— Что ты в итоге сделал с этим верзилой? — поинтересовался Виннар.

— Отослал к Иссуру.

— К Иссуру? Почему?

— Думаю оставить их обоих при себе. Мне могут понадобиться люди в связи с новой должностью…

Дослушав рассказ Ганнона, Виннар радостно вскочил и несколько раз измерил шагами комнату. Он просветлел и даже темные круги под глазами как будто исчезли.

— Наконец, слава богам! Я всегда верил, что ты сможешь! — возбужденно воскликнул капитан. — Я был очень зол, когда ты решил отказать Коулу. Но так еще лучше! Теперь мы оба будем на высоте. Талант всегда пробьется. Ох, сдается мне, безродные сироты еще покомандуют в этом замке! Такое можно и отпраздновать!

— Тут ты прав, но точно не сейчас. У меня осталась бутылка вина, которое нахваливал тот торговец неардо.

— А ты разве не отдал ее Боннару?

— Нет, ему я отдал другое, в черном стекле… долго объяснять. — Ганнон нахмурился, вспомнив о пропаже монаха.

— Ну и Молк с ним! Главное, что есть хорошее. — Капитан несколько раз повернулся, осматривая комнату, затем остановился и продолжил: — Знаешь, что? Прибереги ее. Отметим вечером, когда и мне будет чем похвастаться.

— Уже? Так скоро? — заволновался Ганнон: тревога проявилась в нем с новой силой.

— Да, наконец-то! — довольно ответил Виннар. — Много надо сделать. Проспал, теперь буду как Иннар, весь день впопыхах, — он широко улыбнулся. — Но пока все в зале, время подготовиться есть.

— В зале? Это сегодня?

— Да, Ганнон, первое собрание Двора – сегодня. — Виннар укоризненно покачал головой. — Так что и ты Коулу до вечера не доложишь, можешь не торопиться.

— И хорошо: нужно зайти к… в общем, тем слугам, которых ты устроил к кастелянше, — пробормотал в ответ Ганнон.

— Твои дела, — капитан поднял согнутые в локтях руки, отстраняясь от темы, — я в них не лезу.

***

Ганнон все же смог выудить из Виннара, где работала та девушка, но про двух ее братьев капитан ничего не знал. Быть портнихой, конечно, не самое привычное ей ремесло, но все же в замке. Добравшись до нужного строения, юноша остановился немного поодаль, чтобы подождать, пока уляжется волнение. Смущение каждый раз брало над ним верх, не помогало даже представить пергаменты, вперед сразу лезли записи о брачных союзах.

Зайдя в комнату, освещенную большими окнами, Ганнон застал девушку за работой в компании еще нескольких служанок. Те обменялись с ней понимающими взглядами и без слов направились к выходу. Их смешки выводили Ганнона из равновесия сильнее, чем любое задание или опасность. «Какой абсурд», — подумал он, вздохнув. Что ж, у каждого свое поле. Сидевшая напротив него девушка вряд ли хорошо показала бы себя в заговорах, но сейчас видела юношу насквозь, явно забавляясь его смущением. А вот королева, похоже, даст ему фору и там, и там. Ну, на то она и Избранница…

— Опять задумался? — девушка смотрела на него с фальшивой укоризной, в больших темных глазах танцевали игривые огоньки.

— Виновен. — Ганнон склонил голову, приложив ладонь к груди. — Ваннора, прости, что так и не зашел…

— Да уж… — Она поставила локти на стол и подперла лицо пухлыми кулачками, видны были только скулы в веснушках. Запястья сжимали губы с двух сторон, поэтому голос звучал гнусаво и обиженно. — Все уже зашли. А ты – нет. Заходил стражник, капитан. — Она убрала руки от лица и мечтательно посмотрела куда-то вверх. — Такой красавец, как его зовут?

— Виннар. — Ганнон прикрыл глаза: ну конечно!

— И смешной малый спрашивал о тебе. Пялился. Суетливый такой.

— Иннар?

— Не знаю, лысенький весь, бедняжка.

— Хромой? — насторожился Ганнон. Его смущение мгновенно развеялось, но настроение от этого не улучшилось. Наоборот, внутри заскреблось подозрение. — В белом?

— Да, он самый! — Ваннора закивала. — Задавал много вопросов, очень переживал, что ничего не удалось узнать.

— Что за вопросы? Что ты ему сказала?

— Правду. — Девушка встретила гневный взгляд с улыбкой. — Что мы с тобой давние друзья.

— Хорошо, хорошо, — задумчиво пробормотал Ганнон.

— У братьев тоже все хорошо, — подчеркнула девушка: на этот раз укоризна была настоящей. — Дассор рубит дрова, а Миллтар работает на кухне. Кажется, скоро растолстеет. — Она с улыбкой смотрела на Ганнона, пока тот не ответил.

— Очень хорошо. Слышал, кастелянша вами довольна.

— Саринна? О, она просто золото, очень приятная дама.

— Рад слышать. — Ганнон снова чувствовал себя не в своей тарелке, не зная, как закончить разговор. — Боги в помощь, — наконец сказал он и сморщился. Как чопорно! — Прости, не хотел, чтобы тебе докучали из-за меня.

— Ганнон, — Ваннора вздохнула, слегка прикрыв глаза, и как будто сбросила маску: голос стал чуть серьезнее. — Поверь, пользы от тебя оказалось больше, чем от любого другого, а проблем всегда было меньше. Хотя себе ты их находишь. — Она провела пальцами вдоль лица, Ганнон неосознанно повторил за ней и сморщился, задев полосы царапин. Затем он несколько секунд смотрел на девушку, прежде чем кивнуть и молча направиться по своим делам.

— Пока, пока. — Ваннора помахала ему вслед одними пальцами и вернулась к работе.

Через десяток шагов тревожные мысли Ганнона снова вытеснили неловкость, и проходящих мимо подруг Ванноры он даже не заметил. «Молков прихвостень Прелата. Нужно найти Иннара, наверняка он сейчас там же, где и его хозяйка, — Ганнон усмехнулся, вспомнив жалобы ключника. — Приятная дама, золото! Что ж, у каждого свои основы мира».

***

Тронный зал был переполнен, деревянные помосты и галереи были заняты, Слышавшие занимали лучшие места, но даже им приходилось потесниться среди слуг, писцов и купцов. На красном камне пола стояли жрецы и представители Видевших домов, одетые в цветные ткани и меха, сверкало золото и самоцветы. Среди них – да и во всем остальном зале – было неспокойно. Трагедия в приюте всколыхнула город, жрецы перешептывались и то и дело поглядывали на спикеров Легионов. Видевшие давали поручения и послания слугам, дежурившим на помостах.

Говорящим от имени Откликнувшихся было просторнее остальных, но стоять вот так на всеобщем обозрении и без соратников? Ганнон им не завидовал. На синем помосте разместился наследник дома Тхаласс: молодой легионер