друг. Ключник сжал челюсти, ноздри расширились, в глазах появилась непримиримость. Это был просчет.

— Мы не сдаем друзей господам. — Иннар медленно и четко выговаривал каждое слово. Это был редкий случай, когда на него было бесполезно давить.

— Просто узнай, что сможешь. Я боюсь этого жреца больше остальных, — продолжил Ганнон уже мягче. — С тех пор, как я принес ему те книги. Он разозлился, что это был не ты…

— Да какая ему разница?! — Иннар тут же начал оправдываться, будто перед ним была кастелянша. — Книги есть книги, а Прелата все равно вечером не было в замке!

— Он зол, что мы что-то решили сами. Таковы основы мира. — Эти слова Ганнона немного успокоили Иннара, и асессор продолжил его увещевать: — Пожалуйста, поговори с Ярроном. Скажи правду, что я зол и подозреваю о его пристрастиях.

— Я уже ответил тебе, — отчеканил Иннар, снова ощетинившись, и даже отошел на пару шагов.

— Неужели ты не понимаешь?! — Ганнон уже начинал злиться, но говорить приходилось яростным шепотом. — Что без этого я беззащитен перед Прелатом!

— Что нам до ваших распрей? — наконец процедил Иннар после секундного колебания.

— Что ты несешь, Баал тебя забери?!

— Еще не стал судьей, а уже думаешь, что можешь помыкать мелкими людишками?

— Откуда ты знаешь? Что?.. — Ганнон умолк, ошеломленный.

— Все указы готовит мегера, и про «зерновых», как она говорит, тоже. Нет в этом никакой тайны, — скривившись в усмешке, пояснил Иннар.

Все время разговора Ганнон стоял на месте, но дыхание его сбилось и пульс участился. Он немного подождал, чтобы собраться с мыслями и успокоиться. Игнорируя насмешливый торжествующий взгляд друга, асессор проговорил:

— Прошу тебя, узнай, что сможешь. Как угодно.

— Рад, что вы с Виннаром целы, — вместо ответа буркнул Иннар и направился прочь.

***

Возвращаться пришлось через тронный зал. Ганнон старался не встречаться глазами с Иннаром, а тем временем тут шел жаркий спор спикера Земного Легиона с торговцами. Тот из них, что договаривался с кастеляншей, недовольно переминался с ноги на ногу, его очередь все не наступала.

— Я говорю от их имени, потому что они даже не допущены в этот зал! — прогремел мужчина и, поправив красный плащ, продолжил: — Откликнувшиеся всегда защищали и будут защищать земледельцев, но чем остальные подданные хуже? Вы также зависите от ремесленников, мастеровых и камнетесов!

— Основы мира, — со смиренным поклоном, но не скрывая улыбки отвечал ему пухлый представитель торгового дома. — Я, как человек из черни, не могу даже обсуждать договоры господ.

— Ну конечно же, вот здесь вы вспомнили о кротости! — Легионер хлопнул себя по бокам кирасы, лицо его цветом стало под стать плащу. — Запрещая нам брать деньги тех, кто может и хочет заплатить…

Раздался удар колокола, а затем – голос Прелата:

— Глава Гильдии прав: священные обязанности Откликнувшихся заверены домом Видевших и не подлежат обсуждению. К ним относится как защита земледельцев Дара, так и снаряжение себя для этой священной задачи. Это написано в пятнадцатой строке… — Прелат прервался и подошел к трону, повинуясь жесту Избранника. Королева что-то прошептала ему на ухо, и тот кивнул. Прокашлявшись, Прелат продолжил:

— Если же гильдии желают принести оружие в дар своим доблестным защитникам, то нет и не может быть договора, запрещающего это.

После этих слов улыбавшийся торговец вмиг приуныл.

— Что ж, это решит многие проблемы, но мастеровым все равно нужна защита. — Легионер задумчиво потирал подбородок.

— Вы отказываетесь? — Прелат, в лице которого сейчас говорили Гамилькары, надменно посмотрел на Откликнувшегося.

— Нет, конечно, нет. — Старый легионер поклонился трону, игнорируя жреца.

— Итак, решено. Откликнувшиеся продолжат защищать земледельцев от набегов троглодитов и, как следствие, – всех нас от голода. Защитой же прочих подданных, за подобающую подать, должно заниматься владетелям земли, на которой они…

Голос Прелата потонул в разразившихся криках и спорах. Пересмотр Пакта и права на земли в Даре — что может быть больнее для аристократов Деоруса? Слава богам, к этому моменту Ганнон уже сумел протиснуться к выходу и оставил начавшийся бедлам позади.

***

Письменный доклад Коулу был лаконичным и не требовал особых размышлений и выводов. Ганнону представилась редкая возможность отдохнуть, пока его хозяин был занят на собрании двора. Горькая ирония состояла в том, что сегодня он бы предпочел быстрее заняться новым поручением. Юноша расхаживал по двору замка, то и дело возвращаясь мыслями к Дубильне. А если и не к ней, то к Прелату. И еще Иннар. Молк бы его побрал, и Королеву вместе с ним! И не забыть про Боннара… Еще и Виннар с его возвышением.

Нужно было отвлечься. Усевшись дома перед книгой родословных, юноша задумался, что еще нужно прочитать, чтобы быть готовым к новой должности? Все равно до вечера не узнать, замок как будто вымер. Он попытался сфокусироваться на чтении, но раз за разом мысли улетали вдаль, пока другая часть сознания продолжала пропускать через себя текст. Слова проносились в голове только для того, чтобы быть забытыми, как только становилось ясно, что он вновь отвлекся. Глаза скользнули по зеленой бутыли — скорее бы ее можно было открыть.

В очередной раз стоя на улице, Ганнон убеждал себя, что после того, как подышит, работать будет легче. А что тогда мешает открыть дверь и впустить воздуху? Разозлившись на самого себя за разоблачение, он уже хотел вернуться, но ему помешал оклик:

— Господин? — Голос принадлежал девушке: судя по богато украшенному зеленому платью, это была очередная служанка ее Величества. Ганнон не смог толком рассмотреть ту, что приходила в купальню, но она была едва ли не одного с ним роста. Эта же была значительно ниже и довольно полная. Ганнона, как и всех людей Коула, учили взламывать замки. Такой способ презрительно именовали «методом подбора». Королева тоже подбирает к нему ключ?

— Да? – коротко откликнулся юноша и замолчал, ожидая, что будет дальше.

— Ее Величество желает немедленно видеть вас, — произнесла служанка. Ее голос был официальным, ни намека на заискивание. — Идемте же! — призвала девушка, раздраженная тем, что Ганнон замер в раздумьях. Похоже, эта помогает госпоже в серьезных делах.

***

Королева сидела за столом в небольшой обеденной комнате недалеко от тронного зала. Стены были украшены драпировками со сценами охоты, узкие высокие окна освещали стол,