— Эм, Габриель, мне нужна твоя помощь! — Признание далось ой как нелегко. — У тебя есть на примете свободная душа, которую срочно нужно сопроводить до Врат?

С другой стороны динамика повисла гнетущая и откровенно давящая на нервы тишина. Нервно сглотнув, принялась мысленно считать, чтобы хоть как-то успокоить расшатавшуюся психику и заполнить тягостное ожидание. Наконец, когда я успешно добралась до трёхсот сорок седьмой цифры, Смерть принял окончательное решение.

— Через пятнадцать минут спускайся к почтовому ящику, там найдёшь конверт с заданием.

— Спасибо… — неловко замявшись, всё-таки не смогла сдержать вполне закономерного любопытства. — А почему ты мне его раньше не прислал?

— Василиса, — тихий и такой родной смешок упырёныша моментально успокоил меня, — неужели ты думаешь, что в этом мире только одна Смерть? И будто это я? — Дождавшись моего «Ну…», Габриель задорно рассмеялся. — Глупенькая, на Земле живёт более семи миллиардов человек, поэтому в одиночку никто не способен справиться с подобным объёмом работы.

— Тогда почему тебя называют «Смерть», а не «один из энного количества Смертей»? — устав бесцельно подпирать стену на балконе, вернулась в гостиную и присела на широкий подлокотник дивана.

— Давая священную клятву главам Святой Инквизиции, мы — те, кто согласился служить во имя Света, — посвящаем себя культу Смерти. У экзорцистов примерно такая же ситуация. Они либо всю свою жизнь учат стихи из Священного Писания, либо ведут отшельнический образ жизни, методично и скурпулёзно изучая травки и корешки, чтобы в нужный момент использовать подходящее зелье. Но ведь никто не говорит «один из экзорцистов», а просто называют их «ария» или «ведун».

— Это всё, конечно, дико интересно и познавательно, но ты так и не ответил на поставленный вопрос. — Собрав остатки храбрости и наглости в кулак, выпалила на одном дыхании: — Габриель, кто ты такой?

— Я — Ангел Смерти, — тихо ответил мужчина, о котором, как мне казалось, я знала практически всё. — Подобных мне на Земле обитает около тысячи, и мы методично выполняем задания, присылаемые небесной канцелярией. Одного Ангела Смерти обычно достаточно, чтобы вовремя и на должном уровне обслуживать от трёх до пяти провинциальных городов, но в больших мегаполисах, где число жителей давно перевалило за миллион, работают два Ангела Смерти. — Переведя дух, Габриель тяжело вздохнул. — Те задания, которые пусть даже косвенно могли натолкнуть Бреда на мысль о том, что их выполняет ведьма, я делал сам, а остальные отправлял тебе.

Теперь, хотя бы становилось понятно, почему Габриель сортировал конверты, присланные небесной канцелярией. Ему не хотелось, чтобы мы с Бредом столкнулись нос к носу. Ведь, насколько помню, о моём сотрудничестве с Ангелом Смерти никто не должен знать. Хотя странно, почему тот же архангел Александр не донёс второму Ангелу Смерти о том, что вместо Палача души к Вратам переправляет какая-то ведьмочка.

— А как ты оказывался в нужном месте, чтобы сопроводить душу к Вратам? — невольно заинтересовалась практической стороной вопроса. — Ведь кольцо перемещений находится у меня.

— Васенька, глупая ты ведьмочка, — незлобиво рассмеялся шеф. — Уж перемещаться без кольца я за свою жизнь научился, поверь.

Почувствовав, как градус моего уважения к Габриелю резко возрос, вновь вернулась к проблеме с демоном Печали:

— Ты связался с напарником и попросил поделиться душой, которую должен переправить к Вратам другой Ангел Смерти?

— Я с ним не связывался, — судя по звукам, Габриель пригубил какой-то коктейль. — У нас строго распределены районы города, поэтому ты с Бредом ещё не встречалась. И, Василиса, не дай Бог, тебе с ним встретиться — Святая Инквизиция тогда быстро узнает о твоём существовании.

— Но почему архангел Александр не доложил ни Бреду, ни главам Святой Инквизиции о нашем с тобой контракте? — задала волновавший меня вопрос.

— Видимо, ему просто не хотелось во всё это вмешиваться, — попытался развеять мои сомнения упырёныш, но не преуспел в этом. А потому просто перевёл разговор на другую тему. — Задание, которое ты сейчас получишь, принадлежит Бреду — Ворошиловский район его территория, поэтому, пожалуйста, постарайся перехватить невинную душу и архангела Александра до того момента, как там появится мой напарник.

— И как ты себе это представляешь? — Честно говоря, рассчитывала поговорить со Смотрителем Врат сразу же, как только найду нужную душу и буду готова к её транспортировке.

— Уведите душу куда-нибудь, — ещё один жадный глоток мужчины дал отчётливо понять, что этот разговор ему как минимум неприятен. — С тобой будет рагнар, поэтому, думаю, проблем не должно возникнуть.

— Хорошо, я обговорю этот момент с Рафаилом, — покладисто согласилась, прекрасно понимая, что Габриель прав и светиться лишний раз перед незнакомым Ангелом Смерти не стоит. — Ладно, пойду за заданием.

— Мелкая, держи меня, пожалуйста, в курсе того, как продвигается дело, — вместо обычного «До свидания», начальник решил проявить невиданную заботу. — Мне не безразлична твоя жизнь, поэтому, постарайся не лезть на рожон!

Согласно кивнув, при этом напрочь забыв о том, что Габриель не может увидеть этот простой жест, нажала кнопку сброса. Мысли, одна плачевнее другой, настойчиво посещали мою бедовую головушку. И если с поведением Габриеля я худо-бедно разобралась, то действия Смотрителя Врат мне были совершенно не понятны, а потому очень сильно настораживали.

Нет, конечно, можно на всё плюнуть и разорвать этот замкнутый круг, где вопросов больше чем ответов, банально придя с повинной в резиденцию глав Инквизиции. Но что мне это даст, кроме очередных глобальных неприятностей? Правильно, ничего, а так, хоть есть надёжные защитники в лице Асуки и Рафаила.

— Что сказал Смерть? — рагнару надоело ждать пока я выйду из ступора.

— Душа нам обеспечена, только придётся действовать быстро, — постучав по губам пальцем, мысленно попросила фамильяра забрать конверт из почтового ящика. — Рафаил, ты знал о том, что в мире существует множество Ангелов Смерти? А конкретно в нашем городе работают два Ангела Смерти — Палач и Бред?

— Да.

— А почему тогда я узнаю об этом последняя? — не сдержав эмоций, всё-таки вспылила. — Почему мне всегда приходится ходить по лезвию ножа, даже толком не подозревая с какой стороны ждать нападения?

— Василиса, не пори горячку! — моментально оценив ситуацию, рагнар заговорил тихим, проникновенным голосом, которым обычно с буйными психопатами разговаривают. — Габриель не хотел подвергать тебя опасности, поэтому запретил мне и Асуке раскрывать правду.

— Да что ты! — всплеснув руками, нервно рассмеялась. — Однако я всё чаще и чаще прихожу в себя на прозекторском столе в морге, а не в собственной постели!

Услышав мои претензии, Рафаил скривился, словно съел зелёный лимон целиком. Мои слова ему явно не понравились.

Резко поднявшись