— Моя милая леди Рейн, — тихо заговорил лорд Демиан со своей кровати, и в темноте зажглись два красных огонька. — Полагаю, вы там замерли исключительно потому, что задумались о любви, а не потому, что опять случилось что-то ужасное, и вы не представляете, как мне об этом поведать!

В какой-то степени произошло. И мне действительно совершенно не представлялось, как начать этот разговор с раненым лордом. Я качнулась, сделав шаг вперед и порываясь подойти к кровати кота, но передумала и присела на свое ложе.

— Я вижу, вам уже гораздо лучше? — хлопнув в ладоши, чтобы активировать светильники, спросила я. — Нужно осмотреть рану, сменить повязку.

— Она почти зажила, — недовольно дернув хвостом, отмахнулся от моего замечания его темнейшество. — Впрочем, больше пострадало мое самолюбие…

— Вы едва не отправились к забытым богам! — не сдерживая возмущения, напомнила я коту. — Я, между прочим, испугалась за вашу жизнь. Если бы в книге не было ничего о том, как бороться с укусами нежити…

— Ох, милая леди! Если бы я был чуть сильнее и расторопней, то справился бы с самой нежитью и не пришлось бы искать противоядие и заклинания противодействия. Чувствую себя старым и ни на что не способным.

— Прекратите этот упадок. И без него на душе паршиво, — поморщилась я, расстегнув китель и бросив взгляд в окно. Темно, хоть глаз выколи. — Вот поправитесь — и проведем обряд. Вернем вам человеческое тело… и с вами больше не приключится ничего подобного. Вы хоть помните, кто на вас напал? То есть кто управлял нежитью! Вполне вероятно, что это именно тот, кого мы разыскиваем.

— Конечно, это он! Не ты же. В академии, по сути, три темных мага. Может, последние из наших рядов. Вероятно, простой одаренный маг, иначе уже бы взял под контроль всех Хранителей. Молодой, знаний немного. Интересно, как он вообще к этому пришел. Вполне возможно, у него есть наставник. Светлый, но образованный. Хотя может быть и темный, но достаточно умный, чтобы не попадать в поле зрения служб и не вызывать подозрений. Проклятые боги, раньше все было проще и нам не нужно было скрывать свою сущность, опасаясь за собственную жизнь. Я искренне скучаю по тем временами. А сейчас ни в чем нельзя быть уверенным. С этими преобразователями…

Наставники должны быть у всех. К примеру, коты с темным даром и таким ворохом неприглядных тайн, что желудок сводит.

— И у вас совсем нет подозрений, кто бы это мог быть?!

— Боюсь сейчас что-либо предполагать. Он управлял зомби на расстоянии, а я в этом теле почти ни на что не способен. Вон доказательства, — кивнул кот на повязку на своем боку.

— А как поправитесь? Мы ведь сможем проверить… поискать следы на месте нападения, к примеру. Вы же помните, где случилось нападение. Я смогла бы осмотреть умертвие, попытаться его подчинить.

Кот задумчиво фыркнул, впившись в меня испытующим взглядом красных глаз.

— Если только ты снова начнешь смотреть мне в глаза, — задумчиво глядя на меня, начал он. — Эмили, что стряслось? Если у тебя возникли какие-то вопросы, то ты вполне можешь их задать, и я обещаю тебе быть честным в ответах, — его темнейшество попытался встать на лапы, но только неловко рухнул обратно на кровать, а бинты окрасились кровью.

— Прекратите сию минуту, — потребовала я, вскочив с места и пытаясь придержать неугомонного лорда. — Вам покой нужен, а не… Если будете себя вести подобным образом, то поправитесь к моему выпускному экзамену.

— Эм!

— А еще взрослый лорд! Советник Пятого темного Луча! А ведете себя…

— Думаешь, мне станет лучше, если ты на меня будешь смотреть таким пронзительно-испытующим взглядом, словно подозреваешь в покушении на члена династии или одного из богов?

— Не думаю!

Но как было вообще у него спрашивать подобное? Мне было бы ужасно обидно, окажись я на его месте. Стараешься для общего блага, а тебя обвиняют в убиении. Пусть и не первой свежести!

— Тогда давай все обсудим, и ты перестанешь на меня смотреть такими печальными обреченными глазами!

Я стиснула онемевшими пальцами отворот кителя. Ладно. Если мы сейчас все не обсудим, лучше наши отношения не станут. Как бы не стали еще хуже!

— Брай был в сокровищнице отца, — вздохнула я, сделав неопределенный жест рукой и взглянув на кота. — Оказывается, там хранится Хроника Семилучья. И есть упоминания о советнике Пятого темного Луча лорде Демиане тер Вальде.

— И? Брай теперь знает, что я и есть тот самый лорд? Это не трагедия, Эмили! Не стоит себя корить. Подобные тайны недолго остаются тайнами.

— Дело не только в этом, — мотнув головой, я, осторожно подбирая слова, продолжила: — Если мне не изменяет память, эта книга — особый артефакт, и в нее вносятся только фактически состоявшиеся события. Так вот… В Хрониках упоминается и ваша любовь к экспериментам. В том числе и то, что вы пытались из… дивных создавать сосуды для генерации магии. Прямо как…

У меня не хватило ни смелости, ни сил закончить предложения. В общем-то, силы и уверенность, что этот разговор стоило начинать, иссякли еще на новости о находке Брая. Но и промолчать уже было бы неправильно. Лучше сейчас все выяснить наверняка. Раз уж этот разговор имел место быть.

Коту в глаза получалось смотреть на чистом упрямстве. Почему-то очень хотелось, чтобы он меня оборвал, обругал, назвал пустоголовой и неблагодарной. Лучше так, чем понимать, что тот, которому ты доверял — на деле виновен в смерти нескольких дивных существ. Пусть не сейчас. Но тогда же это было! Или не было? Или мы неправильно истолковали записи?

— Как сейчас… — задумчиво закончил лорд Демиан.

Его взгляд застыл на одной из моих пуговиц, словно он вспомнил что-то важное или просто задумался. А я застыла, почему-то побаиваясь даже вдохнуть. От напряжения у меня аж пальцы судорогой свело.

— Верно… — кивнул заторможенно кот. — Я все думал, откуда мне знакома техника. А ведь я и есть ее автор! Это невероятно! — и в его глазах зажегся нехороший огонь, от которого у меня сердце ухнуло куда-то в живот.

— То есть… вы пожертвовали чужими судьбами… Зачем?!

Мне даже не удалось скрыть удивление в голосе.

— Мне необходимо попасть в мою лабораторию… — словно меня и не было в комнате, зачастил лорд, снова пытаясь подняться.

О! Даже вспомнил, и что у него лаборатория есть, и где она находится. Прям живительно-целебные новости ему поведала.

— Прекратите суетиться, а то снова рана откроется! — прикрикнув, пресекла я попытки кота подняться. — Сейчас вам лучше остаться в комнате, отдохнуть, — посоветовала я ему, чувствуя, как горло сжало спазмом. — Вы еще слишком слабы. Завтра солью в вас темную магию — и, если вам станет лучше, бегите по своим делам. А пока мне, наверное, стоит прогуляться.

Словно под сонным зельем, я поднялась с места и двинулась к двери.

— Эмили… О проклятые боги, ты все неправильно поняла! Я не причастен к тому, что происходит сейчас.