаю, но ответ тебе не понравится, Василиса, — честно предупредил Смерть, чем вызвал невольный смешок.

— Ой, да куда уж больше-то? — довольно легкомысленно отмахнулась от такой редкой заботы Габриеля.

— Сейчас звание демона Печали прочно закрепилось за… — тяжёлый вздох, словно перед прыжком в ледяную воду, и очередное признание: — Сергеем. Чуть не убившим тебя мясником.

— Что?! — даже не заметила, как перешла в диапазон ультразвука.

— Поверь, — покаянный голос начальства лишь внёс ещё большую сумятицу в и без того хаотичные мысли, — я искренне надеялся, что тебе больше никогда в жизни не придётся с ним столкнуться. — Помолчав несколько секунд, Габриель давал мне время на успокоение и принятие такого печального факта, как очередная встреча с человеком, благодаря которому моя размеренная жизнь разлетелась на мелкие осколки. — Как только ознакомишься с заданием и придумаешь мало-мальски приличный план действий, сразу же позвони. Буду громко ругаться, и отчитывать за безалаберность.

Клятвенно заверив Смерть громким мычанием, мол, как только — так сразу, сбросила вызов, да так и осталась сидеть каменным истуканом, прижимая к уху молчащий сотовый. Сил на то, чтобы сходить за очередным заданием совершенно не было, да и желания искать способы умерщвления злобного агрессора, которое хоть изредка, но посещало непутёвую меня, тоже не наблюдалось.

Мысленно дотронувшись до нашей с Асукой внутренней связи, безжизненным голосом попросила фамильяра принести конверт. Но если по дороге от почтового ящика до квартиры он ещё и с самим заданием ознакомится, естественно, совершенно случайно, а потом перескажет его в укороченном варианте, то даже ругаться на подобный самопроизвол не буду.

Спихнув хотя бы одну проблему на хвостатика, ничком упала на разложенный диван и, подтянув колени к груди, с головой накрылась одеялом, в тщетной попытке спрятаться от неожиданно нагрянувшей реальности, оказавшейся столь жестокой. Но скромненько полежать, изображая из себя хладный труп недельной давности, и тихонечко пожалеть себя, любимую, мне так и не дали, бесцеремонно одним рывком срывая хрупкую преграду в виде пухового покрывала. Возмущаться не стала, просто лягнула оборзевшего фамильяра, за что сразу же получила хлёсткий удар гибким хвостом по мягкому месту.

— Так, дельце предстоит простенькое, — казалось, энтузиазму Асуки позавидует и сам Альберт Эйнштейн, который с удовольствием принимался за любую работу или опыт, свято веря в то, что в сердце каждой трудности кроется новая возможность. Присмотревшись ко мне повнимательней, демонёнок разгневанно сверкнул колдовскими шартрезовыми глазами и ядовито добавил: — Если хозяйка, конечно, соизволит выползти из кокона «сивой и убогой».

— А не пошёл бы ты… — беззлобно огрызнулась, прекрасно понимая, что Асука прав на все сто процентов. — Что там?

— Если верить сведениям, собранным небесной канцелярией, то Сергей методично забирает души людей, которых именно ты транспортировала к Вратам.

— Там что, так и написано: «Переправленные на Суд Божий Василисой Ласкиной — временным заместителем Палача»?!

От удивления и шока, что Святая Инквизиция знает о моём существовании и вмешательстве в магические дела Ангела Смерти, но до сих пор ничего не предприняла, апатия, так и норовившая затянуть в свои сети, мигом спала, услужливо уступив место первобытному страху за свою никчёмную жизнь.

— Нет, что ты! — смешно махнул хвостом фамильяр, игриво дразня белой кисточкой мои шаловливые ручки. — Просто здесь стоят даты, когда мертвецы ожили вновь, а в это время Смерть уже грел свои тысячелетние косточки на пляже.

— Подожди-подожди, — замахав руками на манер ветряной мельницы, чуть в обморок от волнения не грохнулась, — только не говори, что нам придётся иметь дело с зомби.

Просверлив мою растерянную мордашку, ну, очень ласковым и многообещающим взглядом, хвостатик снова вперился глазами в задание. С меня семь потов сошло, пока Асука повторно изучал письмо, ища в нём либо подтверждение, либо опровержение моей жуткой догадки. Наконец, когда ногти были сгрызены практически под корень (дурная привычка — вторая натура), фамильяр засиял, что новенький рубль и поспешил поделиться со мной радостной новостью.

— Нет, это не зомби, — поймав вопросительный взгляд, снизошёл-таки до пояснений. — Эти мертвецы вполне себе живут независимой жизнью, да и разлагаться пока не собираются, а на подобное даже самый всемогущий некромант не способен. И это ещё не самое интересное, — заговорщическая улыбка продемонстрировала небольшие клыки демона. — Умершие возвращались ровно через сорок дней после смерти, а это может означать, к сожалению, только одно…

— На Суд Божий они так и не попали, и теперь находятся под властью Сатаны, — материализовав в руке косу и ритуальную одежду Смерти, задумчиво потёрла подбородок. — Как думаешь, насколько откровенным с нами будет архангел Александр?

— Ноль целых и одна тысячная, — скривился хвостатик, словно зелёный лимон целиком проглотил. — А вот с Рафаилом такой фокус уже не прокатит.

— Чтобы выманить архангела Александра, нам нужна душа умершего человека, — рагнар дождался моего согласного кивка и с умилением просюсюкал: — Васенька, ну, никак не ожидал, что в скором времени ты готова будешь на убийство!

— С чего ты так решил? — споткнувшись от неожиданности, чуть не упала, лишь чудом сумев сохранить равновесие.

— Ну, как же, — сидящий на диване плечом к плечу с Рафаилом Асука, недоумённо нахмурился. — Габриель же пока не пересылал никаких конвертов с заданием о транспортировке душ к Вратам.

Глагол «пересылал» снова напомнил о том, что нужно бы уточнить у Смерти, почему он методично вскрывает конверты, и лишь после того, как ознакомится с очередным заданием, переправляет его своему временному заместителю. Есть, конечно, вариант, что Габриель не хочет «засветить» своего зама перед другими Ангелами Смерти, поэтому у меня не лопается почтовый ящик от постоянно прибывающих заданий. Но всё же хочется услышать подтверждение своей догадки от самого упырёныша.

— Нет, мы просто попросим Габриеля предоставить мне парочку свободных душ.

«Хозяюшка,» — настороженный голос заставил напрячься в предвкушении очередного глупого вопроса, — «ты головой случайно не стукалась?»

«Нет,» — рявкнула в ответ и немного подумав, быстро уточнила: — «С лестницы тоже не падала, и пыльные мешки с цементом головой не ловила!»

«Тогда откуда эта бредовая идея взялась?» — никак не хотел отставать Асука, усиленно сверливший любопытно-невинным взглядом потолок, мол, я вообще сейчас о птичках думаю, а не с родной хозяйкой пререкаюсь.

«Габриель сам предложил