Крик донёсся из окошка маленького дома. Любопытство невовремя взыграло. Подкравшись и затаив дыхание, девушка осторожно заглянула в окно. Как она думала, супружеская пара сильно ругалась. В руках мужчина держал бутылку с дешёвым пивом, а сам он был изрядно пьян. Неопрятная полная женщина кричала и размахивала руками. Похоже, эти семейные сцены происходили весьма часто.

Следовало оставить их и уйти прочь, но дальше произошло то, что заставило Мийфу застыть на месте.

— Ненавижу тебя! Всю жизнь мне испортил! — вопила женщина.

— Заткнись! — рявкнул пьяный и окончательно разозлившийся муж. В следующую секунду раздался испуганный женский крик, звуки удара и падения. Мужчина поднял на жену руку. Мийфа зажмурила глаза, не желая смотреть на это.

Но вместо криков и избиения она услышала нечто совсем другое. Звук утробного рычания, разрыв плоти и чавканья. Точно как хищник разрывал и поедал пойманную добычу. Борясь с чувством страха и отвращения, Мийфа медленно открыла глаза. От представшей сцены у неё возник порыв рвоты, из-за чего девушка срочно зажала рот ладонью.

Мужчина нависал над женой. Голыми руками он разрывал её живот и… смачно поедал куски плоти. Женщина умерла мгновенно, поскольку больше не сопротивлялась, не выказывала никаких признаков жизни. Всю маленькую комнату окрасили кровавые следы. Мужчина, поглощённый поеданием, сам окрасился в красный.

Мийфа чувствовала, как её ноги подкашивались и грозились упасть. Девушка поторопилась убежать, как можно скорее добраться до друзей и рассказать о том, что она сейчас увидела.

Но не успела девушка сделать и шага, как вдруг людоед резко повернулся и уставился прямо на неё! Мийфа едва подавила крик. Это существо не было человеком! На красном, опухшем лице расширялась огромная пасть с длинными острыми клыками, как иглы. Большие, как блюдца, глаза горели голодом и неконтролируемой кровожадностью. Девушка узнала этот взгляд. Она вспомнила слова Айдолая, что чудовища способны превращаться в людей.

"Лавкрафты проникли в Росмэд!"

— Х-р-р! Какая ароматная девочка! Я так голоден! — пророкотал монстр совсем нечеловеческим голосом. Он поднялся на ноги и медленно поковылял в сторону застывшей в ужасе девушке.

Мийфа ринулась прочь. Она побежала изо всех сил, всей скоростью, на которую была способна. Она не видела и понятия не имела, куда бежала. Лишь бы скрыться от лавкрафта, который преследовал её! Всё ещё находясь в человеческом обличии, монстр гнался за девушкой. Казалось, его ничто не могло остановить.

Лёгкие горели. Мийфе стало тяжелее бежать. Ноги в любую секунду могли подвести. Но девушка продолжала упорно бежать. Страх от того, что лавкрафт мог догнать её и сотворить то же, что сделал с той женщиной, пугал её сильнее, чем падение и получение синяков.

Преследователь был совсем близко.

"Помогите!"

Дара словно услышала её немой зов помощи.

Девушку внезапно схватили за руку, затащили в узкий, мрачный проход и прижали к стене. Перепугавшись, Мийфа хотела закричать, но крепкая ладонь зажала её рот. Знакомые жёлтые, похожие на янтарь, глаза сердито уставились на неё. Мийфа узнала своего спасителя и облегчённо выдохнула. Дрен приложил палец к губам. Оба застыли в узком переулке, не смея ни шевелиться, ни дышать.

Лавкрафт остановился где-то рядом. Он завертел головой и принюхался, выискивая добычу, которая неожиданно пропала с его поля зрения. Судя по злобному рыку, монстр потерял след. Неудивительно, в этом переулке так воняло мусором и всякими отходами, что сбивало любые другие запахи.

Мийфе самой было трудно дышать. Вонь проникала в нос, а рука Дрена всё ещё закрывала ей рот. Сердце так сильно билось, что, кажется, могло выпрыгнуть из груди. Девушка боялась, что чудище могло его услышать. Дрен же сохранял стойкое спокойствие. Он, держа и прижимая Мийфу к стене, стоял неподвижно, как статуя. Мийфа даже не могла уловить его дыхание.

Наконец, лавкрафт, злобно ворча, ушёл. Молодые люди ещё какое-то время простояли неподвижно. Лишь когда они окончательно убедились, что опасность миновала, то облегчённо выдохнули. Дрен отпустил Мийфу и сложил руки.

— Чёрт, мелкая, какого дэймора ты сюда попёрлась и нарвалась на этого монстра? — негромко процедил Дрен. Он был сердит, обеспокоен и обескуражен. Всё из-за неё. Мийфа почувствовала часть вины перед ним, но она тоже рассердилась.

— Это из-за тебя, дурак! Я за тебя беспокоилась! Почему ты ушёл от нас, когда совершенно не знаешь местность?

Дрен не спешил с ответом. Они застыли напротив друг друга и молча смотрели глаза в глаза. Напряжённость и страх после случившегося ещё не до конца покинули их. Но сейчас, стоя перед парнем, который за столь короткое время стал дорог ей, Мийфа чувствовала себя защищённой. Уверенной. Пока Дрен рядом, она могла ничего не боялась.

Дрен выдохнул. Его лицо приобрело более расслабленное выражение.

— Ты права, извини. Я сам не знаю, что на меня нашло. Когда девица стала липнуть, мне стало противно. Я хотел остыть, но необдуманно сбежал от вас. Прости.

Мийфа качнула головой, выдав слабую улыбку.

— Ничего. Спасибо, что спас меня. Снова.

Осознав, что Дрен уже какой раз спасал её жизнь, Мийфа смущённо покраснела.

Парень заметил изменение на лице девушки и задорно усмехнулся.

— В следующий раз буду брать у тебя награду за спасение.

— Какую? — она подняла на него вопросительный взгляд.

— Как насчёт поцелуя?

Девичье лицо стало совсем красным. Мийфа назвала Дрена дураком и стыдливо отвернулась. Она похлопала себя по щекам, желая избавиться от жара на лице. Но проще сказать, чем сделать.

— Ладно, сейчас не до шуток, — Дрен серьёзно нахмурился. — Надо срочно вернуться к остальным и рассказать об этой твари.

Мийфа согласно кивнула.

Глава 34. Похищение принцессы

Мийфа не заметила, как они выбрались из трущоб. Девушку постигло невероятное облегчение, когда они вышли на городские улицы и больше не столкнулись с тем монстром, который либо вселился в пьяницу, либо принял его облик. Ей не хотелось даже представлять, что бы с ней произошло, если бы Дрен не нашёл её.

Но сейчас не было времени на личные переживания и раздумья. Чудовище в столице! Это знак, что где-то есть лазейка в стене, защищающей