«Счаз, только выпровожу Веронику Николаевну из комнаты…» — не успела толком объяснить сложившуюся ситуацию, как была перебита сбивчивым тенорком хвостатого демона.

«Она тебя видела?» — чёрт возьми, приятно всё-таки, когда за тебя волнуются!

«Нет, я под кроватью прячусь.»

«И долго там ещё куковать собралась?» — Асука ни на каплю не разделил моего испуга, а наоборот, даже внёс в них некую толику справедливого недоумения и несвоевременной злости. — «Кольцо тебе на кой? Блондинка ты, Васька, причём натуральная.»

Хлопнув себя по лбу, чуть не взвыла в полный голос, ударившись лбом об массивный перстень, переданный мне Смертью во временное пользование. Закрыв глаза, мысленно представила гостиную комнату родной квартиры, где, более чем уверена, стоят плечом к плечу рагнар и Асука, ожидая возвращения блудной ведьмы. Задав координаты конечной точки перемещения, открыла глаза уже стоящей рядом с комодом.

— Явилась, — моментом окрысился фамильяр, гневно размахивая хвостом.

Невнятно что-то пробурчав, вежливо отказалась от предложения позавтракать в тесном семейном кругу, и быстро скрылась за спасительной дверью своей комнаты. Скинув пыльную одежду прямо на пол, поспешно натянула пижаму и, подвинув наглого Кузю, развалившегося поперёк кровати, ничком рухнула в подушки. Завернувшись в одеяло, счастливо улыбнулась, мысленно задаваясь вполне риторическим вопросом, мол, чего ещё для настоящего счастья надо? Ехидное подсознание нервно хрюкнуло всего три слова: «Мужика под боком!», а природная настороженность искренне задумалось, а не Асука ли снова подслушал мои мысли.

Так и не придя к однозначному решению данной задачки, не заметила, как заснула. Хотя, наверное, точнее будет сказать — вырубилась, банально провалившись в чёрную яму без сновидений.

И мне, если честно, было всё равно, каким образом Асука и Рафаил донесут до скандальной тёти Веры, что баночка «Влажки» никуда не исчезала, а преспокойненько валяется под кроватью в её спальне, почему с лица противной соседки исчезли все нарывы и отёчность (а в этом я ни капли не сомневалась, иначе не стала бы престарелая нимфетка крутить хвостом перед Водной Лошадкой сегодня), и как Лайкусу удалось слинять от настойчивого внимания женщины (и удалось ли вообще). Да, вот такая вот я безответственная ведьма, и мне ни капли не стыдно!

* Сенсей (яп.) — учитель, наставник

* Балаклава — специальная шапка, оберегающая лицо и голову, с небольшими прорезями для рта и глаз

АКТ 9 «Старые раны»

— Ты за мной совершенно не соскучилась? — довольно искренне возмутился Габриель, дозвонившись до своей подчиненной вечером.

— И на каком основании, позволь узнать, сделан подобный вывод? — так и не удосужившись подавить предательский зевок, чуть челюсть от усердия не вывихнула.

— Не звонишь, не пишешь… — принялся методично перечислять только ему очевидные факты Смерть.

— Ой, не смеши! — фыркнула в динамик, невольно улыбаясь. — Моё «Аллё, шеф! Как дела?» тебе до лампочки, значит, что-то случилось, раз великий и незаменимый ты собственными пальчиками набрал номер своего несчастного и не выспавшегося зама.

— Язва, — беззлобно поддел Габриель. — Ладно, мелкая, шутки в сторону, — а вот резкий переход от шутливого тона к привычно строго-отрешённому неприятно резанул слух и заставил сердце пропустить несколько ударов. — Новое задание видела?

— Нет ещё…

— Чем ты вообще там занимаешься? — моментально и абсолютно привычно вспылил Ангел Смерти.

— Ночью с келпи общалась, — неожиданно язык помимо воли выдал честный ответ, но услышав предсмертное бульканье, плавно переходящее в хрип, быстро добавила: — а сейчас тихо-мирно спала.

— Совсем от рук девка отбилась, — по-старикански забрюзжал начальник, скорее всего, недовольно хмурясь. — Ну, ничего, вернусь быстро ремня по голой жопе всыплю!

— Но-но-но, — моментально встрепенувшись, решительно встала на свою защиту, а то так реально недолго будет и получить по первое число ни за что, ни про что, — попрошу без рукоприкладства! У меня, между прочим, родители есть, которые вполне хорошо справляются с возложенной на них миссией, заключающейся в нравственном воспитании единственной дочери.

— Это в каком именно месте они «хорошо справляются»? — всё никак не успокаивался упырёныш.

— В том самом, — окончательно окрысилась разобиженная я, делая мысленную пометку наябедничать маме, мол, это противный Габриель твою дочь ни во что не ставит и норовит при каждом удобном случае побольнее морально ущипнуть. — Если ты звонил, чтобы прочитать нравоучительную и местами обличительную речь, касающуюся моего аморального поведения, то спешу огорчить — зря старался, потому что поздно трепыхаться, ибо я уже давно сформировавшаяся совершеннолетняя личность.

Несколько долгих секунд из динамика раздавалось только недовольное сопение. Нервно наматывая на палец прядь волос, всё никак не могла понять, зачем Смерть позвонил. Если потолковать о новом задании, то я и сама читать умею, следовательно, прекрасно разберусь с очередной проделкой Сатаны при посильной помощи интернета, рагнара и Асуки. А вот если просто мозги прополоскать и испортить настроение на ближайшие сутки, то это у Габриеля получилось без особого напряга: меня уже от злости и непонимания начинает основательно потряхивать.

— Ладно, ведь всё равно скоро узнаешь, — наконец, соизволил подать голос упырёныш. — В Преисподней недавно появился новый демон Печали. Он появляется в доме усопшего и глотками, словно терпкое вино, выпивает из скорбящих родственников всю их горечь и печаль, испытываемые из-за смерти родного человека. Сама понимаешь, что вместе с негативными эмоциями исчезает и жизненная сила людей.

— То есть, демон Печали медленно, но методично сокращает жизнь человека, чтобы тот побыстрее отправился на тот свет, пополнив ряды либо райских, либо адских жителей? — перевела на доступный язык, максимально напрягая память и вознося хвалебные оды нашим с мамой урокам ведовства.

— Да, — не стал ходить вокруг да около шеф. — Помимо того, что пострадают невинные люди, демон сможет собрать приличную армию грешников, которая по его приказу выполнит всё, что угодно. Сама понимаешь, что с такой силой волей-неволей придётся считаться.

— Габриель, к чему ты клонишь? Мне необходимо исчезнуть на некоторое время?

«Или убить демона Печали,» — пришёл отголосок чужой мысли, но я лишь отмахнулась от наглого вмешательства фамильяра.

— Убить демона и снова внести разладицу и суматоху в ряды противника, — словно подслушав мои мысли, «осчастливил» Смерть, и, судя по довольному голосу, Габриелю нравилась эта идея. — Пока Сатана проведёт конкурс на вакантное место, пока введёт нового демона Печали в курс дела, я уже вернусь из отпуска.

— И что мне это даст? — да, я не горю желанием марать руки в демонской крови… И так в этих демонах повязла, что в зыбучих песках.

— Защиту, Василиса, — неожиданно серьёзным тоном сообщили мне, отчего пришло понимание очередной пакости, ведь выбора хоть так, хоть эдак, непутёвой ведьме не оставили. Патовая ситуация из